"Anh ấy không biết mình thích em ở điểm nào. Hay nói đúng hơn, thứ anh ấy thích không phải là em, mà là một 'cô gái tốt' do anh ấy tưởng tượng ra—một người trầm tính, hiểu chuyện, không ồn ào, không gây phiền phức cho anh ấy."

Anh trai tôi im lặng.

"Anh, anh có biết Tống Đào không?"

"Biết, bạn gái cũ của Thẩm Độ."

"Tại sao họ chia tay?"

"Hình như là... gia đình Tống Đào không đồng ý, cộng thêm việc sau này cô ấy lấy người khác."

"Đúng vậy. Tống Đào lấy người khác, Thẩm Độ đ/au khổ rất lâu. Rồi cậu ta quay đầu lại và phát hiện ra, bên cạnh vẫn còn một 'cô gái tốt'—là em. Cậu ta không hẳn là thực sự thích em, cậu ta chỉ cần một vật thay thế để lấp đầy khoảng trống sau khi Tống Đào rời đi."

Anh trai tôi nhíu mày: "Niệm Niệm, em nghĩ nhiều quá rồi phải không? Thẩm Độ không phải là người như thế..."

"Anh," tôi ngắt lời anh, "Anh không hiểu Thẩm Độ. Hay nói cách khác, anh hiểu Thẩm Độ với tư cách là một người bạn, không phải là một người yêu."

Những trải nghiệm của kiếp trước, tôi không thể nói với anh trai. Tôi không thể bảo anh rằng Thẩm Độ đã lạnh nhạt với tôi thế nào sau khi cưới, không thể kể rằng anh ta đã đi chăm sóc Tống Đào ngay lúc tôi đang băng huyết khi lâm bồn, cũng không thể nói rằng vào ngày tôi ch*t, anh ta đã ôm ch/ặt con trai của Tống Đào không buông.

Những chuyện này, dù có nói anh cũng sẽ không tin. Trong lòng anh, Thẩm Độ là người anh em tốt nhất, là người đáng tin cậy.

"Niệm Niệm," anh trai im lặng rất lâu, cuối cùng nói, "Dù em quyết định thế nào, anh cũng ủng hộ em. Nhưng em phải nghĩ kỹ, bỏ lỡ một người thực lòng yêu mình, sau này có thể sẽ hối h/ận."

Tôi mỉm cười.

"Anh, em sẽ không hối h/ận đâu."

Hối h/ận ư?

Điều hối h/ận nhất kiếp trước của tôi, chính là đã yêu Thẩm Độ.

Kiếp này, tôi sẽ không phạm phải sai lầm đó nữa.

Tháng Hai, trước khi khai giảng, Thẩm Độ ghé qua quê nhà một chuyến.

Cậu ta nói là tiện đường—từ Thiên Tân về trường, ghé ngang qua chỗ chúng tôi.

Anh trai tiếp đón cậu ta, hai người uống rư/ợu trò chuyện trong phòng khách. Tôi ở trong phòng đọc sách, không bước ra ngoài.

Một lát sau, anh trai đến gõ cửa.

"Niệm Niệm, Thẩm Độ nói sắp đi rồi, em ra tiễn cậu ấy đi?"

Tôi đặt sách xuống, bước ra ngoài.

Thẩm Độ đứng ở cửa, mặc một chiếc áo khoác dạ màu đen, quàng một chiếc khăn len màu xám. Cậu ta g/ầy hơn lần trước gặp mặt, cằm nhọn hơn, hốc mắt sâu hơn, nhưng đôi mày mắt vẫn đẹp như thế.

"Niệm Niệm," cậu ta nói, "Chúc mừng năm mới."

"Chúc mừng năm mới."

Cậu ta lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ, đưa cho tôi.

"Quà năm mới cho em."

Tôi nhìn chiếc hộp, không nhận.

"Không cần đâu..."

