"Mỗi lần anh muốn chia sẻ, anh có bao giờ hỏi em—liệu bây giờ em có bận không? Em có việc riêng cần làm không? Em có muốn nghe không?"

"Anh chưa bao giờ hỏi. Anh chỉ đơn phương trút ra, rồi mong đợi em hồi đáp. Đó không phải là chia sẻ, đó là đòi hỏi."

Sắc mặt Thẩm Độ tái nhợt.

"Thứ anh cần không phải là một người bạn gái, thứ anh cần là một tấm gương—một người có thể phản chiếu cảm xúc, nhu cầu, hỉ nộ ái ố của anh. Anh không cần em, anh chỉ cần cảm giác 'có người quan tâm đến mình'."

Không khí đông cứng lại.

Thẩm Độ đứng ch/ôn chân tại chỗ, như bị ai đó đ/ấm một cú, hồi lâu không phản ứng.

Tôi quay người đi vào phòng anh trai, lấy đồ rồi bước ra.

Khi đi ngang qua cậu ta, cậu ta bất ngờ vươn tay nắm lấy cổ tay tôi.

"Niệm Niệm."

Giọng cậu ta rất thấp, thấp đến mức gần như không thể nghe thấy.

"Nếu anh nói, anh sẵn lòng học cách thay đổi thì sao?"

Tôi dừng bước.

"Học cách quan tâm đến cảm xúc của em, học cách tôn trọng ranh giới của em, học cách... trở thành một người xứng đáng với em."

"Em có thể cho anh một cơ hội không?"

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay cậu ta—những ngón tay thon dài, khớp xươ/ng rõ ràng, đang khẽ r/un r/ẩy.

Kiếp trước, tôi đã vô số lần mơ tưởng đến cảnh tượng này—cậu ta nắm tay tôi, nói "cho anh một cơ hội".

Nhưng khi thực sự đợi được đến ngày này, tôi chỉ thấy...

Muộn rồi.

"Thẩm Độ," tôi nhẹ nhàng gỡ tay cậu ta ra khỏi cổ tay mình, "Không phải là anh không xứng với em, mà là em không còn muốn nữa."

Cậu ta không hiểu.

Cậu ta sẽ không bao giờ hiểu.

Những con đường tôi đã đi, những giọt nước mắt tôi đã đổ, lần ch*t đi đó, cậu ta vĩnh viễn không thể tham gia, cũng không thể bù đắp.

"Xin lỗi anh," tôi nói.

Rồi tôi quay người, bước ra khỏi cửa.

Ngoài trời gió rất lớn, lạnh thấu xươ/ng.

Tôi leo lên xe đạp, gió lùa vào cổ áo làm tôi run cầm cập.

Đi được nửa đường, tôi dừng lại, tựa vào một cái cây bên đường, thở hổ/n h/ển.

Hốc mắt nóng rát, nhưng không có nước mắt.

Tôi đã không còn biết khóc vì Thẩm Độ nữa.

Tôi chỉ cảm thấy... đáng tiếc.

Đáng tiếc cho Chúc Niệm của kiếp trước, đã không đợi được câu nói này.

Nếu kiếp trước cậu ta nói được một câu "cho anh một cơ hội", có lẽ cô ấy đã vui sướng đến mức nhảy bật khỏi giường b/ệnh.

Nhưng cậu ta không nói.

Đến ch*t cậu ta cũng không nói.

Tôi hít sâu một hơi, lau khóe mắt, đạp xe tiếp tục đi về phía trước.

Gió vẫn rất lớn, trời vẫn rất lạnh, nhưng lòng tôi rất bình lặng.

Giống như một hồ nước đóng băng, bề mặt phẳng lặng như tờ, bên dưới là những dòng chảy ngầm không đáy.

Nhưng không sao cả.

Băng rồi sẽ tan.

Mùa xuân rồi sẽ đến.

Chương 13: Hoa nở

Sau khi tốt nghiệp, tôi từ chối offer của ngân hàng đầu tư đó.

Người hướng dẫn rất ngạc nhiên, hỏi tôi tại sao.

"Em muốn đi đến những nơi xa hơn để nhìn ngắm," tôi nói.

"Đâu cơ?"

"Hồng Kông."

Cô ấy sững người một chút rồi mỉm cười.

"Chúc Niệm, em luôn khiến người ta bất ngờ."

"Cảm ơn chị đã bồi dưỡng em," tôi cúi chào.

Khi anh trai biết tin, anh đã im lặng rất lâu.

"Hồng Kông? Xa thế sao?"

"Tàu cao tốc chín tiếng, máy bay ba tiếng, không xa đâu ạ."

"Nhưng đó không phải là nội địa..."

"Anh," tôi nắm lấy tay anh, "Em muốn đi thử. Nếu không được, em sẽ quay về."

Anh nhìn tôi, trong mắt đầy sự quyến luyến, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

"Được. Em đi đi. Anh ủng hộ em."

Tôi cười, vươn tay ôm lấy anh.

"Cảm ơn anh."

Ngày đi Hồng Kông, anh trai tiễn tôi ra sân bay.

Anh đứng ở cửa an ninh rất lâu, nhìn tôi xếp hàng, đưa giấy tờ, bước vào phòng chờ.

Tôi ngoảnh lại nhìn anh một lần, anh đứng ngoài cửa kính, vẫy tay với tôi.

Tôi mỉm cười với anh, quay người bước vào cửa lên máy bay.

Không ngoảnh lại.

Kiếp này, tôi đã học được cách không ngoảnh đầu.

Những ngày ở Hồng Kông bận rộn mà trọn vẹn.

Tôi làm việc tại một ngân hàng đầu tư quốc tế, mỗi ngày đều đối mặt với những con số, báo cáo và khách hàng. Cường độ công việc rất lớn, thường xuyên tăng ca đến tận rạng sáng, nhưng tôi thích.

Thích cảm giác kiểm soát này—mỗi quyết định, mỗi con số, mỗi bản báo cáo đều rõ ràng, minh bạch. Không giống như tình cảm, mơ hồ, hỗn lo/ạn và không thể kiểm soát.

Làm việc được hai năm, tôi được thăng chức, trở thành quản lý trẻ nhất trong bộ phận.

Anh trai tôi vui đến mức gửi mười tin nhắn thoại trên WeChat, mỗi cái dài sáu mươi giây, nội dung cứ lặp đi lặp lại là "em gái anh giỏi quá", "anh tự hào", "Niệm Niệm nhớ giữ gìn sức khỏe".

Tôi nghe hết từng cái một, mỉm cười trả lời: "Anh cũng vậy nhé."

Năm thứ ba ở Hồng Kông, tôi gặp một người.

Tên anh ấy là Lâm Việt.

Không phải kiểu người khiến người ta yêu từ cái nhìn đầu tiên—không cao, không đẹp trai, đeo kính, cười lên trông hơi khờ khạo. Anh ấy là khách hàng của công ty chúng tôi, CFO của một công ty công nghệ, ngoài ba mươi tuổi, trẻ trung và đầy triển vọng.

Lần đầu gặp mặt là trong một buổi họp dự án, anh ấy ngồi đối diện bàn họp, nghe tôi báo cáo. Sau khi báo cáo kết thúc, anh ấy đặt vài câu hỏi, mỗi câu đều đá/nh trúng trọng tâm nhưng không hề hóc búa, giọng điệu bình hòa, như đang thảo luận vấn đề cùng bạn chứ không phải làm khó bạn.

"Cô Chúc, phân tích của cô rất thấu đáo," anh ấy nói với tôi sau buổi họp.

"Cảm ơn anh."

"Cô là người nội địa à?"