Ôn thị quỳ rạp dưới đất, răng nghiến ch/ặt, không dám phản bác lấy một lời.

Đêm đó, mẹ chồng bảo Thôi m/a m/a mang sổ sách vào phòng chính của bà.

Đã hai mươi năm rồi.

Đây là lần đầu tiên bà được chạm lại vào sổ sách của Thẩm gia.

Đêm khuya, mẹ chồng giữ tôi lại uống rư/ợu.

Đóng cửa lại, chỉ có hai mẹ con.

Ba chén rư/ợu xuống bụng, bà kể cho tôi nghe những chuyện cũ năm xưa.

"Năm ta mới gả vào đây, cũng từng muốn làm một chủ mẫu tử tế."

"Chính là nó, lúc đó vừa mới thủ tiết, hết đội cái mũ hiếu, lại đội cái mũ hiền lên đầu ta."

"Ta tổ chức yến tiệc, nó ngấm ngầm giở trò sau lưng, yến tiệc thất bại, lỗi lầm đều đổ lên đầu ta."

"Cha chồng con m/ắng ta vô dụng, bắt ta phải học hỏi nó."

"Qua lại vài lần, cái nhà này chẳng còn chỗ cho ta lên tiếng nữa."

"Hai mươi năm nay, ta chỉ biết giữ lấy cái viện nhỏ của mình, sống như một người ch*t."

Bà nâng chén rư/ợu, nhìn tôi.

"Ta đợi mãi đợi mãi, cuối cùng cũng đợi được một người như con."

Tôi nâng chén lên, cụng với bà một cái.

"Mẹ, con kính mẹ."

"Từ nay về sau, trong cái nhà này, hai mẹ con mình, một người lo nội, một người lo ngoại."

Chén rư/ợu cạn sạch.

Liên minh này, đã được thiết lập.

Chương 7

Trong tay có tiền, tôi liền làm một việc lớn.

Tôi bao một gánh hát, vào phủ diễn liền ba ngày.

Không diễn tài tử giai nhân, chuyên diễn võ kịch.

Người nhào lộn, kẻ múa thương, tiết mục sau còn náo nhiệt hơn tiết mục trước.

Ngày đầu tiên, Thẩm Niệm trốn sau cột đình lén nhìn.

Ngày thứ hai, nó đã mò ra tận mép hành lang.

Ngày thứ ba, nó ngồi xổm dưới chân sân khấu, mắt không chớp lấy một cái.

Khi gánh hát tan, tôi cho người dọn dẹp sân khấu.

Sau đó tôi thay bộ đồ gọn gàng, tự mình nhảy lên đài.

Một vòng xoay, hai cú lộn ngược, tiếp đất cầm lấy ngọn thương, vù vù vù múa ba đường thương hoa.

Dưới đài chỉ có một khán giả.

Thẩm Niệm há hốc mồm, mắt trợn tròn xoe.

Tôi ngoắc tay với nó: "Lên đây."

Nó chần chừ leo lên đài, ngước đầu nhìn tôi.

"Cô... cô làm sao biết cái này?"

"Mẹ cháu dạy cô đấy."

Nó bỗng chốc ngẩn người.

"Mẹ cháu?"

"Đúng, mẹ cháu." Tôi dựng ngọn thương xuống đất.

"Hồi nhỏ, mẹ cháu từng theo cậu của mẹ cháu học võ công đấy."

"Mẹ cháu lộn vòng còn nhanh nhẹn hơn cô nhiều, còn muốn làm nữ hiệp nữa cơ, loại người bay nhảy trên mái nhà, cư/ớp của người giàu chia cho người nghèo ấy."

"Hồi nhỏ cô cứ quấn lấy chị ấy, chị ấy mới dạy cho cô mấy chiêu này."

Hốc mắt Thẩm Niệm dần đỏ lên.

Từ khi nó biết chuyện, mẹ đã nằm trên giường, mặt trắng bệch, nói chuyện cũng chẳng có sức lực.

Nó không thể tưởng tượng nổi, mẹ cũng có lúc biết nhào lộn.

Đêm đó, nó quấn lấy tôi kể chuyện "về mẹ" suốt nửa đêm.

