Bố tôi uống hết nửa chai rư/ợu trắng, đôi má ửng hồng. Ông nấc một tiếng, đặt mạnh chén rư/ợu xuống bàn.

"Được rồi."

Ông nói.

"Đứng dậy đi."

Tôi ngẩng đầu nhìn ông.

"Bố?"

"Còn chưa thấy đủ mất mặt sao?" Ông lườm tôi một cái, "Đứng dậy, uống với tao hai chén."

Mẹ vội vàng đỡ tôi dậy.

Chân tôi đã tê dại không còn cảm giác, loạng choạng một chút suýt nữa lại ngã. Mẹ lấy bát đũa cho tôi, bố tự tay rót cho tôi một bát rư/ợu đầy.

"Nói đi." Ông gắp một hạt lạc rang bỏ vào miệng, nhai rôm rốp, "Thứ đen sì trồng ngoài ruộng kia, rốt cuộc là cái gì?"

Cuối cùng ông vẫn không nhịn được mà hỏi. Đây cũng là một trong những mục đích chính tôi đến hôm nay.

Tôi cẩn thận kể lại lời giải thích đã bàn bạc trước với Lưu Mai. Tôi nói em gái Lưu Mai là chuyên gia của trạm khoa học nông nghiệp, nghiên c/ứu ra một giống nấm mới gọi là nấm bụng dê, rất có giá trị. Tôi nói chúng tôi đang hợp tác với nhà nước để làm ruộng thí nghiệm. Tôi nói những người từ thành phố đến là thương lái thu m/ua từ tỉnh lỵ, cũng là đơn vị hợp tác.

Tôi không nói cụ thể b/án được bao nhiêu tiền, chỉ bảo đối phương thấy chúng tôi trồng tốt nên ký hợp đồng dài hạn, còn thưởng cho tôi một khoản "tiền thưởng kỹ thuật".

Bố và mẹ nghe mà ngẩn cả người. Cả đời họ chưa từng nghe chuyện gì huyền hồ như vậy.

"Con nói... thứ đó là hợp tác với nhà nước sao?" Bố b/án tín b/án nghi hỏi.

"Vâng." Tôi gật đầu mạnh, "Trên hợp đồng có đóng dấu đỏ chót, con nào dám lừa bố."

"Thế... ki/ếm được bao nhiêu tiền?" Mẹ không nhịn được hỏi, mắt sáng rực lên.

Tôi giơ hai ngón tay.

"Hai vạn?" Mẹ hỏi nhỏ.

Tôi lắc đầu.

"Mười chín vạn?" Giọng bố run lên.

Tôi gật đầu.

"Một phần là tiền thưởng, một phần là tiền ứng trước." Tôi bổ sung.

Bố và mẹ nhìn nhau, cả hai đều thấy sự kinh ngạc tột độ trong mắt đối phương. Mười chín vạn! Con số này đối với họ là thứ không thể tưởng tượng nổi.

"Thế... số tiền đó đâu?" Bố hỏi, giọng trở nên dè dặt.

"Một phần trả n/ợ tiền giống, phần còn lại Lưu Mai đang giữ."

Tôi cố ý nhấn mạnh hai chữ "Lưu Mai". Tôi muốn họ biết, trong cái nhà này, bây giờ ai mới là người làm chủ.

Bố im lặng. Ông cúi đầu, uống hết chén này đến chén khác. Mãi lâu sau, ông mới ngẩng đầu nhìn tôi.

"Dũng à, con... con không làm chuyện gì phạm pháp chứ?"

"Bố!" Tôi dở khóc dở cười, "Con đã nói là hợp tác với nhà nước! Hợp đồng giấy trắng mực đen! Phạm pháp cái gì chứ!"

"Thế thì tốt, thế thì tốt." Ông lẩm bẩm, như thể trút được gánh nặng trong lòng.

Bữa cơm đó, hai bố con uống hết sạch hai chai rư/ợu trắng. Bố say rồi, nắm lấy tay tôi, lặp đi lặp lại những lời nói nhảm. Ông nói ông có lỗi với tôi, không nên không tin tôi. Ông nói ông già rồi, đầu óc không theo kịp nữa. Ông nói, nhà họ Vương sau này trông cậy cả vào tôi.

Tôi nghe mà lòng vừa chua xót vừa ấm áp. Tôi biết, nút thắt trong lòng hai bố con kể từ giây phút này mới thực sự được tháo gỡ.

Từ ngày đó, địa vị của gia đình tôi ở thôn Quả Gia thay đổi hoàn toàn. Tôi không còn là kẻ phá gia chi tử, mà trở thành người bản lĩnh nhất làng. Bố mẹ cũng được nở mày nở mặt. Bố mỗi ngày mang ghế nhỏ ra ngồi đầu làng, gặp ai cũng kể thứ gọi là "nấm bụng dê" tôi trồng quý giá thế nào, kể chuyện chuyên gia và ông chủ từ tỉnh lỵ xếp hàng đến nhà chúng tôi đưa tiền ra sao. Ông cất bản hợp đồng giả "đóng dấu đỏ" mà tôi bỏ mười đồng in ở tiệm in ngoài trấn vào trong ngựk, hở ra là lôi ra khoe.

Mẹ cũng thay đổi. Bà không còn m/ắng Lưu Mai là con đàn bà lười biếng, là sao chổi nữa. Bà bắt đầu tìm đủ cách làm món ngon cho Lưu Mai, hầm gà, nấu canh cá. Thậm chí bà còn chủ động đề nghị, hạt dưa trong nhà sau này bà bao thầu hết. Bà lên trấn, b/án buôn túi lớn nhất, đủ mọi hương vị.

Lưu Mai vẫn như cũ, mỗi ngày nằm trên sập, cắn hạt dưa, xem tivi. Nhưng giờ đây, không ai dám nói cô lười nữa. Dân làng đều bảo, vợ của Vương Dũng là người có trí tuệ lớn, đó gọi là "ngồi trong màn trướng mà quyết định thắng lợi ngoài ngàn dặm".

Thảm nhất là Vương Phúc. Kể từ hôm tận mắt thấy nhà chúng tôi đếm tiền mỏi cả tay, ông ta như người mất h/ồn. Ông ta không còn lảng vảng ngoài ruộng nhà chúng tôi nữa. Vườn cây nhà ông ta cũng lười chăm sóc. Nghe nói sau khi về nhà, ông ta cãi nhau một trận lớn với vợ, trách bà ngày xưa không có bản lĩnh, không nhét được ông ta vào vườn nhà tôi làm việc.

Sau đó, ông ta xách hai chai rư/ợu, mấy cây th/uốc lá, ngập ngừng đến tìm tôi.

"Cháu trai..." Ông ta xoa tay, cười còn khó coi hơn cả khóc, "Cháu xem, chú hai trước đây... là có mắt không tròng. Cháu đừng để bụng."

"Cháu xem cái cơ sở của cháu, còn thiếu người không? Chú hai không cần tiền công, chỉ cần cho chú một bát cơm là được!"

Tôi nhìn bộ dạng hèn mọn đó của ông ta, trong lòng không có chút khoái cảm b/áo th/ù nào, chỉ thấy nực cười. Lưu Mai bước ra từ căn chòi nhỏ, trong tay cầm một túi hạt dưa vị mới.