"Không phải thứ gì quý giá đâu," cậu ta nói, "Chỉ là một món đồ nhỏ thôi."

Tôi do dự một chút rồi nhận lấy, mở ra.

Bên trong là một chiếc vòng tay, màu bạc, mảnh khảnh, đính một ngôi sao nhỏ xíu.

"Ngôi sao đại diện cho 'Niệm niệm bất vo/ng' (nhớ mãi không quên)," cậu ta nói, giọng rất nhẹ.

Tôi nắm ch/ặt chiếc vòng, khớp ngón tay trắng bệch.

Niệm niệm bất vo/ng.

Kiếp trước, tôi nhớ cậu ta suốt mười một năm, nhớ đến lúc ch*t.

Kiếp này, cậu ta lại nói với tôi "Niệm niệm bất vo/ng".

Nhưng cậu ta đã quên mất kiếp trước tôi ch*t như thế nào rồi.

"Cảm ơn," tôi nói, "Nhưng em không thể nhận."

"Tại sao?"

"Vì em không muốn anh hiểu lầm."

Thẩm Độ nhìn tôi, ánh mắt trầm xuống như một vũng nước sâu.

"Hiểu lầm gì?"

"Hiểu lầm rằng em có ý đó với anh."

Im lặng.

Trong phòng khách, anh trai tôi giả vờ xem tivi nhưng đôi tai đã dựng đứng lên.

Thẩm Độ im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng cậu ta sẽ không nói gì nữa.

Rồi cậu ta lên tiếng.

"Chúc Niệm, em là cô gái đặc biệt nhất mà anh từng gặp. Em thông minh, nỗ lực, đ/ộc lập, tỉnh táo, trên người em có một thứ... khiến người ta không thể rời mắt."

Cậu ta dừng lại một chút, nói tiếp:

"Anh biết bây giờ em không muốn yêu đương, không sao, anh có thể đợi. Nhưng xin em đừng từ chối anh vì những lý do kỳ quặc—như Tống Đào, như 'không muốn xen vào'. Đó đều không phải là lý do."

"Chuyện của Tống Đào với anh đã là quá khứ. Cô ấy đã lấy chồng, có cuộc sống riêng, anh cũng có cuộc sống riêng của mình. Anh không thể vì một người trong quá khứ mà từ bỏ thứ mình muốn ở hiện tại."

Tôi nhìn cậu ta, bỗng cảm thấy thật mỉa mai.

Kiếp trước, cậu ta đâu có tỉnh táo được như thế.

Kiếp trước, Tống Đào lấy chồng, cậu ta cưới tôi, nhưng trong lòng vẫn chứa hình bóng Tống Đào. Khi làm vợ chồng với tôi, cậu ta nhắm mắt lại; khi ăn cơm với tôi, cậu ta chia đôi đũa; khi ngủ với tôi, cậu ta phân phòng.

Cái "quá khứ" mà cậu ta nói, đã trôi qua cả một đời người mà vẫn chưa bao giờ thực sự qua đi.

"Thẩm Độ," tôi nói, "Anh nói anh thích em, vậy anh nói cho em biết, anh thích em ở điểm nào?"

Cậu ta sững người.

"Em thông minh..."

"Người thông minh nhiều vô kể."

"Em nỗ lực..."

"Người nỗ lực cũng nhiều vô kể."

"Em..."

"Thẩm Độ," tôi ngắt lời cậu ta, "Anh không thích em. Anh chỉ cảm thấy em phù hợp. Lý do phù hợp có ba điều: Thứ nhất, em là em gái của bạn anh, biết rõ gốc gác, sẽ không hại anh; Thứ hai, tính cách em tốt, không ồn ào, không gây phiền phức cho anh; Thứ ba, thành tích học tập của em tốt, sau này có thể tìm được việc tốt, sẽ không kéo chân anh."

Sắc mặt Thẩm Độ thay đổi.

"Em nghĩ anh là loại người đó sao?"