Mẹ tôi liếc nhìn tôi một cái.

Cái nhìn đó bình thản nhưng mang theo sát khí.

"Ghế sofa phòng khách."

"……"

"Không phải, mẹ, đây là đồng nghiệp của con. Đồng nghiệp! Đồng nghiệp bình thường thôi!"

"Mẹ biết." Mẹ tôi cười híp mắt, "Đồng nghiệp thì đồng nghiệp, cũng phải khách sáo chứ. Con để khách ngủ sofa thì ra cái thể thống gì?"

Logic này khiến tôi không thể phản bác được.

Cố Thanh Hòa đứng trước cửa căn phòng cũ của tôi, nhìn chằm chằm vào bộ ga giường màu hồng và chậu hoa giả kia.

Cô ấy quay đầu nhìn tôi.

Ánh mắt đó mang theo một thứ gì đó rất vi diệu.

Giống như đang nói: "Mẹ cậu còn dữ dằn hơn tôi tưởng."

Tôi chỉ có thể dùng ánh mắt trả lời cô ấy: "Con đã bảo rồi mà."

Bữa tối.

Long trọng đến mức không giống cơm nhà thường ngày.

Gà hầm nấm, cá vược hấp, tôm sú chần, bông cải xanh xào tỏi, sườn xào chua ngọt, khoai tây xào chua cay.

Sáu món một canh.

Bình thường nhà tôi ăn cơm, hai món một canh là cùng.

Mẹ tôi đeo tạp dề bưng thức ăn từ bếp ra, nụ cười trên mặt không hề tắt.

"Thanh Hòa à, mau mau, nếm thử tay nghề của dì xem. Tôm này là hôm nay mới m/ua, vẫn còn sống đấy."

Bà liên tục gắp thức ăn cho Cố Thanh Hòa.

Đùi gà.

Tôm.

Sườn.

Miếng th!t mềm nhất trên bụng cá.

Trong bát của Cố Thanh Hòa đã chất thành một ngọn núi nhỏ.

"Dì ơi, đủ rồi ạ, nhiều quá rồi."

"Không nhiều không nhiều, cháu g/ầy quá, ăn nhiều chút." Mẹ tôi vừa nói vừa gắp thêm một miếng sườn nữa.

Còn tôi thì sao?

Trước mặt là bát cơm trắng và một miếng khoai tây xào.

Tôi cầm đũa định gắp tôm.

"Chát"-- bị đũa của mẹ tôi đá/nh bật lại.

"Khách còn chưa ăn đủ mà con tranh cái gì?"

"...Đây là nhà con mà mẹ."

"Im miệng ăn cơm của con đi."

Cố Thanh Hòa liếc nhìn tôi một cái.

Lần này cô ấy không nhịn được nữa.

Khóe miệng rõ ràng là đã nhếch lên.

Rất nhanh lại đ/è xuống.

Nhưng tôi đã thấy rồi.

CEO đang cười nhạo tôi.

Ngay tại nhà tôi.

Người phụ nữ đang được mẹ ruột của tôi gắp thức ăn chất cao như núi trong bát, đang cười nhạo tôi.

Được.

Nhịn.

Ăn cơm xong, mẹ tôi lại kéo Cố Thanh Hòa ra phòng khách trò chuyện.

"Thanh Hòa à, năm nay cháu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hai mươi tám ạ."

"Hai mươi tám tốt quá! Tiểu Nhiên nhà dì cũng hai mươi sáu, kém hai tuổi, vừa đẹp, vừa đẹp."

Tôi đang rửa bát trong bếp, nghe thấy câu này tay run lên, suýt chút nữa làm rơi đĩa.

"Đang làm việc ở công ty nào? Làm gì thế?"

"Cùng công ty với Chu Nhiên ạ." Cố Thanh Hòa trả lời rất tự nhiên.

"Ồ đúng đúng đúng, hai đứa là đồng nghiệp mà. Thế cháu làm chức vụ gì ở công ty?"

Tôi đứng trong bếp lắc đầu đi/ên cuồ/ng.

Đừng nói.

Tuyệt đối đừng nói.

Nếu Cố Thanh Hòa nói cô ấy là CEO--

Mẹ tôi sẽ quỳ xuống trước mặt cô ấy ngay lập tức.

