Ngày hôm sau, bộ phận an ninh của Lục thị chấm dứt hợp tác với ba công ty dưới trướng nhà họ Bạch. Các thỏa thuận ưu tiên về tuyến vận tải biển cũng bị hủy bỏ. Giá cổ phiếu nhà họ Bạch lao dốc không phanh.

Trong giới thượng lưu, tình hình còn tệ hơn. Những người từng hết lời khen ngợi Bạch Chỉ Tình dịu dàng, hiểu chuyện giờ đây quay sang bóc trần toàn bộ tư cách chuyên gia tâm lý, bằng cấp nước ngoài và các hoạt động từ thiện trước đây của cô ta. Có người phát hiện ra rằng, khi còn là thực tập sinh ở nước ngoài, cô ta đã từng bị khiếu nại vì can thiệp quá sâu vào các ca b/ệnh của trẻ em, chỉ là nhà họ Bạch đã dùng tiền để dập tắt vụ việc.

Cảnh sát lần theo manh mối này và khui ra thêm hai vụ tranh chấp tương tự. Tất cả đều không gây hậu quả nghiêm trọng và đều được mô tả là "hiểu lầm". Hóa ra cái á/c không phải tự nhiên mà sinh ra, nó chỉ là trước đây chưa từng đụng phải tấm sắt mà thôi.

Sau khi Bạch Chỉ Tình bị tạm giam, cô ta thông qua luật sư muốn gặp Lục Văn Tranh. Lục Văn Tranh không đi. Cô ta lại muốn gặp tôi. Tôi đã đến. Tôi muốn thay cho bản thân mình ở kiếp trước – người đã ch*t mà không nhắm mắt – nhìn thấy sự thảm hại của cô ta lúc này.

Cách lớp kính, cô ta g/ầy đi rất nhiều. Gương mặt không son phấn không còn vẻ dịu dàng, ánh mắt u ám như vũng nước đọng. Vừa thấy tôi, câu đầu tiên cô ta nói là:

"Cô đã biết từ sớm rồi, đúng không?"

Tôi không trả lời. Cô ta cười:

"Diệp Chi, cô giả vờ làm người chính nghĩa cái gì? Cô chẳng qua chỉ sợ tôi vào cửa rồi sẽ đuổi cô đi mà thôi."

"Loại người như các cô, chẳng phải đều dựa vào việc chăm sóc trẻ con để ki/ếm sống sao?"

Tôi lặng lẽ nhìn cô ta. Kiếp trước cô ta cũng nói như vậy. Cô ta chà đạp nghề nghiệp của tôi xuống bùn, như thể nhận lương để chăm sóc trẻ con là thấp hèn, như thể sự bảo vệ của tôi dành cho Đường Đường chỉ là vì lợi ích cá nhân.

Tôi nhấc điện thoại lên:

"Bạch Chỉ Tình, đến bây giờ cô vẫn không hiểu."

Cô ta trừng mắt nhìn tôi đầy oán đ/ộc.

"Tôi không cần phải trở thành người nhà họ Lục, cũng không cần Đường Đường cho tôi cái gì cả."

"Tôi chăm sóc con bé vì đó là công việc của tôi, và cũng vì con bé tin tưởng tôi."

"Còn cô thì sao?"

"Cô nói yêu Lục Văn Tranh, nhưng ngay cả người anh ấy quan tâm nhất cô cũng không dung nổi."

Sắc mặt cô ta méo mó từng chút một:

"Con bé sẽ chia mất tất cả!"

"Nhà họ Lục chín đời mới có một đứa con gái, ông nội cưng chiều nó, Lục Hoài Cẩn cưng chiều nó, Lục Văn Tranh cũng cưng chiều nó!"

"Đợi nó lớn lên, tôi còn là cái gì nữa?"

Tôi nhìn cô ta, bỗng cảm thấy thật nực cười. Một người trưởng thành lại đi coi một đứa trẻ ba tuổi là đối thủ cạnh tranh. Cô ta không nghĩ Đường Đường sẽ làm gì mình, nhưng cô ta không thể chấp nhận việc Đường Đường được yêu thương nhiều hơn cô ta.

Qua điện thoại, cô ta hạ thấp giọng:

"Diệp Chi, đừng có đắc ý. Nhà họ Lục có cảm ơn cô đến đâu thì cô cũng chỉ là người ngoài."

"Đợi chuyện này qua đi, họ vẫn sẽ đuổi cô thôi."

Tôi mỉm cười:

"Vậy cũng vẫn hơn cô."

