"Anh không phải sao?"

Ánh mắt cậu ta tối sầm lại, đường quai hàm căng cứng.

"Chúc Niệm, em quá tà/n nh/ẫn rồi."

"Tà/n nh/ẫn vẫn tốt hơn là lừa dối."

Chúng tôi nhìn nhau rất lâu, không khí lạnh lẽo như băng giá.

Cuối cùng, Thẩm Độ hít sâu một hơi, cất chiếc hộp vào lại trong túi.

"Được," cậu ta nói, "Anh hiểu rồi."

Cậu ta quay người bước đi, không hề ngoảnh lại.

Tôi đứng ở cửa, nhìn bóng lưng cậu ta khuất dần trong lối đi. Bên ngoài tuyết đang rơi, những bông tuyết đậu trên vai cậu ta, từng mảnh, từng mảnh, giống như những ngày đêm kiếp trước cậu ta đã phụ bạc tôi.

Tôi đóng cửa lại.

Anh trai tôi ngồi trên ghế sofa, nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp.

"Niệm Niệm, có phải em hơi quá đáng không?"

"Nếu không tà/n nh/ẫn, cậu ta sẽ cứ dây dưa mãi."

"Nhưng cậu ấy--"

"Anh," tôi bước tới, ngồi cạnh anh, tựa đầu vào vai anh, "Anh tin em đi. Mọi quyết định em làm đều là đúng."

Anh trai im lặng một lúc, rồi vươn tay ôm lấy vai tôi.

"Được, anh tin em."

Tôi nhắm mắt lại, hít hà mùi hương quen thuộc trên người anh. Mùi bột giặt, mùi nắng và một chút mùi th/uốc lá—anh ấy lại bắt đầu lén lút hút th/uốc, tưởng rằng tôi không biết.

Kiếp này, tôi đã mất đi rất nhiều thứ, nhưng cũng nhận lại được rất nhiều.

Tôi có được một bản thân tốt hơn, một người anh trai tốt hơn, và một tương lai tốt hơn.

Thế là đủ rồi.

Chương 12: Nơi xa

Mùa xuân năm đại học thứ ba, tôi nhận được offer thực tập của một ngân hàng đầu tư danh tiếng.

Kỳ nghỉ hè, tôi đến Thượng Hải, bắt đầu cuộc sống thực tập từ chín giờ sáng đến mười hai giờ đêm trong một tòa nhà chọc trời ở Lục Gia Chủy.

Mệt, nhưng rất trọn vẹn.

Mỗi ngày chen chúc tàu điện ngầm, họp hành, làm báo cáo, viết tài liệu, bận đến mức chân không chạm đất. Người hướng dẫn tôi là một phụ nữ ngoài ba mươi, làm việc quyết đoán, nói chuyện như sú/ng liên thanh, nhưng lại rất tốt với cấp dưới, thường xuyên mời chúng tôi uống cà phê.

"Chúc Niệm, em rất khá," cô ấy nói trong buổi tổng kết dự án, "Tư duy rõ ràng, tay chân nhanh nhẹn, không giống một thực tập sinh chút nào."

Tôi mỉm cười nói cảm ơn.

Sau khi tan làm, tôi đi trên cầu vượt ở Lục Gia Chủy, nhìn những tòa nhà chọc trời rực rỡ ánh đèn hai bên, bỗng nhiên nhớ đến bản thân mình ở kiếp trước.

Người phụ nữ đeo tạp dề trong bếp chờ Thẩm Độ về ăn cơm, người phụ nữ trút hơi thở cuối cùng một mình trong b/ệnh viện, người phụ nữ đến ch*t cũng chưa từng được yêu thương tử tế.

Cô ấy chắc chắn không thể ngờ rằng, có một ngày, tôi sẽ đứng ở đây.

Mặc đồ công sở, đi giày cao gót, tay cầm một ly cà phê Americano đ/á, dưới chân là sự phồn hoa của cả thành phố.

