--Cô ấy không nói mình có về nhà dịp Tết hay không.

--Tôi cũng chưa từng hỏi.

"Cô..." tôi mở lời, "Ngày Tết thường cô trải qua thế nào?"

Cô ấy không nhìn tôi.

Ngón tay xoay xoay lon Coca.

"Những năm trước ở công ty."

"Ở công ty?"

"Trực ban đêm ba mươi."

"Cô là CEO, ai bắt cô trực ban?"

"Tôi tự bắt mình trực."

Im lặng.

Gió hơi lạnh.

Nhưng cô ấy quấn chăn, không nhìn ra là lạnh hay không.

"Bố mẹ tôi ly hôn rất sớm." Cô ấy đột nhiên nói, "Năm tôi mười lăm tuổi."

Tôi không lên tiếng.

"Mẹ tôi đi nước ngoài. Bố tôi cưới người khác, có gia đình mới."

"Tết về bên nào cũng không tiện."

"Dần dần thành quen. Một mình cũng khá tốt."

Khi cô ấy nói "khá tốt", giọng điệu rất bình thản.

Giống như đang đọc báo cáo.

Nhưng tôi nghe ra được.

Trong hai chữ đó chứa đựng tất cả mọi thứ.

Trừ chữ "tốt".

Tôi im lặng rất lâu.

Không biết nên nói gì.

Cuối cùng, tôi chỉ nói một câu:

"Vậy năm sau--"

Tôi dừng lại.

Cô ấy nhìn tôi.

Đôi mắt đó trong ánh sáng nhạt của pháo hoa, giống như mặt băng vỡ vụn, bên dưới có thứ gì đó đang chuyển động.

"Năm sau cô có thể... lại đến."

Tôi nói.

Giọng hơi khô khốc.

"Mẹ tôi chắc chắn sẽ chào đón."

Cô ấy nhìn tôi ba giây.

Sau đó cúi đầu xuống.

Khóe miệng cong lên một chút.

Độ cong rất nhỏ.

Nhưng rất chân thực.

"Được."

Một chữ.

Nhẹ tênh như những bông pháo hoa đang tan biến.

Nhưng tôi nghe rõ mồn một.

Tiếng chuông điểm nửa đêm vang lên.

Pháo n/ổ vang trời bên ngoài.

Năm mới đến rồi.

【Chương 8】

Mùng một Tết.

Tôi bị tiếng gõ cửa đá/nh thức.

"Cộc cộc cộc!"

Hùng hổ, gấp gáp, không chút nể nang.

Tôi bật dậy khỏi ghế sofa, suýt chút nữa trẹo lưng.

Mở cửa.

Bốn người đứng ngoài cửa.

Chị họ Lâm Tiểu Mạn, dẫn theo ông chồng Triệu Đại Tráng có cái miệng nhanh nhảu đến mức có thể lên bản tin thời sự.

Em họ Chu Dương, năm nay đại học năm ba, đang tuổi nổi lo/ạn, kiểu tóc như cái ổ gà.

Còn cả--

Em họ Chu Điềm Điềm, chín tuổi.

Đứa đ/áng s/ợ nhất.

Vì trẻ con nói chuyện không có phanh.

"Anh!" Chu Dương chen vào, ngồi phịch xuống ghế sofa, "Chị dâu đâu?"

"Không có chị dâu."

"Thế người trong nhóm chat hôm qua đâu?"

"Đó là đồng--"

"Chào chị dâu!"

Chu Dương vẫy tay với Cố Thanh Hòa đang đi từ trong phòng ngủ ra.

Tôi quay đầu nhìn lại.

Cố Thanh Hòa vừa ngủ dậy, tóc hơi vểnh.

Cô ấy nhìn đám đông đen nghịt ở cửa, sững sờ một giây.

Sau đó nhanh chóng khôi phục gương mặt điềm tĩnh đó.

"Chào em."

Chị họ Lâm Tiểu Mạn đã lao tới.

"Cô chính là Thanh Hòa phải không? Chị là Lâm Tiểu Mạn, chị họ của Tiểu Nhiên! Nghe dì Quế Phân nói mãi, muốn gặp cô đến phát đi/ên!"

