Nàng ta lại nhìn về phía Hầu phu nhân.

"Mẫu thân, mẫu thân!"

Hầu phu nhân ôm lấy ngựk, muốn đuổi theo nhưng bị Tuyên Bình Hầu kéo ch/ặt lại.

"Bà còn thấy chưa đủ mất mặt sao?"

Tiếng khóc của Chung Phù bỗng thay đổi.

Từ van xin biến thành sự h/ận th/ù sắc lạnh.

"Các người đều sẽ hối h/ận! Chung Đường, ngươi tưởng rằng bọn họ thật sự sẽ thương ngươi sao? Bọn họ chỉ chê ngươi mất mặt thôi!"

Chung Đường đứng tại chỗ, mặt mày trắng bệch.

Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt Chung Phù.

Đội cấm vệ dừng lại.

Chung Phù ngẩng đầu nhìn tôi, gương mặt đầy m/áu và nước mắt.

Tôi nói: "Sau này nàng ấy có được người thương hay không, không liên quan đến ngươi."

Chung Phù nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi cúi người, hạ giọng xuống chỉ đủ để mình nàng ta nghe thấy.

"Điểm ng/u xuẩn nhất của ngươi, không phải là nhận nhầm ta."

Hơi thở nàng ta ngưng trệ.

"Mà là ngươi tưởng rằng, đồ ăn cắp giữ lâu rồi thì sẽ biến thành của ngươi."

Ánh mắt Chung Phù hoàn toàn tan rã.

Khi đội cấm vệ lôi nàng ta đi, nàng ta không còn gào thét nữa, chỉ mấp máy môi, lẩm bẩm lặp đi lặp lại: "Là của ta, là của ta..."

【CHƯƠNG MƯỜI】

Sau khi Chung Phù bị mang đi, Hầu phủ yên tĩnh đến đ/áng s/ợ.

Dải lụa đỏ vẫn còn treo, tiệc rư/ợu vẫn bày biện, món ăn trên bàn đã nguội ngắt, lớp mỡ đông đặc lại dưới đáy đĩa, bữa tiệc nhận thân vốn náo nhiệt nay trở thành một bãi sứ vỡ, vết m/áu và những vị khách quỳ tê dại.

Lưu Phúc đứng cạnh tôi, hạ giọng: "Điện hạ, Thái hậu nương nương còn dặn, nếu người chơi chán rồi thì sớm hồi cung."

Tôi liếc nhìn ông ta.

"Lời gốc của bà ấy?"

Lưu Phúc gi/ật gi/ật mí mắt.

"Lời gốc của Thái hậu là: Nếu Chiêu Ninh còn muốn xem kịch hay thì cứ để con bé xem cho hết, đừng để nó đói bụng."

Thanh Đàn không nhịn được, khóe miệng khẽ động.

Tôi cũng bật cười.

Tuyên Bình Hầu quỳ trước mặt tôi, giọng khàn đặc.

"Điện hạ, hôm nay Hầu phủ mạo phạm người, thần muôn lần ch*t cũng không chối tội."

Tôi nhìn ông ta.

"Sống ch*t của ngươi, Hoàng tổ mẫu tự sẽ định đoạt. Ta chỉ hỏi ngươi một câu, Chung Đường sau này ở Hầu phủ, vẫn sẽ như ngày hôm nay sao?"

Mồ hôi lạnh trên trán Tuyên Bình Hầu rơi xuống.

"Thần không dám."

Tôi nói: "Không phải là không dám."

Ông ta ngẩng đầu.

Tôi nhìn chằm chằm ông ta.

"Mà là không thể."

Yết hầu Tuyên Bình Hầu chuyển động, dập đầu mạnh xuống đất.

"Thần hiểu rồi."

Tôi quay sang Chung Đường.

Nàng ôm chiếc khóa bạc đứng dưới hành lang, chiếc váy xanh trên người bị gió thổi dán ch/ặt vào đôi chân, g/ầy gò đến mức khiến người ta nghẹn lòng.

Tôi hỏi: "Ngươi có muốn ở lại Hầu phủ không?"

Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía nàng.

Trong mắt Hầu phu nhân dâng lên một tia khẩn thiết, nhưng không dám lên tiếng.

Chung Đường cúi đầu nhìn chiếc khóa bạc.

Một hồi lâu sau, nàng nói: "Con muốn đến trang viên trước."

Sắc mặt Hầu phu nhân tái nhợt.

Chung Đường ngẩng đầu, giọng không lớn, nhưng rất vững vàng.

"Con không muốn vừa mở mắt ra đã nhìn thấy nơi này. Con muốn lập bài vị cho mẹ, đ/ốt cho bà một bộ quần áo mới."

Hốc mắt lão tổ tông đỏ hoe.