Sáng hôm sau, nó tự ôm chiếc gối nhỏ, đứng trước cửa viện của tôi.

"Nhị dì, cháu muốn chuyển đến ở cùng dì."

Ôn thị cuống lên, ngay trong ngày hôm đó liền "b/ệnh", nằm trên giường sai người truyền lời.

"Bác đ/au chân không xuống giường được, Niệm Nhi đến bầu bạn với bác đi."

Thẩm Niệm đi rồi.

Ba ngày sau, nó tự mình quay lại, ủ rũ.

Nó kéo vạt áo tôi, thì thầm hỏi.

"Nhị dì, bác nói bác đ/au chân, không đi lại được."

"Nhưng hôm trước dì cãi nhau với người ta ở tiền viện, cháu thấy bác chạy nhanh hơn bất cứ ai."

"Có phải bác lừa cháu không?"

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt nó.

"Phải."

"Tại sao bác lại lừa cháu?"

"Vì bác không muốn cháu thân với dì, chỉ muốn cháu thân với một mình bác thôi."

Thằng bé cúi đầu, hồi lâu không nói.

Từ ngày đó, nó không bao giờ quay lại viện của Ôn thị nữa.

Đến ngày rằm, tiệc đoàn viên cả nhà.

Ăn được nửa bữa, Ôn thị đột nhiên đặt đũa xuống, quỳ rạp xuống đất.

"Hầu gia, Nhị gia, c/ầu x/in người đòi lại công bằng cho Niệm Nhi ạ!"

Bà ta kéo Thẩm Niệm qua, vén tay áo nó lên.

Trên cánh tay nhỏ, hai vết bầm tím hiện lên rõ mồn một.

"Đứa trẻ mới năm tuổi thôi! Nó không chịu nhận cô là mẹ, cô liền ra tay tà/n nh/ẫn thế này sao?"

Cha chồng đ/ập bàn cái "rầm": "Khương Ninh!"

"Ta cứ tưởng con thật lòng đối đãi với Niệm Nhi! Con lại đối xử với con của chị gái mình như vậy sao?"

Cả bàn nhìn tôi.

Tôi không hoảng, cũng chẳng thanh minh.

Tôi chỉ nhìn Thẩm Niệm.

Thẩm Niệm giằng tay Ôn thị ra, tự mình đứng dậy, nghểnh cổ lên.

"Không liên quan đến Nhị dì!"

"Là Tiểu Ngũ ch/ửi cháu không có mẹ, cháu đá/nh nhau với nó!"

"Cháu đá/nh thua. Nhị dì từng nói, có thể đá/nh nhau, nhưng đã đá/nh là phải thắng."

"Cháu làm dì mất mặt, nên cháu mới không dám nói."

Cả phòng im phăng phắc.

Tay cha chồng giơ lên cứng đờ giữa không trung, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Lúc này, mẹ chồng đặt đũa xuống, cười lạnh một tiếng.

"Cảnh tượng này, sao mà ta thấy quen mắt thế không biết."

"Hai mươi năm trước, cũng có người vén tay áo đứa trẻ lên trước mặt mọi người như thế, chỉ vào ta, miệng không ngừng nói ta đ/ộc á/c."

Cả bàn người, từng người một cứng đờ.

Cha chồng cứng đờ.

Thẩm Nghiên Thanh cũng cứng đờ.

Người năm xưa vén tay áo tố cáo là ai, những người già trong nhà này, trong lòng đều hiểu rõ.

Thẩm Nghiên Thanh chậm rãi quay đầu lại.

Anh ta nhìn Ôn thị đang quỳ trên đất.

Ánh mắt đó, tôi chưa từng thấy bao giờ.

Anh ta nhìn bà ta mười năm, lần đầu tiên, dùng ánh mắt nhìn một người xa lạ để nhìn bà ta.

Chương 8

Sau bữa tiệc gia đình đó, Thẩm Nghiên Thanh thay đổi.

Anh ta không đến viện của Ôn thị nữa.

Anh ta bắt đầu chạy sang viện của tôi.

Hôm nay gửi một hộp bánh, ngày mai gửi một cây trâm.

Ngày kia, anh ta đứng ngoài cửa viện của tôi, ngăn cách bởi cánh cổng mà ngâm thơ.