"Cháu phụ trách một số công việc quản lý ạ."

Được rồi, trả lời thế là đủ mơ hồ rồi.

"Công việc quản lý tốt quá! Có tương lai!" Mẹ tôi vỗ vỗ tay cô ấy, "Hơn thằng nhà dì nhiều, nó chỉ biết chơi game thôi."

"Mẹ!"

"Liên quan gì đến con, rửa bát của con đi!"

Tôi im miệng.

Rửa bát xong đi ra, mẹ tôi đã kéo Cố Thanh Hòa lật xem album ảnh hồi nhỏ của tôi.

"Cháu xem tấm này, lúc Tiểu Nhiên ba tuổi, cởi truồng chạy trong sân đấy."

"Tấm này là lúc nó diễn văn nghệ ở mẫu giáo, đóng vai thỏ trắng, tai là dì tự làm bằng bìa các-tông đấy..."

"Tấm này--"

"Mẹ!!!"

Tôi lao đến cư/ớp lấy cuốn album.

Quá muộn rồi.

Cố Thanh Hòa đã nhìn thấy tấm ảnh đó.

Tôi sáu tuổi, mặc váy của mẹ, trên đầu cài một bông hoa nhựa.

Lúc đó tôi đang chơi đồ hàng.

Nhưng ảnh thì không giải thích được những điều này.

Ảnh chỉ trung thực trưng ra một thằng bé mặc váy hoa, miệng cười toe toét trước ống kính.

Biểu cảm của Cố Thanh Hòa không thay đổi gì nhiều.

Nhưng cô ấy mím môi lại.

Mím rất ch/ặt.

Đó là đang nhịn.

Đang cố gắng hết sức để nhịn cười.

"Cố... Thanh Hòa." Giọng tôi rất thấp, "Tấm ảnh này, có thể xóa nó khỏi ký ức của cô được không?"

"Sẽ cố gắng."

Giọng cô ấy có một chút r/un r/ẩy khó nhận ra.

Không phải sợ hãi.

Mà là nhịn cười đến nội thương.

Đêm đó.

Tôi nằm trên ghế sofa phòng khách.

Nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Bên dưới trải chiếc chăn bông cũ mẹ nhường cho tôi.

Cổ gối lên đệm sofa.

Eo lơ lửng.

Nằm kiểu gì cũng thấy không thoải mái.

Đèn phòng bên cạnh đã tắt.

Cố Thanh Hòa đang ở trong phòng tôi, đắp chiếc chăn hoa nhí màu hồng mẹ mới m/ua.

Còn tôi, ở phòng khách.

Giống như một kẻ đi b/án hàng dạo bị từ chối đáng thương.

Điện thoại sáng lên.

Tin nhắn WeChat.

Cố Thanh Hòa.

【Cố Thanh Hòa: Mẹ cậu nấu ăn thực sự ngon.】

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn này một lúc lâu.

Trả lời một chữ:

【Chu Nhiên: Vâng.】

Qua năm giây, lại có một tin nữa.

【Cố Thanh Hòa: Ảnh thỏ trắng tôi lưu lại rồi.】

Tôi suýt chút nữa bật dậy khỏi sofa.

【Chu Nhiên: ??? Cô chụp lúc nào thế???】

【Cố Thanh Hòa: Trước khi cậu cư/ớp album.】

【Cố Thanh Hòa: Ngủ ngon.】

Sau đó cô ấy không trả lời nữa.

Tôi nằm trên sofa, nhắm mắt lại.

Hít sâu.

Lại hít sâu.

Đây mới là ngày đầu tiên.

Còn hai ngày nữa.

Tôi có thể sống sót trở về công ty không đây?

【Chương 6】

Ngày hai mươi chín tháng Chạp.

Sáu giờ ba mươi sáng.

Tôi bị đá/nh thức bởi tiếng loảng xoảng.

Phòng bếp.

Mẹ tôi đang làm bữa sáng.

Hương thơm của bánh áp chảo bay sang.

Tôi xoa cái eo đ/au nhức ngồi dậy từ ghế sofa, toàn thân xươ/ng cốt kêu răng rắc.