Là cuối cùng đã nắm lại vận mệnh trong tay chính mình.

Minh Tự ngồi sang bên cạnh điền nguyện vọng của nó. Số điểm của nó có thể vươn tới một trường đại học hệ chính quy khá tốt ở phía Bắc. Nó liếc nhìn tôi một cái.

"Chị, em muốn đi phía Bắc."

"Đi đi."

"Cũng không quá xa chị."

Tôi cười.

"Vậy thì điền đi."

Nó điền xong nguyện vọng, nhấn nút x/ác nhận. Kiều Mẫn đứng phía sau, sắc mặt xanh mét.

"Mẹ không đồng ý."

Minh Tự quay đầu nhìn bà.

"Mẹ không đồng ý cũng vô dụng."

Kiều Mẫn gi/ận đến r/un r/ẩy cả người.

"Sau này hai đứa đừng tìm mẹ xin tiền."

Tôi và Minh Tự gần như đồng thanh mở miệng.

"Không tìm."

Bà ta như bị nghẹn lại.

Tôi đứng dậy, đi ngang qua Hứa Chi.

Cô ta bỗng khẽ nói:

"Tôi sẽ không buông tha cho cậu đâu."

Tôi dừng lại, nhìn cô ta.

"Cậu đã không buông tha cho chính mình rồi."

Kỳ nghỉ hè bắt đầu, Kiều Mẫn thật sự c/ắt luôn tiền sinh hoạt của chúng tôi. Rau trong tủ lạnh, bà chỉ nấu phần của mình. Tiền điện nước, bà trải ra trên bàn ăn tính toán.

"Muốn ở nhà thì nộp tiền."

Minh Tự đặt đũa xuống.

"Được, con chuyển đi."

Kiều Mẫn ngẩn người. Bà không ngờ nó dám nói thật.

Tôi cũng thu dọn hành lý. Thầy Hàn giúp tôi liên hệ với một giáo viên về hưu ở gần trường, nhà bà có phòng trống, sẵn lòng cho chúng tôi tạm trú đến khi nhập học. Điều kiện rất đơn giản. Tôi dạy kèm Toán cho cháu gái nhỏ của bà, Minh Tự thì giúp khuân đồ, chạy việc vặt.

Khi chúng tôi kéo hành lý ra khỏi nhà, Kiều Mẫn đứng trong phòng khách. Bà cười lạnh.

"Ra ngoài thì dễ, đừng có khóc lóc mà quay về."

Minh Tự kéo vali, không ngoảnh đầu lại.

"Yên tâm."

Khoảnh khắc cửa đóng lại, trong lòng tôi không buồn như đã tưởng tượng. Chỉ thấy nhẹ nhõm. Như viên đ/á đ/è nặng bao nhiêu năm cuối cùng đã được buông lỏng.

Hứa Chi vẫn tiếp tục làm ầm ĩ. Cô ta xin phúc khảo không được, lại viết thư tố cáo. Nói rằng tôi và Minh Tự thông đồng với nhau, ngày thi đã trao đổi đồ dùng thi cử, khiến cô ta "suy sụp tinh thần". Nhân viên Sở Giáo dục rất nhanh liên hệ với nhà trường để x/ác minh. Thầy Hàn nộp tất cả tài liệu qua. Camera giám sát bình thường. Quy trình thi bình thường. Phúc khảo điểm bình thường. Tôi và Minh Tự không hề có bất kỳ vi phạm nào. Còn về chuyện "trao đổi đồ dùng thi cử ảnh hưởng đến vận may" thì không ai coi đó là bằng chứng.

Lần cuối cùng Hứa Chi đến tìm tôi là ở dưới tầng nhà giáo viên về hưu. Cô ta g/ầy đi rất nhiều, trong mắt đầy những đường gân m/áu đỏ.

"Minh Tranh, trả bút cho tôi."

Tôi nhìn cô ta.

"Bị g/ãy rồi."

Sắc mặt cô ta thay đổi.

"Cậu dựa vào cái gì mà làm g/ãy?"

"Đồ của tôi, tôi không được xử lý sao?"

Cô ta nghiến răng.

"Đó là tôi cho cậu."

"Cậu cho tôi, bây giờ không phải là của tôi sao?"

Cô ta cứng đờ. Tôi tiến lên một bước.

