Chú ấy ngước nhìn tôi. Trong khoảnh khắc đó, mắt chú hơi đỏ lên. Nhưng chú nhanh chóng quay mặt đi.

"Đỗ xe xa một chút là đúng."

"Có người nhắc chú."

"Ai?"

"Không nói tên, chỉ bảo là n/ợ cháu một bữa cơm."

Đường Hành suy nghĩ một lúc.

"Lão Mã."

"Ông ấy nói mười năm trước chú đã để lại lời nhắn."

Đường Hành gật đầu.

"Lúc đó chú đã biết, cổng chính sẽ không mấy sạch sẽ đâu."

Tôi sốt ruột:

"Chú, rốt cuộc chú còn giấu cháu bao nhiêu chuyện?"

Chú nhìn tôi.

"Nhiều lắm."

"Liên quan đến tiền à?"

Chú không phủ nhận.

Từ xa đột nhiên vang lên tiếng động cơ ô tô. Tôi quay đầu lại. Một chiếc xe hơi màu đen chậm rãi lái vào từ lối đường cũ.

Đường Hành cũng nhìn thấy. Sắc mặt chú lạnh dần đi.

"Lên xe."

Tôi kéo cửa ghế lái. Nhưng chú đột ngột giữ ch/ặt lấy cửa xe.

"Đường Nghiên, nghe chú nói một câu đã."

"Có gì lên xe rồi nói tiếp."

"Không kịp đâu."

Chiếc xe đen ngày càng gần. Đường Hành cúi người, rút miếng Iót giày ra. Tôi ngẩn người. Chú lần mò trong lớp đệm của Iót giày lấy ra một tấm thẻ ngân hàng. Mặt thẻ đã cũ, các góc cạnh đều có vết xước. Chú nhét tấm thẻ vào tay tôi.

"Cầm cho kỹ."

Tôi theo phản xạ muốn trả lại cho chú.

"Đây là cái gì?"

Chú nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Trong đó có hai mươi mốt triệu."

Cả người tôi cứng đờ. Chiếc xe đen ở phía xa dừng lại. Cửa xe mở ra. Hoàng Bách Xuyên bước xuống.

Giọng Đường Hành rất thấp:

"Mật khẩu là ngày sinh của cháu."

Khi Hoàng Bách Xuyên xuống xe, trời vừa chuyển từ màu xám sang trắng. Ông ta không vội vàng bước tới. Ông ta đứng bên cửa xe, chỉnh lại cổ tay áo, cứ như đang đến dự một bữa trà sáng chứ không phải đến chặn đường một người vừa ra tù.

Sau khi Đường Hành nhét tấm thẻ vào lòng bàn tay tôi, những ngón tay chú ấn mạnh một cái. Tấm thẻ rất mỏng, nhưng lại như một miếng sắt nung đỏ, nóng đến mức tôi không dám siết ch/ặt.

Tôi hạ thấp giọng hỏi:

"Rốt cuộc số tiền này là thế nào?"

Đường Hành nhìn chằm chằm Hoàng Bách Xuyên, môi gần như không cử động.

"Đừng hỏi vội."

"Chú bắt cháu cầm hai mươi mốt triệu, lại còn bắt cháu không được hỏi?"

"Bây giờ hỏi, chẳng khác nào cho hắn thêm thời gian."

Hoàng Bách Xuyên cuối cùng cũng bước tới. Chiếc xe đen phía sau ông ta vẫn chưa tắt máy. Cửa kính dán phim tối màu, bên trong vẫn còn người ngồi.

Tôi kéo cửa xe.

"Lên xe."

Đường Hành không ngồi vào ngay. Chú nhìn tôi, giọng trầm xuống.

"Cầm thẻ cho kỹ, dù xảy ra chuyện gì cũng đừng giao ra."

"Hắn ta đến là vì tấm thẻ này sao?"

"Không phải."

Tôi sững sờ.

"Vậy hắn đến vì cái gì?"

Đường Hành khẽ hít một hơi.

"Hắn tưởng rằng đằng sau tấm thẻ này còn thứ khác."

Hoàng Bách Xuyên đã đi đến cách mười mấy bước chân. Ông ta dang hai tay ra, cười rất thân thiết.

"Lão Đường, mười năm không gặp, cậu vẫn giữ cái tính nóng nảy ấy."