Chị ta nắm lấy tay Cố Thanh Hòa, cái kiểu nắm đó--không phải bắt tay, mà là kiểm định.

Giống như đang kiểm định một miếng ngọc.

"Tay mảnh khảnh thật, da mềm quá, chắc không làm việc nặng bao giờ nhỉ?"

"Chị họ..." tôi định ngăn lại.

"Im miệng." Lâm Tiểu Mạn không quay đầu lại.

Chu Điềm Điềm chín tuổi lúc này ngẩng đầu, kéo kéo vạt áo Cố Thanh Hòa.

"Chị đẹp ơi, chị là bạn gái của anh Nhiên Nhiên ạ?"

Cả hội trường im lặng một giây.

Tất cả mọi người nhìn Cố Thanh Hòa.

Bao gồm cả tôi.

Tôi nháy mắt đi/ên cuồ/ng: Nói không phải, nói không phải, nói không phải--

Cố Thanh Hòa cúi đầu nhìn Chu Điềm Điềm.

Sau đó cô ấy ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt với Điềm Điềm.

"Em nghĩ sao?"

Điềm Điềm nghiêng đầu suy nghĩ: "Em nghĩ là phải! Vì anh Nhiên Nhiên chưa bao giờ đưa con gái về nhà!"

Logic của trẻ con.

Không thể chê vào đâu được.

Tôi muốn biện bạch.

Nhưng tất cả mọi người đã tự động mặc định câu trả lời.

Chồng chị họ là Triệu Đại Tráng tiến lại gần, vỗ vai tôi: "Được đấy người anh em, im hơi lặng tiếng làm việc lớn."

"Không phải--"

"Hiểu mà hiểu mà, chưa công khai thôi đúng không." Anh ta nháy mắt với tôi, "Yên tâm, anh không đăng Facebook đâu."

Anh tốt nhất là đừng đăng.

Chu Dương đã bê một cái ghế ngồi cạnh Cố Thanh Hòa, bắt đầu "cuộc phỏng vấn" của mình.

"Chị dâu làm ở bộ phận nào trong công ty?"

"Quản lý."

"Quản lý? Thế chị lớn tuổi hơn anh em à?"

"Lớn hơn hai tuổi."

"Chuyện tình chị em!" Chu Dương phấn khích vỗ đùi, "Chị dâu chị thật là tân thời!"

"Chu Dương, em im miệng..."

"Chị dâu chị lái xe gì?"

Cố Thanh Hòa suy nghĩ một chút: "Porsche."

Chu Dương: "..."

Cả hội trường: "..."

Tôi: "..."

Không khí im lặng ba giây.

Triệu Đại Tráng là người phản ứng đầu tiên, hít một hơi lạnh: "P-Porsche?"

Lâm Tiểu Mạn véo mạnh vào cánh tay tôi, hạ thấp giọng: "Chu Nhiên! Em tìm được người ở đẳng cấp nào thế hả???"

"Chị, em đã bảo là đồng nghiệp rồi mà--"

"Đồng nghiệp lái Porsche ấy hả?! Thế công ty các em trả lương bao nhiêu?!!"

Tôi muốn ch*t.

Cố Thanh Hòa liếc nhìn tôi.

Trong ánh mắt đó dường như có chút áy náy.

Chắc cô ấy nhận ra mình không nên nói thật.

Nhưng nói ra rồi.

Không thu hồi được nữa.

Ba chữ "Porsche" giống như một quả bom nước sâu, n/ổ tung trong vòng tròn họ hàng của tôi.

Chưa đến trưa, địa vị của tôi trong nhóm gia đình đã thay đổi một cách long trời lở đất.

Dì ba gửi một phong bao lì xì 200 tệ cho tôi:

"Tiểu Nhiên, năm mới vui vẻ nhé! Dì ba tin tưởng con!"

Thím tư nhắn tin riêng cho mẹ tôi:

"Quế Phân, người mà thằng Nhiên nhà chị tìm được, không đơn giản đâu."