Vì gi/ận dỗi mà tôi đăng ký vào Đại học Tây Bắc, hai mươi năm sau, lần đầu gặp lại gia đình là tại buổi tiệc ăn mừng ở căn cứ.

Mẹ tôi vẫn là chuyên gia trong lĩnh vực truyền nhiễm, bố tôi từ chủ tịch tập đoàn đã trở thành vị chủ tịch đã nghỉ hưu.

Anh trai tôi tiếp quản tập đoàn, còn cô con gái nuôi vốn từng được họ thiên vị, giờ đã kết hôn với người bạn thanh mai trúc mã môn đăng hộ đối, từ tiểu thư nhà giàu trở thành phu nhân quyền quý.

Còn tôi, suốt mười năm ròng rã ngồi ghế dự bị ở viện nghiên c/ứu.

Một tấm thẻ đen được đưa ra trước mặt tôi, là anh trai tôi.

“Là tự em làm hại chính mình.”

“Chỉ cần nhường nhịn em gái một chút, khó đến thế sao?”

Tôi đẩy tấm thẻ ra xa, ho khan hai tiếng.

Thẩm Cảnh Ngật cau mày:

“Em bị b/ệnh à?”

“Vẫn còn muốn gi/ận dỗi với gia đình sao?”

Cuối cùng tôi cũng thông được hơi thở đang nghẹn trong cổ họng, vẫy tay gọi bảo vệ ở phía xa.

“Xử lý người này đi, tôi không quen biết ông ta.”

“Cầm lấy tấm thẻ này đi, đừng có làm mất mặt ở Tây Bắc nữa.”

Thẩm Cảnh Ngật đ/ập tấm thẻ đen xuống bàn ăn, giọng điệu bề trên, như thể đang bố thí cho một con chó hoang.

Đây là tiệc ăn mừng dự án chip của căn cứ Tây Bắc, còn tôi, đã ở lại vùng đất đầy gió cát này suốt hai mươi năm tròn.

Tôi nhìn người đứng đầu nhà họ Thẩm đang mặc vest chỉn chu, ngay cả kẹp cà vạt cũng sáng bóng, anh trai ruột của tôi, trong lòng không chút gợn sóng, thậm chí còn muốn bật cười.

“Bảo vệ, mời mấy người này ra ngoài, đây là buổi tiệc nội bộ của đơn vị bảo mật.”

Tôi không nhận thẻ, quay đầu vẫy tay với nhân viên bảo vệ ở cửa.

Sắc mặt Thẩm Cảnh Ngật lập tức trầm xuống, cười lạnh:

“Thẩm Tri Vi, cô tưởng mình là cái thá gì?”

“Nếu không phải năm đó mẹ tận dụng các mối qu/an h/ệ để định hướng hồ sơ của cô, thì đến cái cửa căn cứ này cô còn chẳng sờ tới được.”

“Thật sự tưởng mình vào được đây là nhờ bản lĩnh sao?”

Tôi nhìn anh ta, nhìn cả người mẹ là Giáo sư Cố đứng sau lưng anh ta, và cả Tô Vãn đang khoác khăn choàng lụa, vẻ mặt yếu đuối.

Họ coi đó là sự bố thí, còn tôi chỉ thấy buồn nôn.

Tôi nhớ lại hai mươi năm trước khi mới vào nhóm, vì sự ám chỉ của nhà họ Thẩm mà người thầy hướng dẫn đã chiếm đoạt mọi thành quả nghiên c/ứu của tôi, thậm chí còn gạt tôi ra ngoài rìa trong các thí nghiệm.

Vô số đêm khuya gục ngã khóc nức nở trong phòng thí nghiệm đều là nhờ vào những người mà tôi gọi là gia đình này ban tặng.

“Tri Vi, xin lỗi Cảnh Ngật đi.”

Cố Lan Chi bước lên một bước, khuôn mặt đeo kính gọng vàng đầy vẻ lạnh lùng:

“Chỉ cần con đồng ý quay về làm xét nghiệm tủy cho Tiểu Vãn, Cảnh Ngật sẽ lập tức điều con về vùng duyên hải.”

“Tài nguyên y tế và phòng thí nghiệm ở đó, con muốn chọn cái nào cũng được.”