Tôi lấy điện thoại ra, chụp một tấm ảnh cảnh đêm Lục Gia Chủy rồi gửi cho anh trai.

"Anh, nhìn này, em đang ở Lục Gia Chủy."

Anh trả lời ngay lập tức: "Oa! Đẹp quá! Niệm Niệm, em ăn cơm chưa?"

"Ăn rồi, m/ua salad dưới tòa nhà công ty."

"Salad thì ăn sao no? Em phải ăn uống cho tử tế vào!"

"Biết rồi biết rồi, anh cũng vậy nhé."

"Anh ăn rồi, hôm nay làm th!t kho tàu, ngon lắm."

"Anh lại ăn th!t kho tàu, cholesterol cao đấy!"

"Thỉnh thoảng ăn một bữa không sao đâu~"

Tôi mỉm cười cất điện thoại, hít một hơi thật sâu.

Không khí ở Thượng Hải có mùi hương hoa mộc, ngọt ngào, rất dễ chịu.

Khi kỳ thực tập kết thúc, người hướng dẫn gọi tôi vào nói chuyện.

"Chúc Niệm, sau khi tốt nghiệp em có hứng thú đến công ty chúng ta làm không?"

Tôi ngẩn người: "Ý chị là em..."

"Đúng, offer chính thức. Chị thấy em rất có tiềm năng, muốn dẫn dắt em."

Tôi ngồi trong phòng họp, nhìn người hướng dẫn đối diện, tim đ/ập rất nhanh.

Ngân hàng đầu tư này là hàng đầu trong ngành. Không biết bao nhiêu người chen chúc muốn vào mà không được, vậy mà cô ấy lại trực tiếp bật đèn xanh cho tôi.

"Em... cần suy nghĩ một chút ạ," tôi nói.

"Tất nhiên rồi, em cứ suy nghĩ kỹ đi. Nhưng offer của chị có hiệu lực đến trước khi em tốt nghiệp."

Tôi gật đầu, bước ra khỏi phòng họp, đứng trong hành lang, dựa vào tường, thở phào một hơi dài.

Kiếp trước, nguyện vọng lớn nhất của tôi là tìm được một công việc ổn định, sống một cuộc đời bình lặng.

Kiếp này, cơ hội đã chủ động tìm đến.

Nhưng tôi bỗng nhiên do dự.

Không phải vì sợ hãi, mà là vì...

Tôi muốn đi đến những nơi xa hơn.

Sau khi kết thúc thực tập, tôi trở lại Bắc Kinh, tiếp tục năm học cuối cùng.

Anh trai tôi đã tốt nghiệp cao học, đang làm việc tại một viện nghiên c/ứu ở Bắc Kinh, lương không cao nhưng ổn định. Anh ấy vẫn như xưa, cuối tuần nào cũng đến tìm tôi, mang đồ ăn ngon cho tôi, cằn nhằn bắt tôi chú ý sức khỏe.

"Niệm Niệm, em g/ầy đi rồi."

"Anh à, lần nào anh cũng nói em g/ầy đi."

"Lần này là g/ầy thật! Nhìn cằm em nhọn hoắt kìa!"

"Em đang gi/ảm c/ân mà."

"Giảm cái gì mà giảm! Em có b/éo đâu!"

Kiểu đối thoại này, chúng tôi đã lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Tháng Mười, anh trai bỗng nhiên nói với tôi rằng Thẩm Độ sắp đến Bắc Kinh làm việc.

"Cậu ấy đã nghỉ việc ở Thiên Tân, nhận được một offer ở Bắc Kinh, tháng sau sẽ qua đây."

Tôi đang ăn táo, cắn một miếng rồi nhai chậm rãi.

"Ồ."

"Cậu ấy hỏi anh có thể ở nhờ vài ngày không, tìm được nhà sẽ chuyển ra ngoài."

"Đó là nhà của anh, anh tự quyết định đi."

"Niệm Niệm," anh trai nhìn tôi, "Có phải em vẫn còn gi/ận cậu ấy không?"

"Em không gi/ận."