Tôi lén rời cung, trà trộn vào tiệc nhận thân của Tuyên Bình Hầu phủ, chỉ muốn xem hai vị thiên kim thật giả sẽ kết thúc như thế nào.

Vừa ngồi xuống, vị thiên kim giả của Hầu phủ đã bưng chén trà đến trước mặt tôi, mắt đỏ hoe gọi tôi là tỷ tỷ.

Tôi cầm miếng bánh trên tay, ngẩn cả người.

Cô ta rút từ trong tay áo tôi ra một miếng ngọc bội, khóc lóc trước mặt mọi người: "Muội biết tỷ h/ận muội chiếm mất vị trí của tỷ, nhưng tỷ cũng không thể ăn cắp đồ của muội."

Tam tiểu thư Hầu phủ chỉ tay m/ắng tôi: "Đồ con hoang từ dưới quê lên, giả vờ làm khách quý gì chứ!"

Vị hôn phu của cô ta đứng ra, ánh mắt tràn đầy ghẻ lạnh: "Loại người như cô, có làm thiếp cho ta thì cũng làm bẩn cửa nhà."

Khách khứa đầy sảnh nhìn tôi, tiếng chén trà ngừng lại, tiếng cười cũng tắt ngấm.

Tôi nuốt miếng bánh xuống, thành khẩn lên tiếng: "Ta thật sự không phải tỷ tỷ của cô, ta chỉ đến để ăn cỗ thôi."

Cô ta khóc càng to hơn.

"Tỷ tỷ, tỷ đến cả cha mẹ cũng không nhận nữa sao?"

【CHƯƠNG MỘT】

Hôm nay Tuyên Bình Hầu phủ mở tiệc nhận thân, xe ngựa trước cổng lớn tắc nghẽn cả nửa con phố, dải lụa đỏ dưới mái hiên bị gió thổi bay, chuông đồng kêu leng keng, ngay cả miệng sư tử đ/á trước cửa cũng được nhét hoa đỏ.

Khi tôi đi vào từ cửa hông, trong tay áo còn giấu nửa túi hạt dẻ rang đường.

Trong cung quy củ nhiều, hạt dẻ ở Ngự thiện phòng đều đã bóc vỏ, bày trong đĩa bạc, ăn vào luôn thiếu đi cái mùi khói lửa đường phố.

Hôm nay tôi xuất cung vốn là theo lời Hoàng tổ mẫu, thay bà đến xem thử vị thiên kim thật vừa tìm lại được của Tuyên Bình Hầu phủ.

Thời trẻ, Hoàng tổ mẫu và lão tổ tông Hầu phủ là chỗ thân tình. Lão tổ tông tuổi đã cao, mấy ngày trước gửi thẻ bài vào cung, nói rằng trong phủ xảy ra chuyện lớn, muốn mời Hoàng tổ mẫu đến làm chứng.

Hoàng tổ mẫu lười đi, nên đẩy tôi ra.

Bà dặn dò: "Đừng bày đặt cái uy của công chúa, trước hết hãy nhìn thấu lòng người."

Tôi đáp ứng rất nhanh, thay một chiếc áo váy màu hạnh nhân, chỉ mang theo một cung nữ là Thanh Đàn, lẻn vào từ cửa hông.

Thanh Đàn hạ thấp giọng: "Điện hạ, bên phía lão tổ tông vẫn chưa phái người đến đón."

Tôi bóc hạt dẻ, hơi nóng làm bỏng đầu ngón tay, thổi thổi vài cái mới nhét vào miệng.

"Không vội, ăn cỗ trước đã."

Trong hoa sảnh người đông đúc, mùi phấn son, mùi rư/ợu, mùi ngọt của trái cây quyện vào nhau, hun đến mức chóp mũi người ta nóng bừng.

Tuyên Bình Hầu phủ hôm nay rất biết làm màu, giữa sảnh bày một tấm bình phong khổng lồ hình chim công, ngồi trước bình phong là các phu nhân, tiểu thư của các phủ, ai nấy trên áo đều thêu chỉ vàng, trên tóc cài trâm ngọc, cười lên nghe tiếng trang sức va chạm lanh lảnh.

Tôi tìm một vị trí ở góc ngồi xuống, vừa cầm một miếng kẹo hạt tùng lên, hai cô nương bên cạnh đã ghé tai nói chuyện.

"Nghe nói vị thiên kim thật là đón từ dưới quê lên, đến chữ còn chẳng biết mặt."