“Điều tôi về?” Tôi không nhịn được bật cười thành tiếng:

“Anh trai, cần tôi nhắc nhở anh không?”

“Trong hai mươi năm qua, tôi đã nộp năm mươi lần đơn xin chuyển công tác, lần nào cũng bị nhà họ Thẩm chặn đứng ở phía sau.”

“Giờ còn giả vờ rộng lượng với tôi làm gì?”

Cố Lan Chi cau mày, lý lẽ hùng h/ồn biện minh:

“Đó là đang rèn luyện con! Người trẻ không chịu chút thất bại thì sao có thể làm nên chuyện lớn? Chúng ta cũng là vì tốt cho con thôi.”

“Chị, em xin lỗi, đều tại sức khỏe em kém nên mới làm liên lụy đến chị.”

Tô Vãn ở bên cạnh đỏ hoe mắt, nước mắt chực trào, thuận thế dựa vào vai Thẩm Cảnh Ngật, thở dốc như cành liễu trước gió.

Thẩm Cảnh Ngật xót xa ôm lấy cô ta:

“Tập đoàn Thẩm thị năm nay đã tài trợ cho viện nghiên c/ứu của các cô ba mươi triệu quỹ khoa học.”

“Tôi chỉ cần một câu nói là ngày mai có thể rút vốn.”

“Đến lúc đó, tôi xem cô và cái dự án nhóm mà cô dẫn dắt sẽ sống sót thế nào ở cái nơi khỉ ho cò gáy này.”

Tôi nhìn khuôn mặt ngạo mạn của Thẩm Cảnh Ngật, chỉ thấy nực cười.

“Vậy thì anh cứ thử rút vốn xem.”

Tôi bình thản nhìn anh ta, không hề lùi bước.

Thẩm Cảnh Ngật gi/ận quá hóa cười, lấy điện thoại ra trước mặt tôi rồi gọi một cuộc, giọng điệu lạnh lùng vô cùng:

“Dừng tất cả các khoản vốn tiếp theo cho viện nghiên c/ứu căn cứ Tây Bắc, đừng để lại cho họ một xu nào.”

Cúp máy, anh ta nhìn xuống tôi:

“Thẩm Tri Vi, đây mới chỉ là bắt đầu.”

“Tôi muốn xem, không có tiền của nhà họ Thẩm, cô còn trụ lại được vùng đất gió cát này bao lâu nữa.”

Sáng hôm sau, cả viện náo lo/ạn.

Thông báo rút vốn của tập đoàn Thẩm thị được đưa ra hết sức quyết liệt, ba mươi triệu kinh phí hợp tác lập tức bị đóng băng.

“Kỹ sư Thẩm, tập đoàn Thẩm thị đột ngột rút vốn, vật liệu thử nghiệm cho giai đoạn tiếp theo của chip siêu dẫn chúng ta không m/ua nổi, phải làm sao đây?” Trợ lý lo lắng đến toát mồ hôi hột.

Ánh mắt các đồng nghiệp trong viện nhìn tôi cũng trở nên phức tạp, thậm chí có người còn thì thầm sau lưng rằng do tôi đắc tội với nhà đầu tư nên mới làm liên lụy cả dự án.

Tôi vỗ vai trợ lý, sắc mặt bình thản:

“Đừng hoảng, tôi đi đến cơ quan bảo mật một chuyến.”

Trong văn phòng cấp cao của cơ quan bảo mật, tôi nộp báo cáo về sự thiếu hụt ngân sách.

Viện trưởng xem báo cáo rồi thở dài, nhưng lại rút từ ngăn kéo ra một tệp tài liệu ngả vàng đưa cho tôi.

“Tri Vi, chuyện Thẩm thị rút vốn nhà nước sẽ lo liệu, con không cần lo lắng.”

“Nhưng tệp hồ sơ này, ta nghĩ con có quyền được biết.”

Tôi nghi hoặc nhận lấy, khi nhìn thấy dòng chữ trên đó, tim tôi thắt lại.

Đó là báo cáo bác bỏ đơn xin chuyển công tác cuối cùng của tôi tám năm trước.

Trên đó ghi rõ ràng:

Người nộp đơn Thẩm Tri Vi, nghi ngờ vi phạm nghiêm trọng đạo đức học thuật, bác bỏ và ghi vào hồ sơ.