Hai chữ này như cái t/át giáng thẳng vào mặt tôi.

Hứa Nhu lập tức đỏ mắt.

"Anh Tống, đừng vì em và đứa bé mà làm sứt mẻ hòa khí trong nhà."

"Em ở đâu cũng được, thật đấy. Nếu đứa bé có quậy phá, em nhẫn nhịn một chút là xong..."

Mẹ tôi cười dịu dàng.

"Được, tất cả nghe theo lão Tống."

"Không sao, cô cứ an tâm mà ở."

Sắc mặt bố tôi dịu đi đôi chút.

"Thế mới phải chứ."

Tôi tức đến mức hai mắt đỏ hoe.

Đây rõ ràng là được đằng chân lân đằng đầu!

Hứa Nhu vịn bụng đi vào phòng ngủ chính, ánh mắt dán ch/ặt vào bức ảnh cưới treo trên đầu giường.

Trong ảnh, bố tôi thời trẻ mặc quân phục, bối cảnh là hòn non bộ và thác nước, mẹ tôi mặc sườn xám hoa nhí tựa vào vai bố tôi.

Cô ta ấp úng nhìn mẹ tôi.

"Chị dâu, có chuyện này em không biết có nên nói hay không."

"Nhìn thấy chị và anh Tống ân ái như vậy, em lại nhớ đến Hàn Phóng, trong lòng thấy khó chịu."

Cô ta giơ tay chỉ vào bức ảnh cưới trên đầu giường.

"Có thể tạm thời tháo cái này xuống được không?"

"Em không có ý gì khác, chỉ là sợ tối ngủ không ngon giấc."

Bố tôi vung tay một cái.

"Có gì đâu mà."

"Chỉ là bức ảnh thôi, cứ cất hết vào tủ đi."

"Cô cứ an tâm nghỉ ngơi."

Hứa Nhu cảm động gật đầu.

Trong lòng tôi sự phẫn nộ trào dâng, bỗng nghe cô ta gọi lớn:

"Đợi chút!"

Cô ta chỉ vào một bức ảnh trên đầu giường.

"Để lại tấm này đi."

Đó là bức ảnh bố tôi chụp khi được biểu dương tại đơn vị vài năm trước, trong ảnh chỉ có mình ông.

Hứa Nhu vuốt ve khung ảnh, giọng nói mềm mỏng:

"Anh Tống, dạo này em hay gặp á/c mộng."

"Hàn Phóng không còn nữa, giờ em tin tưởng nhất là anh."

"Em có thể đặt bức ảnh này của anh ở đầu giường không? Nhìn thấy nó em thấy an tâm hơn."

Nụ cười của mẹ tôi khựng lại.

Bụng tôi cồn cào một trận.

Ở phòng của mẹ tôi, ngủ trên giường của mẹ tôi, lại còn phải bày ảnh của bố tôi.

Bố tôi vậy mà không từ chối ngay.

Ông chỉ nhìn mẹ tôi đầy khó xử.

"Lệnh Nghi, tâm tư cô ấy nh.ạy cả.m trong th/ai kỳ, em đừng chấp nhặt."

Cuối cùng mẹ tôi không nói gì, chỉ đưa mắt ra hiệu cho tôi.

Tôi theo bà vào thư phòng, tức muốn bốc hỏa.

"Mẹ! Mẹ cũng quá dễ dãi rồi, sao lại để cô ta b/ắt n/ạt như thế!"

Nụ cười dịu dàng trên mặt mẹ tôi tắt ngấm.

"Tiểu Tuyết, phòng không cho không đâu."

"Phải thu lãi đấy."

Bà lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc túi giấy da bò.

Bên trong là một xấp tài liệu.

Dùng bút đỏ khoanh tròn hai ngày tháng.

Ngày Hàn Phóng hy sinh là hơn tám tháng trước.

Khi Hứa Nhu đăng ký khám th/ai, tuổi th/ai là hai mươi bốn tuần.

"Tiểu Tuyết, con học y, tính xem."

Tôi phản ứng mất hai giây, sống lưng lạnh toát.

"Không khớp."

"Vậy đứa bé là của ai?"

Mẹ tôi nhìn về phía thư phòng, ánh mắt lạnh lẽo đến xa lạ.

"Bố con chắc là rõ hơn chúng ta."

