"Với lại," cô ấy bổ sung, "cắn hạt dưa giúp giải tỏa áp lực."

Tôi nhìn cô ấy, bất chợt bật cười.

Tôi cười rất lớn, cười ra hết những u uất đ/è nén suốt mấy tháng qua.

Tôi vươn tay, ôm ch/ặt cô ấy vào lòng.

"Lưu Mai, cô vất vả rồi."

Tôi nói từ tận đáy lòng.

Trong lòng tôi, cơ thể cô cứng lại một chút, rồi từ từ thả lỏng.

"Anh mới là người vất vả nhất." Cô khẽ nói.

Chúng tôi ôm nhau đứng đó rất lâu.

Ánh hoàng hôn le lói qua cửa căn chòi nhỏ, kéo dài bóng của chúng tôi trên mặt đất.

Ngọn núi tiền đỏ rực kia trong ánh chiều tà, lấp lánh thứ ánh sáng đầy mộng ảo.

Đêm đó, tôi chia tiền thành mấy phần.

Một phần cho trạm trưởng Tiền.

Một phần cho em gái Lưu Tĩnh của Lưu Mai.

Phần còn lại, tôi bỏ vào một phong bì, chuẩn bị sáng mai mang về cho bố mẹ.

Tôi kể kế hoạch của mình cho Lưu Mai nghe.

Cô nghe xong, lắc đầu.

"Tiền, không được đưa như thế."

"Tại sao?"

"Anh xách tiền mặt về trước mặt bố mẹ, anh nghĩ họ sẽ phản ứng thế nào?" cô hỏi.

"Vui chứ! Họ biết chúng ta ki/ếm được tiền, chắc chắn sẽ vui."

"Vui?" Lưu Mai cười, "Họ sẽ không vui đâu. Họ chỉ thấy tiền này không rõ nguồn gốc. Họ sẽ sợ hãi, sẽ truy hỏi anh rốt cuộc đã làm gì. Anh nói trồng nấm ki/ếm được, họ có tin không? Họ chỉ nghĩ anh đi đường tà, thậm chí làm chuyện phạm pháp."

"Hơn nữa, anh đưa tiền trực tiếp như vậy chính là đang vả vào mặt họ. Nó như đang nói với họ rằng: Các người thấy chưa, lúc trước các người đều sai, chỉ có tôi là đúng. Anh đang dùng tiền để s/ỉ nh/ục họ đấy."

Tôi sững người.

Tôi chưa từng nghĩ xa đến thế.

"Vậy... vậy phải làm sao?"

"Ngày mai, anh đừng mang gì cả. Chỉ m/ua hai chai rư/ợu ngon, vài cân th!t ngon. Về nhà, xin lỗi bố một tiếng."

"Đơn giản vậy thôi sao?"

"Đơn giản vậy thôi." Lưu Mai nói, "Anh chỉ cần hạ thấp thái độ, nói với ông ấy rằng anh sai rồi, không nên chọc gi/ận ông ấy. Để cục tức trong lòng ông ấy trôi đi, còn hiệu quả gấp trăm lần việc anh đưa tiền."

"Còn về tiền bạc, sau này có đầy cơ hội. Chúng ta có thể nói là đã ký hợp đồng, công ty ứng trước tiền hoặc là tiền thưởng. Cứ từ từ, để họ dần dần chấp nhận."

Tôi nhìn Lưu Mai, tâm phục khẩu phục.

Trong việc xử lý đối nhân xử thế, so với cô ấy, tôi chẳng khác nào một đứa trẻ mẫu giáo.

Sáng hôm sau, tôi làm theo lời Lưu Mai, lên thị trấn m/ua năm cân th!t ba chỉ ngon nhất, m/ua hai chai "Lão Bạch Can" mà bố tôi thích nhất.

Tôi không dám đường hoàng vào nhà, mà lấp ló ngoài cửa.

Mẹ tôi đang cho gà ăn trong sân.

Bà nhìn thấy tôi, sững lại một chút, rồi vội quay mặt đi, giả vờ như không thấy.

Nhưng tôi thấy bà lén lau mắt.

Tôi lấy hết can đảm bước vào sân.

"Mẹ." Tôi gọi một tiếng.

Bà không thèm để ý.

Tôi đi đến bên cạnh, đưa đồ trên tay cho bà.

"Con... con đến thăm bố."

Mẹ không nhận, bà nhìn tôi, môi mấp máy muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Trong nhà vọng ra tiếng bố tôi ho.

Mẹ thở dài, nháy mắt bảo tôi vào trong.

Tôi bước vào gian nhà chính.

Bố đang ngồi trên sập, nhắm rư/ợu cùng đĩa lạc rang.

Ông g/ầy đi, cũng già đi nhiều.

Tóc bạc quá nửa.

Thấy tôi vào, ông quay mặt đi chỗ khác, không nhìn tôi.

Tôi đến bên sập, đặt rư/ợu và th!t lên bàn.

Rồi tôi "bịch" một tiếng, quỳ xuống đất.

Cái quỳ này của tôi khiến không khí trong nhà như đông cứng lại.

Tay cầm chén rư/ợu của bố dừng giữa không trung, cơ thể cứng đờ như tảng đ/á.

Mẹ đứng ở cửa, bịt miệng, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

"Bố, con sai rồi."

Tôi cúi đầu, nhìn xuống mặt đất lạnh lẽo, từng chữ từng chữ nói.

"Con không nên cãi lại bố, không nên chọc gi/ận bố, càng không nên... không nên ch/ặt những cái cây đó."

Tôi nói những lời trái lòng.

Tôi không hối h/ận vì đã ch/ặt cây.

Nhưng tôi hối h/ận vì chuyện này mà làm tổn thương lòng họ.

Lưu Mai nói đúng, họ là bố mẹ tôi, dù họ sai thì tôi vẫn là hậu bối, cúi đầu một cái chẳng có gì là mất mặt.

Bố vẫn không nói gì, nhưng cái đầu đang quay đi từ từ xoay lại.

Ánh mắt ông rơi trên người tôi, phức tạp không rõ ý.

Mẹ bước vào, kéo tay tôi.

"Dũng à, đứng dậy đi, đất lạnh lắm."

"Mẹ, mẹ đừng quản." Tôi quỳ thẳng tắp, "Bố không tha thứ cho con, con sẽ quỳ mãi."

"Mày..." mẹ sốt ruột đến mức muốn khóc.

"Để nó quỳ."

Bố cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khản đặc như bị giấy nhám chà qua.

"Tao muốn xem, cánh nó cứng rồi, xươ/ng còn cứng đến đâu."

Ông uống cạn chén rư/ợu, lại tự rót đầy.

Trong nhà chỉ còn nghe tiếng "xì xì" khi ông nhấp rư/ợu.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Đầu gối tôi bắt đầu tê dại, rồi đ/au như kim châm.

Nhưng tôi không hề nhúc nhích.

Tôi biết, cục tức trong lòng bố quan trọng hơn đôi đầu gối của tôi nhiều.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là một tiếng, cũng có lẽ lâu hơn thế.