"Được, tổ mẫu sẽ tự mình sắp xếp cho con."

Chung Đường nhìn bà, gật gật đầu.

Hầu phu nhân đưa tay bịt miệng, tiếng khóc rò rỉ qua kẽ tay.

Chung Đường không nhìn bà.

Tôi suy nghĩ một chút, rút từ trong tay áo ra một chiếc lá vàng nhỏ, đưa cho Chung Đường.

Nàng ngẩn người, không dám nhận.

Tôi nói: "Cầm lấy đi."

Nàng cẩn thận đón lấy.

Trên mép lá vàng có khắc ấn ký của nội tạo trong cung, tuy không quý giá bằng ngọc bội, nhưng đủ để các cửa tiệm trong kinh thành nhận ra chủ nhân.

"Nếu trong Hầu phủ có ai còn b/ắt n/ạt ngươi, hãy cầm nó đến tiệm bánh ngọt thứ ba trên phố Trường Lạc, chưởng quầy sẽ truyền tin vào cung."

Nước mắt Chung Đường lập tức rơi xuống.

Nàng định quỳ xuống, nhưng được tôi đỡ lấy.

"Đừng hở chút là quỳ, đầu gối là của chính mình."

Nàng cắn môi, gật đầu.

Tôi lại nhìn Hầu phu nhân.

"Nàng ấy muốn đến trang viên, không phải cho bà cơ hội để vứt bỏ người. Ăn mặc, th/uốc men, hộ vệ, thiếu một thứ, lần sau bản cung tới sẽ không phải là để ăn cỗ nữa."

Hầu phu nhân quỳ xuống.

"Thần phụ đã ghi nhớ."

Tôi chỉnh lại lời bà ta.

"Bà đã không còn cáo mệnh nữa rồi."

Thân hình Hầu phu nhân run lên, đầu cúi xuống thấp hơn.

"Dân phụ đã ghi nhớ."

Tần Quốc công áp giải Tần Hoài Nghiễn tiến lên tạ tội.

Trên lưng Tần Hoài Nghiễn đầy những vết m/áu, môi tái nhợt.

Chàng ta quỳ trước mặt tôi, giọng khàn đặc.

"Điện hạ, thần không dám c/ầu x/in tha thứ, chỉ xin được tạ lỗi với Chung cô nương."

Tôi nhìn Chung Đường.

Sắc mặt Chung Đường bình thản.

"Không cần."

Tần Hoài Nghiễn ngẩng đầu.

Chung Đường nhìn chàng ta.

"Vừa nãy ngươi nói ta làm thiếp cho ngươi cũng làm bẩn cửa nhà, ta đã nhớ kỹ rồi. Sau này dù là Tần Thế tử hay Tần tiểu tốt, đều đừng xuất hiện trước mặt ta nữa."

Sắc mặt Tần Hoài Nghiễn trắng bệch, trán từ từ chạm xuống đất.

Tần Quốc công nhắm mắt lại.

"Thần về phủ sẽ đưa nó đi ngay."

Tôi xoay người bước ra ngoài.

Ngoài hoa sảnh, màn đêm đ/è nặng lên góc mái hiên, những chiếc đèn lồng đung đưa, ánh sáng đỏ rơi trên bức tường trắng như tuyết, bị gió x/é nát thành từng mảnh.

Phía sau, tiếng khóc, tiếng tạ tội, tiếng bàn tán xì xào trộn lẫn vào nhau.

Tôi sờ sờ tay áo, định tìm hạt dẻ rang đường, mới nhận ra đã ăn hết từ lâu.

Thanh Đàn hạ giọng: "Điện hạ, hồi cung nô tỳ sẽ bảo Ngự thiện phòng làm bánh hạt dẻ."

Tôi lắc đầu.

"Không cần Ngự thiện phòng, đi đường vòng đến Đông Thị m/ua đi."

Lưu Phúc ở phía sau mặt mày ủ rũ.

"Điện hạ, Thái hậu nương nương bảo người sớm hồi cung."

Tôi quay đầu nhìn ông ta.

"Ngươi dám cản?"

Lưu Phúc lập tức khom lưng.

"Nô tài mở đường cho Điện hạ."

Tôi bật cười, bước qua bóng dải lụa đỏ trước cửa Hầu phủ, đi vào trong gió đêm.

【CHƯƠNG MƯỜI MỘT】

Quầy hạt dẻ ở Đông Thị vẫn chưa dọn.

Than củi ch/áy đỏ rực, cát sỏi trong chảo sắt cuộn trào, vỏ hạt dẻ nứt toác, mùi thơm ngọt ngào tỏa ra, hoàn toàn khác biệt với mùi rư/ợu th!t lạnh lẽo trong Hầu phủ.