Hầu phu nhân vô thức che chở cho cô ta, nói với lão tổ tông: "Mẫu thân, chẳng phải chỉ là một miếng ngọc thôi sao? Phù nhi đeo nhiều năm nay rồi, Chung Đường cư/ớp đồ của nó, sao người còn bênh vực Chung Đường?"

Lão tổ tông nhắm mắt lại.

Khi mở ra lần nữa, cây gậy của bà giáng mạnh xuống cạnh chân Hầu phu nhân.

"Đồ ng/u xuẩn!"

Hầu phu nhân sợ đến mức run lên.

Lão tổ tông từng chữ một nói: "Người này không phải Chung Đường."

Sắc m/áu trên mặt Chung Phù hoàn toàn biến mất.

Cô nương mặc đồ xanh lục buột miệng thốt lên: "Không phải Chung Đường, vậy cô ta là ai?"

Lão tổ tông nhìn về phía tôi, cổ họng nghẹn lại.

Tôi chậm rãi phủi sạch vụn bánh trên đầu ngón tay, nhận lấy chiếc khăn từ tay Thanh Đàn.

"Các người không phải muốn lục soát người sao?"

Tôi ngước mắt, quét qua những khuôn mặt đang cứng đờ trong sảnh.

"Trước khi lục soát, quỳ xuống trước đã."

【CHƯƠNG BỐN】

Hoa sảnh tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim nến n/ổ lách tách.

Hầu phu nhân môi r/un r/ẩy.

"Quỳ, quỳ xuống?"

Cô nương mặc đồ xanh lục hoàn h/ồn trước, gào lên: "Dựa vào cái gì? Cô là thứ gì mà dám bắt người Hầu phủ quỳ?"

Lão tổ tông đột ngột xoay người, một gậy quất vào khoeo chân cô ta.

Cô nương mặc đồ xanh lục kêu thảm một tiếng, quỳ rạp xuống đất.

"Tổ mẫu!"

Cô nương mặc đồ tím sợ đến trắng mặt, vừa định đỡ dậy thì lão tổ tông lại chỉ gậy sang.

"Ngươi cũng quỳ!"

Đầu gối cô nương mặc đồ tím mềm nhũn, "bộp" một tiếng quỳ xuống.

Khách khứa đầy sảnh hít vào một hơi lạnh, mấy vị tiểu thư vừa nãy cười to nhất, chiếc quạt tròn trong tay đều dừng lại giữa không trung.

Chung Phù nắm ch/ặt tay áo Hầu phu nhân, nước mắt đọng trên mặt, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng.

Tần Hoài Nghiễn nhíu ch/ặt mày.

"Lão phu nhân, người cần gì phải nổi gi/ận vì một kẻ nói dối? Phù nhi tâm địa lương thiện, Hầu phủ cũng không thể để người ngoài b/ắt n/ạt."

Tôi nhìn chàng ta.

"Tần Thế tử rất bảo vệ cô ta sao?"

Tần Hoài Nghiễn lạnh lùng nói: "Ta bảo vệ lý lẽ."

Tôi gật đầu.

"Lý lẽ rất tốt."

Tôi bước đến trước mặt Chung Phù, đưa tay lấy miếng ngọc bội.

Chung Phù lùi lại, móng tay cào rúm cả tay áo Hầu phu nhân.

"Tỷ tỷ, tỷ đừng ép muội."

Tôi giơ tay bóp ch/ặt cổ tay cô ta.

Cô ta đ/au đớn hít một hơi, miếng ngọc bội rơi khỏi lòng bàn tay, được tôi đỡ lấy vững vàng.

Tần Hoài Nghiễn bước lên một bước.

Thanh Đàn rút chiếc trâm bạc trên tóc, mũi trâm dí sát vào yết hầu chàng ta nửa tấc.

Giọng cô ấy lạnh lùng cứng rắn.

"Tiến thêm một bước nữa, m/áu sẽ vấy bẩn tiệc rư/ợu."

Đồng tử Tần Hoài Nghiễn co rút lại.

Các vị phu nhân trong hoa sảnh thốt lên kinh hãi.

Tôi lật miếng ngọc bội lại, để lộ chữ "Chiêu" ở mặt sau.

"Có biết chữ này nghĩa là gì không?"

Không ai dám trả lời.

Tôi nhìn Chung Phù.

"Cô nói là nhũ danh của cô?"

Môi Chung Phù r/un r/ẩy.

"Phải, là do mẫu thân đặt cho muội."

Sắc mặt lão tổ tông xám xịt, đột nhiên quỳ xuống.