Đường Hành vứt chiếc túi vải vào ghế sau.

"Ông thì chẳng thay đổi chút nào."

Hoàng Bách Xuyên liếc nhìn tôi.

"Đây là cháu trai cậu à?"

Đường Hành không đáp.

Hoàng Bách Xuyên tặc lưỡi.

"Lớn thế này rồi cơ à, đứa trẻ năm xưa khóc lóc trong cầu thang, giờ đã dám lái xe tám trăm cây số đến đón người rồi."

Lòng tôi thắt lại. Ngay cả chuyện đó ông ta cũng biết.

Đường Hành bước lên nửa bước, chắn trước mặt tôi.

"Hoàng Bách Xuyên, hôm nay tôi vừa ra tù, không muốn nói lời khó nghe."

Nụ cười của Hoàng Bách Xuyên nhạt dần.

"Cậu tưởng tôi muốn đến à?"

Đường Hành nói:

"Nếu ông không muốn, xe đã chẳng đỗ ở đây."

Hoàng Bách Xuyên cúi đầu phủi tàn th/uốc.

"Tôi đợi cậu mười năm rồi."

"Tôi biết."

"Vậy cậu cũng nên biết, kiên nhẫn của tôi không còn nhiều nữa."

Đường Hành nói:

"Tiền không ở chỗ tôi."

Hoàng Bách Xuyên ngước mắt.

"Tôi không hỏi về tiền."

Ánh mắt ông ta rơi xuống tay tôi. Tôi theo phản xạ nhét tấm thẻ vào túi. Nụ cười của ông ta quay trở lại.

"Xem ra cậu đã đưa cho nó rồi."

Sắc mặt Đường Hành lạnh đi.

"Đừng nhìn nó."

Hoàng Bách Xuyên lại hướng về phía tôi.

"Tiểu Đường, chú cậu có phải bảo với cậu là trong đó có hai mươi mốt triệu không?"

Tôi không nói gì.

Hoàng Bách Xuyên thở dài.

"Người này ấy à, giỏi nhất là biến phiền phức thành quà tặng."

Tôi không nhịn được hỏi:

"Ý ông là sao?"

Đường Hành lập tức quát lớn:

"Đường Nghiên."

Hoàng Bách Xuyên cười.

"Nhìn đi, hắn nóng nảy rồi kìa."

Đường Hành đưa tay đẩy vai tôi.

"Lên xe."

Tôi vừa quay người, cửa sau chiếc xe đen đột ngột mở ra. Hai người đàn ông từ trong xe bước xuống. Một người c/ắt tóc húi cua, một người đội mũ lưỡi trai. Họ không nói gì, chỉ chia ra đứng hai bên, chặn lối đường cũ lại. Tim tôi đ/ập nhanh hẳn lên. Đường Hànhz hạz thấp giọng:

"Đừng hoảng."

Tôi nghiến răng:

"Thế này mà không hoảng sao?"

Hoàng Bách Xuyên chậm rãi bước tới.

"Lão Đường, hôm nay tôi không đến để đá/nh nhau."

Đường Hành cười khẩy.

"Dẫn theo hai người đến để ôn chuyện cũ à?"

"Tôi sợ cậu chạy."

"Mười năm không chạy, hôm nay vừa ra tù, ông sợ đến thế sao?"

Nụ cười trên mặt Hoàng Bách Xuyên hoàn toàn biến mất.

"Vì những thứ cậu n/ợ tôi, hôm nay đến lúc phải trả rồi."

Đường Hành nhìn chằm chằm ông ta.

"Thứ tôi n/ợ ông, mười năm trước đã ngồi tù thay ông đủ rồi."

Ánh mắt Hoàng Bách Xuyên đột nhiên trở nên hung á/c.

"Cậu bớt nhắc với tôi chuyện mười năm trước đi."

Ông ta tiến lại gần thêm một bước.

"Năm đó nếu không phải cậu cứng miệng, thì sổ sách đó đã xong từ lâu rồi."

Đường Hành nói:

"Sổ sách không xong được, vì đó vốn chẳng phải là của tôi."

Hoàng Bách Xuyên nhìn sang tôi.

"Tiểu Đường, cậu nghe hiểu chưa?"

Tôi nắm ch/ặt chìa khóa xe, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Hoàng Bách Xuyên chỉ tay về phía Đường Hành.