"Thế thì thảm rồi, Chung nhị cô nương được nuôi trong Hầu phủ mười lăm năm, cầm kỳ thi họa cái gì cũng tinh thông, sao mà so được với cô ta."

"Chỉ tại huyết mạch là thật, Hầu phu nhân cũng chỉ đành thừa nhận."

Tôi vừa nghe vừa chậm rãi nhai kẹo.

Chung nhị cô nương chính là vị thiên kim giả kia, tên là Chung Phù.

Thiên kim thật tên là Chung Đường, tối qua mới được đón vào phủ, hôm nay nhận tổ quy tông.

Theo lý mà nói, nhân vật chính hôm nay phải là Chung Đường.

Nhưng tôi ngồi được nửa chén trà, thấy người đầy sảnh mỗi khi nhắc đến Chung Đường, khóe miệng đều đ/è nén sự kh/inh miệt, còn khi nhắc đến Chung Phù, lại như nhắc đến một đóa hoa không được phép vấy bụi trần.

Tôi đang định xem vị thiên kim thật ở đâu, thì cửa hoa sảnh bỗng nhiên yên tĩnh lại.

Một cô nương mặc váy hồng được mọi người vây quanh tiến vào, dáng người thanh mảnh, đuôi mắt đẫm lệ, tay bưng một chén trà, đi từng bước một.

Bên cạnh cô ta là hai cô nương, một người mặc đồ xanh lục, một người mặc đồ tím, giữa mày mắt đều mang vẻ kiêu ngạo của người Hầu phủ.

Có người hạ thấp giọng: "Chung nhị cô nương đến rồi."

Chung Phù ngước mắt quét qua hoa sảnh, khi tầm mắt rơi xuống chỗ tôi, bước chân khựng lại.

Tôi cũng nhìn cô ta.

Đáy mắt cô ta thoáng ngạc nhiên, sau đó khóe miệng trễ xuống, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

Hạt dẻ trong tay tôi vẫn chưa bóc xong.

Chung Phù bưng trà, từng bước đi đến trước mặt tôi.

Tầm mắt của cả sảnh người đều đổ dồn theo cô ta.

Cô ta đứng lại, giọng r/un r/ẩy một cách vừa vặn.

"Tỷ tỷ, người một nhà chúng ta cuối cùng cũng đoàn tụ, tại sao tỷ lại không chịu ra tiền sảnh gặp cha mẹ?"

Đầu ngón tay tôi khựng lại.

【Cô ta gọi ai?】

Tôi nhìn quanh trái phải, phía sau chỉ có một chậu hoa ngọc lan cao nửa người.

Tôi hỏi: "Cô đang nói chuyện với ta sao?"

Chung Phù cắn môi, nước mắt đọng trên hàng mi.

"Tỷ tỷ, muội biết tỷ oán h/ận muội, nhưng muội cũng đâu có cố ý chiếm lấy thân phận của tỷ suốt mười lăm năm qua, hôm nay là ngày vui của tỷ, tỷ đừng làm lo/ạn nữa."

Trong hoa sảnh bùng lên những tiếng xì xào.

"Cô ta chính là thiên kim thật sao?"

"Trông cũng có vài phần nhan sắc, sao lại ngồi ở ghế khách khứa giả vờ không quen biết người nhà?"

"Nuôi từ dưới quê lên, chắc là sợ hãi sân khấu thôi."

Tôi đặt hạt dẻ lại vào đĩa, phủi phủi vụn trên tay.

"Cô nương nhận lầm người rồi, ta họ Ng/u, không họ Chung."

Cô nương mặc đồ xanh lục sau lưng Chung Phù cười lạnh.

"Cô còn giả vờ, tối qua phủ mới đón cô về, hôm nay đã dám bày đặt ở đây, ai cho cô cái gan đó?"

Tôi nhìn cô ta.

Cô ta hất cằm, ánh mắt đầy chán gh/ét.

Cô nương mặc đồ tím bên cạnh tiếp lời: "Nhị tỷ có lòng đưa thang cho cô xuống, cô lại cứ muốn giẫm lên mặt tỷ ấy, cô thật biết cách hạ nhục người khác."

Tôi chưa kịp mở lời, Chung Phù bỗng vươn tay túm lấy tay áo tôi.

"Tỷ tỷ, tỷ đừng như vậy, muội thật sự nguyện ý trả lại cha mẹ cho tỷ, ngay cả hôn ước muội cũng có thể không cần, tỷ đừng lấy đồ của muội nữa."

Ngón tay cô ta gi/ật mạnh, một miếng ngọc bội trắng rơi ra từ tay áo tôi, "bộp" một tiếng rơi xuống đất.