"Cũng tạm ổn, vất vả anh Tống rồi."

Mẹ tôi ngồi bên cạnh cười, khuyên nhủ.

"Hứa Nhu, em uống nhiều vào. Hoài Sơn vất vả cả buổi tối đấy."

Tôi kéo tay áo mẹ tôi, khẽ hỏi:

"Mẹ, nồi canh đó mẹ cố ý làm hả?"

Mẹ tôi chớp mắt.

"Nói gì kỳ vậy, mẹ con vốn nấu ăn bình thường mà."

Bà dừng một chút, bổ sung thêm một câu:

"Nhưng lần này thì đúng là cố ý thật."

04.

Hôm sau, bố tôi đột nhiên đòi tiền mẹ tôi.

Ông ta nói Hứa Nhu thể chất yếu, sản phẩm dinh dưỡng, khám th/ai, nhập viện đều cần tiền.

Bắt mẹ tôi rút một khoản tiền gửi có kỳ hạn trong nhà ra.

Mẹ tôi khựng một chút, cười nói.

"Tiền thì nên chi."

"Nhưng trợ cấp thân nhân liệt sĩ của Hứa Nhu thì sao?"

"Tiền phúng dưỡng và thăm hỏi của Hàn Phóng, lẽ ra phải ưu tiên đảm bảo cho cô ấy và đứa bé chứ?"

Tay bố tôi khựng lại.

Hứa Nhu chớp mắt, sắp khóc: "Chị dâu, chị gh/ét em tiêu tiền phải không?"

Mẹ tôi khóc còn nhanh hơn cô ta.

"Sao có thể, chị sợ em phải chịu ủy khuất thôi."

"Vốn dĩ em đã là người đáng thương, ai dám giữ trợ cấp của em, chị sẽ ngồi khóc ngay ngoài cửa văn phòng gia đình cán bộ."

Tôi giơ tay lên: "Con cũng đi khóc với mẹ."

Gân xanh trên trán bố tôi gi/ật gi/ật.

"...Con nhúng mũi vào làm gì."

"Làm gì có chuyện ai giữ lại, con nghĩ nhiều rồi."

Ông ta càng gấp, mẹ tôi càng dịu dàng.

"Vậy anh viết cho chị một bản danh sách đi. Đã phát bao nhiêu tiền, ai là người thu chi, sau này còn bao nhiêu."

"Cô ấy thân hình nặng nề, chị giúp đi lấy."

"Tiểu Tuyết, con ghi lại đi, mẹ sợ ghi nhầm, đến lúc đó Hứa Nhu phải chịu ủy khuất."

Bố tôi nhìn bà hồi lâu.

Lần đầu tiên, tôi thấy trong mắt ông ta một chút cảnh giác.

Nhưng rất nhanh lại tan biến.

Chắc là ông ta vẫn không tin, mẹ tôi là người tính không rõ sổ sách, lại có thể phát hiện ra điều gì.

Tôi đứng bên cạnh, ngựk nóng ran.

Trước đây tôi thấy mẹ tôi quá mềm yếu.

Bây giờ mới nhìn ra.

Mỗi câu "chị sợ" của bà, đều là đường lùi đã trải sẵn trước.

Đêm thứ ba, bố tôi vì Hứa Nhu mà tổ chức một buổi họp họ hàng trong khu tập thể.

Cô ta chuyển vào khu tập thể, thân phận phải có một cách nói rõ ràng.

Mà bố tôi chính là muốn cô ta được chính danh.

Bố tôi mặc quân phục chỉnh tề, đứng phía trước, vẻ mặt đ/au thương trầm mặc.

Hứa Nhu ngồi hàng đầu, tay đỡ bụng.

Mẹ tôi rất bình thản.

Tôi ngồi phía sau, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Bố tôi lấy ra một văn bản.

"Tôi đã bàn bạc với Lệnh Nghi."

Ông ta nói rất chậm.

"Đồng chí Hàn Phóng hy sinh vì việc công, thân nhân anh ấy để lại, chúng ta không thể không quan tâm."

"Để tổ chức yên tâm, cũng để đồng chí Hứa Nhu an tâm, nhà họ Tống chúng tôi nguyện cùng gánh vác nghĩa vụ chăm sóc."

Tên văn bản viết rất khách sáo:

"Bản x/ác nhận tình hình phối hợp chăm sóc gia đình thân nhân liệt sĩ"

Tôi liếc một cái, sống lưng lạnh toát.

