Sắc mặt Chung Phù cứng đờ.

Chung Đường nắm ch/ặt chiếc khóa bạc vào trước ngựk.

"Hôm nay ngươi hãy dập đầu cho người ch*t đi."

Lão tổ tông trầm giọng ra lệnh: "đ/è nó xuống."

Hai bà vú đ/è ch/ặt vai Chung Phù, ấn nàng ta xuống đất.

Chung Phù giãy giụa, gào thét, móng tay cào lên gạch xanh, phát ra những tiếng kêu rợn người.

Cái dập đầu thứ nhất, trán nàng ta lập tức đỏ ửng.

Cái thứ hai, nàng ta nguyền rủa Chung Đường.

Cái thứ ba, nàng ta khóc lóc gọi Hầu phu nhân.

Hầu phu nhân định lao tới, nhưng bị Tuyên Bình Hầu gắt gao giữ ch/ặt lại.

Cái thứ tư, nàng ta bắt đầu c/ầu x/in tôi.

"Điện hạ, xin người tha cho con, con thật sự biết lỗi rồi."

Tôi rủ mắt nhìn nàng ta.

"Ngươi sai ở đâu?"

Chung Phù thốt lên ngay lập tức: "Con không nên nhận nhầm Điện hạ, không nên mạo phạm người."

Tôi bật cười một tiếng.

Chung Đường cũng cười.

Tiếng cười ấy ngắn ngủi và lạnh lẽo.

"Đến tận bây giờ, ngươi vẫn nghĩ mình chỉ đắc tội với Công chúa thôi sao?"

Chung Phù cứng đờ.

Chung Đường ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng ta.

"Ngươi sai ở chỗ cư/ớp đi cuộc đời của ta, sai ở chỗ đ/ốt di vật của mẹ ta, sai ở chỗ lấy m/áu của ta để nhuộm váy cho chính mình."

Môi Chung Phù tái nhợt.

Nàng ta còn muốn nói gì đó, Chung Đường liền đứng dậy.

"Tiếp tục dập đầu đi."

Tiếng đầu đ/ập vào gạch xanh vang lên liên hồi.

Gió đêm thổi qua từ đường, ánh nến lung lay, tro hương rơi vào lò đồng, tỏa ra một mùi đắng ngắt.

Không ít khách khứa cúi đầu, không dám nhìn thêm nữa.

Những kẻ vừa nãy còn đứng xem kịch, giờ đây đầu gối đã quỳ tê dại, nhưng không ai dám nhúc nhích.

Tôi đứng lâu thấy mỏi, Thanh Đàn mang ghế đến.

Khi tôi ngồi xuống, trán Chung Phù đã bị trầy da, m/áu chảy dọc theo sống mũi xuống.

Nàng ta không còn ch/ửi bới nữa, chỉ lẩm bẩm: "Mẫu thân, c/ứu con, mẫu thân..."

Hầu phu nhân bịt miệng khóc, tiếng khóc nghẹn lại trong lòng bàn tay.

Chung Đường cuối cùng cũng lên tiếng.

"Dừng lại."

Bà vú buông tay, Chung Phù nằm liệt trên đất, thần trí đã tán lo/ạn, miệng vẫn lẩm bẩm gọi mẫu thân.

Chung Đường quay sang Hầu phu nhân.

"Bây giờ, đến lượt bà."

Hầu phu nhân ngẩng đầu, sự kinh hãi trào dâng trong mắt.

Chung Đường đặt chiếc khóa bạc vào trong ngựk.

"Bà hãy vào từ đường, trước mặt tổ tông mà nói rằng bà đã sai, nói rằng bà không nên thấy con mất mặt, không nên giao con cho Chung Phù xử trí."

Hầu phu nhân lắc đầu, nước mắt văng ra.

"Đường nhi, ta là mẹ con mà."

Chung Đường nhìn bà.

"Con biết, vì vậy con chỉ muốn bà nói sự thật mà thôi."

【CHƯƠNG CHÍN】

Hầu phu nhân cuối cùng cũng bước vào từ đường.

Bà ta quỳ trước bài vị tổ tiên nhà họ Chung, bóng lưng cong xuống dữ dội, từng chiếc trâm vàng được tháo xuống, đặt cạnh bàn thờ.

Tuyên Bình Hầu đứng ngoài cửa, sắc mặt trầm như nước.

Lão tổ tông nhắm mắt, chuỗi hạt Phật trong tay xoay chuyển liên hồi, khớp xươ/ng trắng bệch.

Tôi ngồi dưới mái hiên, nhìn trán Hầu phu nhân dán ch/ặt xuống đất.

Giọng bà ta r/un r/ẩy vỡ vụn.

"Họ Chung, họ Kỷ, hổ thẹn với con gái ruột Chung Đường."