03.

Ngày thứ ba chuyển vào, Hứa Nhu ốm nghén dữ dội.

Sau khi nôn xong, cô ta vỗ ngựk, nói với mẹ tôi:

"Chị dâu, cơm căng tin ăn ngán quá, em chỉ muốn ăn chút cơm nhà."

"Hôm nay bác sĩ dặn, phải uống chút canh hầm, tốt cho em bé."

Bố tôi vừa nghe thấy, lập tức nói:

"Lệnh Nghi, đằng nào em cũng rảnh rỗi ở nhà, chăm sóc cô ấy một chút đi."

Mẹ tôi đang ngồi trên sofa đọc sách, nghe vậy đầu ngón tay khựng lại.

Tôi cười lạnh một tiếng.

Bố tôi ra ngoài lúc nào cũng nói thương vợ, không nỡ để bà vào bếp.

Giờ lại nhớ ra bà có thể hầm gà.

Hứa Nhu lập tức cắn môi.

"Có phải chị dâu thấy em phiền phức không?"

"Từ lúc biết tin Hàn Phóng gặp chuyện, em chưa từng được ăn một bữa cơm yên ổn."

Mẹ tôi lập tức nói: "Không phiền."

Bà vỗ vai tôi, ra hiệu cho tôi bình tĩnh.

Bà vừa ngân nga hát vừa đi vào bếp hầm canh.

Một tiếng sau, bà bưng nồi đất ra.

Trong nồi đen ngòm, th!t gà sống chín dở dang, miếng gừng to như hòn đ/á, kỷ tử dính bết ở mép nồi.

Tôi đứng xa nhìn một cái, đã cảm thấy con gà này ch*t thật oan uổng.

Hứa Nhu mỉm cười mở nắp bát canh, nụ cười lập tức cứng đờ trên mặt.

Cô ta lại chạy đi ôm bồn cầu nôn thốc nôn tháo.

Mẹ tôi rất khó xử.

"Ôi chao, tay nghề nấu nướng của chị kém thật."

"Nhưng chị làm đúng theo các bước mà."

"Chỉ là không hiểu sao lại thành ra thế này."

Bố tôi nhíu mày thành một cục, vừa định nói gì đó thì người hàng xóm ở tầng trên vừa đi chợ về.

Thím Triệu nhìn thấy mẹ tôi đang đeo tạp dề, lập tức cau mày.

"Ôi lão Tống, Lệnh Nghi thì biết nấu nướng chăm sóc người ta ở đâu cơ chứ?"

"Đồ ăn của th/ai phụ phải kỹ lưỡng, nhỡ ăn đ/au bụng thì ai chịu trách nhiệm?"

Mẹ tôi đứng bên cạnh, trông như sắp khóc đến nơi.

Nhưng trên tay bà rõ ràng chẳng dính chút dầu mỡ nào.

"Có phải em vô dụng quá không?"

Dì Tôn lập tức lắc đầu.

"Sao có thể trách cô được? Vốn dĩ cô đâu có biết làm."

"Lão Tống là người giám hộ và chịu trách nhiệm chăm sóc phải không? Vậy thì phải tự mình để tâm đi chứ."

"Người giám hộ và chịu trách nhiệm chăm sóc" - mấy chữ này chính là do bố tôi tự viết trong bản báo cáo ngày hôm trước.

Thím Vương bồi thêm một nhát d/ao.

"Ông bắt Lệnh Nghi phục vụ th/ai phụ không phải là làm khó người ta sao, cô ấy biết gì mà chen vào."

"Hoài Sơn trọng nghĩa tình, chắc chắn sẽ tự mình để tâm."

Tôi suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Hình tượng yếu đuối, vai không gánh nổi, tay không xách nổi của mẹ tôi đã in sâu vào lòng mọi người.

Bố tôi bị mấy cặp mắt nhìn chằm chằm, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

Cuối cùng, ông chỉ có thể xách giỏ đi chợ.

Tối hôm đó, ông bận rộn trong bếp suốt hai tiếng đồng hồ.

Canh gà hầm xong đến lông cũng chưa nhổ sạch.

Trên bàn cơm, bố tôi hỏi Hứa Nhu: "Thế nào?"

Hứa Nhu bưng bát, uống không được mà không uống cũng chẳng xong.