Tôi nói:

"Cô muốn làm chủ nhân nhà họ Lục, cuối cùng ngay cả cửa nhà họ Lục cô cũng chẳng bước vào nổi nữa rồi."

Cô ta vùng đứng dậy, tấm kính bị cô ta đ/ập mạnh vào kêu lên một tiếng. Quản ngục lập tức kh/ống ch/ế cô ta. Tôi cúp máy, đứng dậy rời đi.

Sau ngày hôm đó, nhà họ Lục lập ra một quy trình bảo vệ trẻ em mới. Bất kỳ người thân, khách khứa hay thông gia tương lai nào cũng không được phép tiếp xúc riêng với trẻ vị thành niên. Người chăm sóc có quyền từ chối mọi yêu cầu không hợp quy định. Nếu phát hiện bất thường, có thể báo cáo vượt cấp mà không bị truy c/ứu trách nhiệm. Quy tắc này đã được đưa vào gia quy của nhà họ Lục.

Đường Đường bắt đầu tiếp nhận can thiệp tâm lý. Chuyên gia trị liệu họ Lương, là chuyên gia về chấn thương tâm lý trẻ em được Lục Hoài Cẩn mời từ nước ngoài về. Lần đầu gặp mặt, Đường Đường trốn sau lưng tôi, chỉ lộ ra một con mắt. Bác sĩ Lương không vội vàng lại gần. Bà ngồi ở phía bên kia tấm thảm, lấy ra một hộp xếp hình màu sắc:

"Ta không chạm vào con, con cũng không cần nói chuyện với ta."

"Chúng ta cùng xây nhà cho chú thỏ nhỏ nhé, được không?"

Đường Đường suy nghĩ một chút, nhỏ giọng hỏi:

"Dì Vãn Vãn có ở đây không ạ?"

Tôi nói: "Có."

Lúc này con bé mới từ từ ngồi xuống. Nhiều lần tư vấn sau đó, tôi đều có mặt, ngồi ở nơi con bé có thể nhìn thấy.

Đường Đường sẽ dùng thẻ đỏ để nói "không thích", dùng thẻ xanh dương để nói "sợ hãi". Có một lần, Lục Văn Tranh muốn bế con bé, nhưng con bé lại lấy thẻ đỏ ra.

Cả căn phòng im phăng phắc. Lục Văn Tranh đứng tại chỗ, sắc mặt tái nhợt. Nhưng anh không cưỡng ép giải thích. Anh ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt với Đường Đường:

"Được, anh không bế."

Đường Đường nhìn anh, do dự hồi lâu rồi lấy ra thẻ xanh lá:

"Có thể nắm tay."

Hốc mắt Lục Văn Tranh đỏ hoe. Anh đặt tay lên tấm thảm, lòng bàn tay hướng lên trên, chờ con bé tự mình đi tới. Đường Đường chìa bàn tay nhỏ bé ra, khẽ chạm vào đầu ngón tay anh.

Chỉ một cái thôi.

Nhưng Lục Văn Tranh lại như vừa nâng niu lấy mạng sống mà mình suýt đá/nh mất.

Từ đó về sau, anh thay đổi rất nhiều. Anh hủy bỏ các cuộc xã giao buổi tối, mỗi ngày đều về nhà ăn cơm cùng Đường Đường. Anh đi học các lớp bảo vệ trẻ em, ghi chú dày cả một cuốn sổ. Anh cũng không còn tùy tiện nói câu "người tôi mang về chắc chắn an toàn" nữa.

Có lần một vị phu nhân ở Cảng Thành tới thăm, muốn bế Đường Đường để chụp ảnh. Lục Văn Tranh lập tức ngăn lại:

"Con bé không muốn."

Vị phu nhân đó cười gượng để làm hòa:

"Trẻ con mà, dỗ dành một chút là xong thôi."

Lục Văn Tranh nhìn bà ta, ánh mắt cảnh báo:

"Con cái nhà họ Lục không cần phải bị dỗ dành để làm trái ý muốn của mình."

Lời này truyền ra ngoài, giới thượng lưu Cảng Thành đều biết rõ: Tiểu thư nhà họ Lục đó, ai cũng đừng hòng đụng vào tùy tiện.

Còn tôi, cũng không bị thay thế. Lục Hoài Cẩn đưa cho tôi một bản hợp đồng mới. Lương tăng gấp đôi, chức vụ từ bảo mẫu thành Cố vấn chăm sóc trẻ em, có quyền báo cáo đ/ộc lập, không bị hạn chế bởi hệ thống quản lý người làm. Lục Hoài Cẩn nói:"