Gió ngoài từ đường bỗng nhiên ngừng thổi.

Tất cả mọi người đều lắng nghe.

Hầu phu nhân nấc nghẹn, muốn dừng lại nhưng bị một tiếng quát của lão tổ tông ép phải tiếp tục.

"Nói hết đi."

Vai Hầu phu nhân run lên.

"Ta chê nó thô bỉ, sợ nó làm mất mặt Hầu phủ, nên không đích thân sắp xếp, mặc cho Chung Phù ứ/c hi*p nó."

Chung Đường đứng bên cửa, nước mắt rơi trên vạt áo nhưng không lau đi.

Hầu phu nhân tiếp tục dập đầu.

"Ta không xứng làm mẹ."

Khi câu nói này thốt ra, bà ta gục xuống đất, khóc không thành tiếng.

Chung Đường nhìn bà, muốn tiến lên, mũi chân vừa nhích nửa tấc lại thu về.

Tôi đã thấy.

Nàng vẫn còn đ/au.

Thứ gọi là huyết thống này, đôi khi không phải là d/ao, nhưng lại c/ắt sâu hơn d/ao rất nhiều.

Khi Hầu phu nhân được dìu ra, sắc mặt bà ta xám xịt, đứng cũng không vững.

Bà ta vươn tay muốn chạm vào Chung Đường.

Chung Đường lùi lại một bước.

Tay Hầu phu nhân dừng giữa không trung, đầu ngón tay co quắp lại rồi từ từ buông xuống.

Đúng lúc này, người giữ cửa lăn lộn chạy vào.

"Hầu gia, người trong cung đến rồi."

Sắc mặt mọi người biến đổi đồng loạt.

Tuyên Bình Hầu đột ngột nhìn về phía tôi.

Tôi ngước mắt.

Người của Hoàng tổ mẫu đến nhanh hơn tôi tưởng.

Không lâu sau, tổng quản nội thị Lưu Phúc dẫn theo một đội cấm vệ tiến vào, trong tay nâng thánh chỉ của Hoàng tổ mẫu.

Ông ta nhìn thấy tôi, lập tức quỳ xuống hành lễ.

"Nô tài tham kiến Chiêu Ninh Công chúa, Thái hậu nương nương nghe tin Điện hạ chịu uất ức tại Hầu phủ, nên sai nô tài đến đón Điện hạ hồi cung."

Đám người quỳ đầy đất lại cúi đầu xuống thấp hơn.

Lưu Phúc đứng dậy, mở thánh chỉ, giọng nói sắc nhọn vang lên giữa sân.

Thánh chỉ của Thái hậu không dài, nhưng từng câu từng chữ đều đầy uy áp.

Tuyên Bình Hầu phủ trị gia không nghiêm, dung túng con cháu ứ/c hi*p người trên, Hầu phu nhân bị tước cáo mệnh, đóng cửa suy ngẫm ba tháng.

Chung Phù mạo nhận đích nữ, ứ/c hi*p huyết thân, mạo phạm Công chúa, đưa vào Dịch đình thẩm vấn những bà vú, nha hoàn liên quan, sau khi làm rõ thì xử lý theo luật.

Tần Hoài Nghiễn công khai nhục mạ thanh danh Công chúa, Tần Quốc công tự xin tước phong hiệu Thế tử, chuẩn tấu.

Hai tiểu thư Hầu phủ là Lục Y và Tử Y bị cấm túc nửa năm, chép Nữ giới trăm lần, trong vòng ba năm không được bàn chuyện hôn sự.

Mỗi một câu đọc lên, kẻ dưới đất lại mềm nhũn đi một phần.

Khi Chung Phù nghe thấy hai chữ "Dịch đình", mắt nàng ta trợn ngược lên.

Nàng ta chồm dậy muốn chạy nhưng bị cấm vệ đ/è lại.

"Không, ta không đi, ta là tiểu thư Hầu phủ, ta không phải nô tỳ!"

Lưu Phúc cười mà như không cười.

"Chung cô nương vừa nãy chẳng phải nói, ai có bản lĩnh thì người đó ở lại Hầu phủ sao? Nay Thái hậu nương nương đổi cho cô một nơi khác, dựa vào bản lĩnh của cô, hãy ở lại đó mà thể hiện."

Chung Phù gào thét giãy giụa.

Cấm vệ kéo nàng ta qua bậc đ/á, mười ngón tay nàng ta cào cấu mặt đất, móng tay lật ngược, để lại những vết m/áu dài.

Nàng ta nhìn về phía Tần Hoài Nghiễn.

"Hoài Nghiễn ca ca, c/ứu ta!"

Tần Hoài Nghiễn quỳ trên đất, đầu cúi thấp hơn bao giờ hết.