Chỉ cần mẹ tôi ký, tức là thừa nhận Hứa Nhu là thân nhân của Hàn Phóng.

Và thừa nhận trợ cấp, bố trí chỗ ở, sự tiện lợi y tế mà bố tôi đã làm thay cho cô ta trước đó, gia đình đều biết rõ và ủng hộ.

Đây là muốn mẹ tôi bảo chứng.

Hứa Nhu đứng dậy, "bộp" một tiếng lại quỳ xuống.

"Chị dâu, em không tranh danh phận."

"Em chỉ muốn sau này đứa bé có một cách nói rõ ràng."

Xung quanh có người nhỏ giọng thở dài.

"Đứa bé đáng thương thật."

"Chồng tuy đi rồi, nhưng may mà anh em chồng đáng tin cậy."

"Lệnh Nghi lại là người hiền lành, chắc chắn sẽ đồng ý."

Bố tôi quay sang nhìn mẹ tôi, giọng trầm xuống, nhưng đủ để mọi người nghe thấy.

"Lệnh Nghi, anh cũng chưa bao giờ nhờ em điều gì."

"Lần này, em đừng làm anh khó xử."

Tôi tức đến mức hoa mắt.

Không chỉ ngoại tình, còn muốn mẹ tôi hầu hạ tháng ở cữ cho tiểu tam.

Tôi vừa định đứng dậy, mẹ tôi đ/è tay tôi lại.

Bà đưa tay lấy bút.

Trong mắt Hứa Nhu lướt qua sự chờ đợi và nôn nóng.

Bố tôi cũng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Ngòi bút lướt qua trên bản x/ác nhận, mẹ tôi lại đặt bút xuống.

"Hoài Sơn, chữ trong này dày đặc cả, chị nhìn không hiểu."

Bố tôi ngẩn ra.

Mẹ tôi nhìn ra cửa, giọng vẫn mềm mại.

"Nên chị mời đồng chí phòng Kiểm tra Kỷ luật và cán bộ bảo vệ đến làm chứng."

"Như vậy trong lòng mọi người đều yên tâm."

05.

Cửa hội trường bị đẩy ra.

Chủ nhiệm Thiệu dẫn theo hai nhân viên công tác đi vào.

Bà ngoài năm mươi tuổi, tóc ngắn, ánh mắt sắc sảo.

Thuở trẻ từng làm chung với mẹ tôi trong tổ kiểm toán quân nhu, chỉ là trong khu không có mấy người biết chuyện này.

Sắc mặt bố tôi thay đổi ngay lập tức.

Chủ nhiệm Thiệu đi lên trước, nhìn bản x/ác nhận đó một cái.

Bà ngẩng mắt nhìn bố tôi.

"Lão Tống, tài liệu này, do anh chuẩn bị sao?"

Yết hầu bố tôi nhấp nhô.

"Chỉ là x/ác nhận tự nguyện giữa người nhà thôi."

Chủ nhiệm Thiệu vẻ mặt bình thản.

"Liên quan đến thân phận thân nhân liệt sĩ, phát hành trợ cấp, danh nghĩa chăm sóc và bảo chứng của người nhà cán bộ, thì không phải chuyện riêng đơn giản."

Bà nhìn về phía Hứa Nhu.

"Đồng chí Hứa Nhu, chị đã dùng thân phận thân nhân của đồng chí Hàn Phóng để xin trợ cấp, đúng không?"

Môi Hứa Nhu tái đi.

"Vâng..."

Cô ta lấy lại sức rất nhanh.

"Tôi đang mang th/ai, lẽ nào không nên nhận phần trợ cấp này?"

Mẹ tôi cuối cùng cũng đặt bút xuống.

Bà lau lau khóe mắt.

Như bóc đi từng lớp vỏ mềm yếu đã khoác suốt hai mươi năm.

Bà nhìn bố tôi, giọng không cao, nhưng rõ ràng từng chữ.

"Lão Tống, anh không phải nói muốn cho thân nhân của Hàn Phóng một câu trả lời sao?"

"Hôm nay vừa hay."

"Chúng ta nhân tiện trước mặt mọi người, tính rõ ràng món n/ợ này đi."

Hội trường yên tĩnh đến đ/áng s/ợ.

Chủ nhiệm Thiệu ra hiệu cho người ta đóng cửa.