"Đúng vậy."

"Tỉnh nào?"

"Hồ Nam."

Anh ấy cười: "Tôi ở Hồ Bắc, tính ra là đồng hương một nửa rồi."

Tôi mỉm cười lịch sự, không nghĩ ngợi nhiều.

Sau đó, vì lý do công việc, chúng tôi tiếp xúc với nhau nhiều hơn. Anh ấy kết bạn WeChat với tôi, thỉnh thoảng gửi một vài thông tin ngành nghề hoặc chia sẻ những bài viết thú vị. Không thường xuyên, cũng chẳng cố ý, như sự giao lưu bình thường giữa hai người đồng nghiệp.

Dần dần, tôi nhận ra một vài chi tiết nhỏ--

Anh ấy nhớ tôi không ăn hành lá, mỗi lần đi ăn cùng nhau đều dặn nhân viên phục vụ: "Không cho hành lá".

Anh ấy biết tôi hay tăng ca, thỉnh thoảng khi thấy tôi đăng trạng thái trên mạng xã hội vào đêm khuya, anh sẽ nhắn tin riêng: "Ngủ sớm đi".

Vào ngày sinh nhật tôi, anh tặng tôi một chậu trầu bà, nói: "Văn phòng cần một chút sắc xanh."

Những chi tiết này rất nhỏ, nhỏ đến mức không đáng nhắc tới.

Nhưng chúng như những giọt nước, từng chút từng chút thấm vào lòng tôi, khiến mặt hồ vốn đã đóng băng kia dần dần, chậm rãi nứt ra một khe nhỏ.

Một ngày nọ, tăng ca đến rất muộn, tôi ghé vào cửa hàng tiện lợi dưới tòa nhà công ty m/ua cà phê thì tình cờ gặp anh.

Anh cũng vừa tan làm, mặc chiếc sơ mi nhăn nhúm, cà vạt lỏng lẻo treo trên cổ, tay cầm một lon Coca.

"Chúc Niệm?" Anh thấy tôi thì hơi ngạc nhiên, "Muộn thế này vẫn chưa về sao?"

"Vừa xong việc. Còn anh?"

"Tôi cũng vậy." Anh lắc lắc lon Coca trong tay, "Có muốn sang đối diện ăn chút đêm không? Tôi biết một quán chè rất ngon."

Tôi nhìn đồng hồ, mười một giờ rưỡi.

"Được."

Chúng tôi ngồi trong quán chè, mỗi người một bát Dương Chi Cam Lộ. Anh ăn rất nghiêm túc, từng thìa một nhai thật chậm, như đang thưởng thức thứ gì đó vô cùng quý giá.

"Anh ăn trông nghiêm túc thật đấy," tôi nói.

"Ăn uống mà không nghiêm túc thì làm việc gì mới nghiêm túc đây?"

Tôi bật cười.

Anh cũng cười, đôi mắt sau cặp kính cong lại như hai vầng trăng khuyết.

"Chúc Niệm," anh bỗng nhiên nói, "Cô đã bao giờ nghĩ đến việc sau này sẽ ở lại Hồng Kông chưa?"

"Đã từng nghĩ, nhưng chưa chắc chắn."

"Nếu chưa chắc chắn, có thể ở lại thử xem sao. Hồng Kông là một nơi tốt, cơ hội nhiều, nhịp sống nhanh, rất hợp với kiểu người như cô."

"Kiểu người như tôi?"

"Nữ cường nhân liều mạng," anh cười nói.

Tôi sững người một chút rồi cũng bật cười.

"Anh mới là người liều mạng ấy, mười một giờ rưỡi mới tan làm."

"Cũng như nhau thôi."

Chúng tôi nhìn nhau cười, bát chè ngọt lịm, mát lạnh trôi xuống cổ họng, cảm giác rất dễ chịu.

Đêm đó, anh đưa tôi về nhà. Khi đến dưới lầu, anh bỗng dừng lại.

"Chúc Niệm."

"Vâng?"

"Tôi biết cô là người rất đ/ộc lập, không cần bất kỳ ai cũng có thể sống rất tốt. Nhưng tôi muốn cô biết--"

Anh nhìn tôi, vẻ mặt nghiêm túc không giống như đang đùa.

"Nếu thỉnh thoảng cô thấy mệt, không muốn gồng gánh một mình nữa, có thể tìm tôi. Tôi không chắc mình có thể giúp được gì, nhưng ít nhất có thể cùng cô ăn một bữa đêm."

Tôi đứng tại chỗ, nhìn anh.

Ánh đèn đường hắt lên người anh, kéo dài cái bóng của anh ra thật dài.

Anh không nói "Tôi thích cô", không nói "Cho tôi một cơ hội", cũng không nói bất kỳ lời lẽ sến súa nào.

Anh chỉ nói: Nếu cô mệt, có thể tìm tôi.

Chỉ vậy thôi.

Nhưng chính câu nói này đã khiến tảng băng trong lòng tôi hoàn toàn tan vỡ.

Không phải vì anh biết ăn nói, mà là vì-- anh hiểu.

Anh hiểu tôi không cần ai c/ứu rỗi, không cần ai lấp đầy, không cần ai cho tôi một "cơ hội".

Anh chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh, bình yên chờ đợi tôi thỉnh thoảng ngoảnh đầu lại và nhìn thấy anh.

"Được," tôi nói, giọng hơi khàn.

Anh mỉm cười, vẫy tay với tôi.

"Ngủ sớm đi, ngủ ngon."

"Ngủ ngon."

Tôi quay người lên lầu, đến góc cầu thang thì ngoảnh lại nhìn một cái.

Anh vẫn đứng dưới lầu, ngẩng đầu lên, dường như đang đợi đèn trong phòng tôi sáng lên.

Tôi bật đèn, đi đến bên cửa sổ, vẫy tay với anh.

Anh nhìn thấy tôi, mỉm cười rồi quay người rời đi.

Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn bóng lưng anh khuất dần trong màn đêm, bỗng thấy hốc mắt nóng lên.

Không phải đ/au lòng, không phải cảm động, mà là một sự... nhẹ nhõm.

Hóa ra, cảm giác được một người đặt trong lòng là như thế này.

Không ồn ào mãnh liệt, không kinh thiên động địa, không phải kiểu thảm khốc như "tôi hiến thận cho cô".

Mà là sự bình yên, như một ly nước ấm, không làm bỏng miệng, nhưng lại ấm lòng.

Tôi cầm điện thoại, gửi cho anh trai một tin nhắn.

"Anh, em nghĩ là em có thể rồi."

Anh trả lời ngay lập tức: "Có thể gì?"

"Có thể yêu đương rồi."

Im lặng mất ba giây.

Sau đó anh gọi điện tới, giọng kích động đến mức vỡ tiếng:

"Ai?! Ai?! Thằng nhóc thối nào?!"

Tôi bật cười, cười đến rơi nước mắt.

"Anh, anh bình tĩnh chút đi."

"Anh không bình tĩnh nổi! Mau nói đi! Là ai!"

"Sau này sẽ nói cho anh biết."

"Chúc Niệm!!!"

Tôi cúp điện thoại, nằm trên giường, nhìn lên trần nhà, cười như một cô gái mười bảy tuổi.

Không đúng.

Năm mười bảy tuổi, tôi chưa từng cười như thế này.

Tôi năm mười bảy tuổi, nụ cười toàn là sự lấy lòng và chờ đợi.

Tôi bây giờ, trong nụ cười toàn là chính mình.

## Chương 14: Những ngày còn lại