"Vậy tại sao em lại lạnh nhạt với cậu ấy như thế?"

Tôi đặt quả táo xuống, nhìn anh trai.

"Anh, em không lạnh nhạt với anh ấy. Em chỉ đang giữ khoảng cách xã giao bình thường thôi. Anh ấy là bạn của anh, không phải của em. Em không có nghĩa vụ phải nhiệt tình với anh ấy."

Anh trai thở dài.

"Niệm Niệm, em thực sự thay đổi rồi. Em của trước kia không phải như thế này."

"Em của trước kia là thế nào ạ?"

"Em của trước kia... đối với ai cũng nhiệt tình, như một mặt trời nhỏ vậy. Còn bây giờ, em giống như một tảng băng, người khác đến gần đều cảm thấy lạnh lẽo."

Tôi im lặng.

Anh ấy nói đúng. Tôi thực sự đã thay đổi.

Tôi của kiếp trước đã đem hết thảy nhiệt huyết trao cho Thẩm Độ, kết quả là bị đóng băng thành đ/á.

Kiếp này, tôi đem hết nhiệt huyết dành cho việc học tập và công việc, đối với tình cảm—dù là tình yêu hay tình bạn—đều giữ một thái độ xa cách.

Không phải cố ý, mà là bản năng.

Giống như người từng bị bỏng, nhìn thấy lửa là sẽ rụt tay lại.

"Anh," tôi nói, "Em không phải là băng. Em chỉ là... dành nhiệt huyết cho những người xứng đáng thôi."

Ví dụ như anh.

Ví dụ như sự nghiệp học hành của em.

Ví dụ như tương lai của em.

Anh trai nhìn tôi, ánh mắt phức tạp, nhưng cuối cùng không nói gì thêm.

Tháng Mười một, Thẩm Độ đến Bắc Kinh.

Anh trai kể với tôi, cậu ta ở phòng khách, mỗi tối đều tăng ca đến tận khuya, sáng sớm lại đi làm từ sớm, hai người rất ít khi chạm mặt.

"Cậu ấy thay đổi nhiều lắm," anh tôi nói, "Không còn hay nói hay cười như trước nữa. Cảm giác cậu ấy... lúc nào cũng nặng trĩu tâm sự."

Tôi không đáp.

"Niệm Niệm," anh trai do dự một chút, "Cậu ấy có hỏi về em."

"Hỏi gì ạ?"

"Hỏi em sống thế nào, có đang yêu đương gì không, công việc tìm ki/ếm ra sao."

"Anh nói thế nào?"

"Anh bảo em rất tốt, không yêu đương gì cả, đã nhận được offer của ngân hàng đầu tư rồi."

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó cậu ấy im lặng rất lâu, rồi buông một câu: 'Cô ấy quả nhiên rất giỏi'."

Tôi cúi đầu, tiếp tục công việc của mình.

"Niệm Niệm," anh tôi nói, "Anh cảm thấy cậu ấy vẫn còn thích em."

"Thì đã sao ạ?"

"Em không cảm thấy rung động chút nào sao?"

Tôi suy nghĩ một chút, nghiêm túc trả lời:

"Anh, rung động và hành động là hai chuyện khác nhau. Em có thể rung động vì một người, nhưng không có nghĩa là em phải ở bên người đó. Tình cảm không phải là tất cả cuộc đời, em không muốn vì một phút bốc đồng mà h/ủy ho/ại cuộc sống mình đã dày công xây dựng."

Anh trai nhìn tôi, bỗng nhiên mỉm cười.

"Niệm Niệm, em thực sự trưởng thành rồi."

"Em hai mươi tuổi rồi, đương nhiên phải trưởng thành chứ."

"Không phải là tuổi tác," anh nói, "Mà là tâm trí. Em chín chắn hơn nhiều so với bạn bè đồng trang lứa, có những lúc anh thấy em còn trưởng thành hơn cả anh trong vài khía cạnh."

Đó là vì em đã sống qua hai kiếp.

Tôi thầm nói trong lòng.

Một buổi tối tháng Mười hai, anh trai tăng ca, bảo tôi qua nhà anh lấy ít đồ.

Tôi đạp xe đến nơi anh ở, lúc mở cửa bước vào, phòng khách vẫn sáng đèn, Thẩm Độ đang ngồi trên sofa, trước mặt là một chiếc máy tính xách tay đang mở.

Cậu ta nhìn thấy tôi, sững người một chút rồi đứng dậy.

"Niệm Niệm."

"Em đến lấy đồ," tôi nói, rồi đi thẳng về phía phòng anh trai.

"Em đợi chút."

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn cậu ta.

Cậu ta đứng cạnh sofa, mặc một chiếc áo len màu xám, g/ầy hơn lần trước gặp mặt, xươ/ng gò má nhô cao, đôi mắt trông lại càng to hơn. Cậu ta nhìn tôi, đôi môi mấp máy, như muốn nói gì đó nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Sao vậy ạ?" tôi hỏi.

"Em... dạo này khỏe không?"

"Vẫn tốt ạ."

Im lặng.

Phòng khách rất tĩnh mịch, chỉ nghe tiếng nước chảy róc rá/ch trong ống sưởi.

"Niệm Niệm," cậu ta bỗng nói, "Những lời trước đây anh nói, em còn nhớ không?"

Tôi nhớ chứ.

Từng chữ một đều nhớ.

Nhưng tôi sẽ không nói cho cậu ta biết.

"Không nhớ rõ lắm ạ," tôi nói, "Chuyện từ lâu lắm rồi."

Cậu ta cười khổ một tiếng.

"Em không nhớ, nhưng anh nhớ. Từng chữ một đều nhớ."

Cậu ta bước tới một bước, lại gần tôi hơn.

"Em nói anh không thích em, chỉ cảm thấy em phù hợp. Em nói anh không chân thành, chỉ coi em là vật thay thế."

"Lúc đó anh rất tức gi/ận, cảm thấy em quá tà/n nh/ẫn. Nhưng sau này anh suy nghĩ rất lâu, mới nhận ra em nói đúng."

Tôi sững người.

"Anh thực sự không biết mình thích gì. Anh cứ tưởng thích là... cảm thấy một người tốt, muốn ở bên cô ấy. Nhưng em đã cho anh hiểu ra, đó không phải là thích, đó là... lựa chọn."

Cậu ta nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc như đang giải một bài toán khó.

"Chúc Niệm, anh không biết thế nào là thích. Nhưng anh biết, ba năm qua, ngày nào anh cũng nghĩ về em. Thấy cảnh đẹp, anh muốn chụp cho em xem; ăn món ngon, anh muốn đưa em đi ăn; gặp chuyện vui, người đầu tiên anh muốn chia sẻ chính là em."

"Anh không biết đó có phải là thích hay không, nhưng anh biết, anh không có cảm giác này với bất kỳ ai khác."

Tôi đứng tại chỗ, nhìn cậu ta, trong lòng như có thứ gì đó đang dần tan chảy.

Không.

Không được.

Mình không thể mềm lòng.

"Thẩm Độ," tôi nói, "Anh nói anh muốn chia sẻ cuộc đời của anh với em, nhưng anh đã bao giờ nghĩ xem, em có tình nguyện hay không chưa?"

Cậu ta sững sờ.