Cái quỳ này khiến cả sảnh đại lo/ạn.

Hầu phu nhân thất thanh: "Mẫu thân!"

Lão tổ tông không nhìn bà ta, chỉ cúi người về phía tôi.

"Lão thân đáng ch*t, không thể quản giáo vãn bối trong phủ, mạo phạm Điện hạ."

Hai chữ "Điện hạ" giáng xuống như một chậu nước đ/á tạt vào chảo dầu sôi.

Hoa sảnh ch*t lặng, sau đó là tiếng chén đĩa rơi vỡ liên hồi.

Có người quỳ đ/ập đầu gối vào ghế, có người làm rơi khăn vào chén trà, có người há miệng mà không phát ra được tiếng.

Hầu phu nhân cứng đờ tại chỗ.

Chung Phù mở to mắt, nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội trong tay tôi, môi tái dần đi.

Yết hầu Tần Hoài Nghiễn chuyển động, mũi trâm của Thanh Đàn vẫn dí sát, chàng ta thậm chí không dám lùi lại.

Cô nương mặc đồ xanh lục quỳ trên mặt đất, cả người r/un r/ẩy.

Cô nương mặc đồ tím lẩm bẩm.

"Điện hạ? Điện hạ nào?"

Trán lão tổ tông chạm đất.

"Tham kiến Chiêu Ninh Công chúa."

Lần này, không còn ai đứng được nữa.

Vạt áo trong sảnh rối lo/ạn, trâm vàng rơi đầy đất, khách khứa đồng loạt quỳ xuống, tiếng đầu gối va vào gạch xanh vang lên những tiếng trầm đục liên tiếp.

Chân Hầu phu nhân mềm nhũn, lúc quỳ xuống suýt chút nữa ngã vào người Chung Phù.

Chung Phù lại vẫn đứng.

Cô ta như bị đóng đinh tại chỗ, tay nắm ch/ặt vai Hầu phu nhân, răng va vào nhau lập cập.

Tôi nhìn cô ta.

"Chung nhị cô nương, chân không tiện sao?"

Đầu gối cô ta khuỵu xuống, "bộp" một tiếng quỳ rạp, cơ thể chao đảo, suýt nữa nằm bò ra đất.

Tần Hoài Nghiễn cũng quỳ xuống, gân xanh trên trán nổi lên, vẻ mặt chán gh/ét vừa nãy đã vỡ vụn sạch sẽ.

Tôi ngồi lại ghế, đặt miếng ngọc bội lên mặt bàn.

"Bây giờ có thể nghe ta nói chuyện chưa?"

Không ai dám đáp.

Tôi cầm chén trà lên, trà đã nguội, vị chát chát nơi đầu lưỡi.

Tôi đặt chén xuống.

"Hôm nay ta phụng mệnh Hoàng tổ mẫu, đến chúc mừng tiệc của lão tổ tông Tuyên Bình Hầu phủ. Vào cửa chưa đầy nửa canh giờ, bị Chung nhị cô nương nhận nhầm là Chung Đường, bị tiểu thư Hầu phủ s/ỉ nh/ục, bị Tần Thế tử nói rằng làm thiếp cho huynh cũng làm bẩn cửa nhà, còn suýt bị Hầu phu nhân lục soát người."

Giọng tôi không nặng nề.

Nhưng mỗi câu nói ra, người quỳ dưới đất lại run lên một cái.

Nói đến cuối cùng, mồ hôi lạnh trên trán Tần Hoài Nghiễn đã chảy xuống tận cổ áo.

Tôi nhìn chàng ta.

"Tần Thế tử, vừa nãy huynh nói, cái huynh bảo vệ là lý lẽ."

Cổ họng Tần Hoài Nghiễn nghẹn lại, cúi đầu dập lạy.

"Thần, thần có mắt như m/ù, mạo phạm Điện hạ, xin Điện hạ tha tội."

Tôi hỏi: "Mắt bây giờ dùng được chưa?"

Da mặt chàng ta gi/ật gi/ật, trán dí sát xuống đất.

"Thần đáng ch*t."

Tôi lại nhìn sang Chung Phù.

Cô ta ngẩng đầu, nước mắt nhòe nhoẹt cả mặt.

"Điện hạ, con không biết, con thật sự không biết người là Công chúa, con tưởng, con tưởng..."

"Tưởng ta là Chung Đường, nên có thể tùy tiện vu khống?"

Giọng cô ta đ/ứt quãng.

Tôi rướn người về phía trước, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của cô ta.

"Chung Phù, người tỷ tỷ thật sự của cô đang ở đâu?"

【CHƯƠNG NĂM】