"Hứa Chi, đến giờ cậu vẫn không thấy mình sai. Cậu chỉ hối h/ận là đã không canh chừng được tôi dùng bút."

Nước mắt cô ta rơi xuống.

"Tôi chỉ muốn vào Thanh Hoa thôi."

"Vậy thì tự mình thi đi."

Cô ta gầm lên.

"Tôi thi không nổi!"

Tôi nhìn cô ta, đột nhiên thấy chán ngắt.

"Vậy nên cậu mới đi ăn cắp sao?"

Cô ta không nói nên lời.

9.

Tôi quay người lên lầu. Đi được nửa đường, cô ta gọi với phía sau:

"Em trai cậu cũng đâu có dựa vào bản thân nó!"

Minh Tự từ trong hành lang thò đầu ra. Nó nghe thấy rồi. Mặt tái đi một chút.

Tôi đi tới, vỗ vai nó.

"Đừng nghe."

Nó cụp mắt xuống.

"Chị, em đã đăng ký chuyên ngành Toán, em sẽ học thật tốt."

Tôi nói:

"Thế là đủ rồi."

Sau này đi con đường nào, đều phải dựa vào chính nó. Còn Hứa Chi, tự tay ném đi con đường của mình cho người khác, rồi lại trách người ta đỡ lấy. Thật quá nực cười.

Giấy báo trúng tuyển của tôi đến trước. Nhân viên giao hàng đứng dưới lầu gọi tên. Khi ký nhận, ngón tay tôi hơi run. Mở phong bì màu tím ra, bốn chữ Đại học Thanh Hoa hiện vào mắt. Nắng rất chói, nhưng tôi lại nhìn thật lâu.

Minh Tự còn hào hứng hơn cả tôi.

"Chị! Thật sự là Thanh Hoa rồi!"

Nó chạy vòng quanh phòng khách ba vòng, như thể chính nó đỗ vậy. Giáo viên về hưa cười c/ắt dưa hấu cho chúng tôi.

"Những đứa trẻ ngoan, cứ vững bước đi về phía trước."

Mấy ngày sau, giấy báo của Minh Tự cũng đến. Một trường hệ chính quy ở phía Bắc. Không phải ở Bắc Kinh, nhưng đi tàu cao tốc từ chỗ tôi cũng không xa lắm. Nó ôm giấy báo ngồi ở bậc thang, nhìn rất lâu.

"Chị, sau này em có thể rời khỏi đây rồi phải không?"

Tôi nói:

"Đã rời đi rồi."

Hốc mắt nó đỏ lên.

Một ngày trước khi nhập học, tôi về nhà lấy nốt chút đồ cuối cùng. Kiều Mẫn ngồi trong phòng khách. Bà g/ầy đi không ít. Nhìn thấy tôi, môi bà khẽ động.

"Minh Tranh."

Tôi dừng lại. Giọng bà khàn đi.

"Con thật sự phải đi xa như vậy sao? Vậy sau này ai nuôi mẹ già đây?"

"Ừm, có thể gọi Chi Chi của mẹ đến mà."

"Minh Tự cũng đi phía Bắc?"

"Vâng."

Bà im lặng rất lâu. Đột nhiên nói:

"Mẹ là mẹ con."

Tôi nhìn bà.

"Con biết."

Cho nên suốt bao nhiêu năm, con luôn muốn đợi mẹ ngoảnh đầu lại. Đợi mẹ nhìn thấy con. Đợi mẹ coi con là con gái. Nhưng khi mẹ đặt tương lai của con vào tay người khác, thì con không đợi nữa rồi.

Mắt Kiều Mẫn đỏ hoe.

"Hai đứa đi rồi, mẹ biết làm sao đây?"

Minh Tự từ cửa bước vào, nghe thấy câu này, cười một cái.

"Mẹ không phải có Hứa Chi sao?"

Sắc mặt Kiều Mẫn trắng bệch. Tôi không nói thêm lời nào.

Lấy xong đồ, tôi và Minh Tự cùng xuống lầu. Cửa nhà Hứa Chi đóng kín im ỉm. Nghe hàng xóm nói, cuối cùng cô ta đi học cao đẳng ở tỉnh ngoài. Lữ Trân đến giờ vẫn cứ gào lên rằng con gái bà ta bị người ta hại. Nhưng không ai tin nữa. Khóc lóc không có bằng chứng, khóc lâu rồi, chỉ biến thành trò cười mà thôi.