Không còn là người đàn bà nhỏ bé bị giam hãm trong căn bếp, trong cuộc hôn nhân, hay trong thế giới của Thẩm Độ nữa.

Tôi là Chúc Niệm.

Chúc Niệm đã sống qua hai kiếp.

Chúc Niệm tự do tự tại.

Tháng Mười một, một chuyện nằm ngoài dự tính đã xảy ra.

Thẩm Độ đến Bắc Kinh.

Cậu ta không đỗ cao học ở Bắc Kinh—điểm số không đủ, nên được điều chuyển sang một trường ở Thiên Tân. Nhưng Thiên Tân rất gần Bắc Kinh, tàu cao tốc chỉ mất nửa tiếng, thế nên cứ cách vài ngày cậu ta lại chạy đến Bắc Kinh.

Lý do thì nhiều lắm—thăm bạn học, thăm thầy cô, xem triển lãm, ăn vịt quay.

Nhưng anh trai tôi bảo, mỗi lần đến Bắc Kinh, cậu ta đều tìm tôi.

"Niệm Niệm, Thẩm Độ lại đến rồi, bảo muốn mời chúng ta đi ăn."

"Không đi đâu, em bận rồi."

"Bận gì?"

"Viết luận văn."

"Cuối tuần viết không được à?"

"Không được, đến hạn rồi."

Anh tôi thở dài, cúp điện thoại.

Tôi ngồi trong thư viện, trước mặt là chiếc laptop đang mở, trên màn hình là một bài luận văn viết dở. Nhưng tôi không thể gõ nổi một chữ nào.

Thẩm Độ đến Bắc Kinh rồi.

Đến tìm tôi.

Không, không đúng—cậu ta đến tìm anh trai tôi. Cậu ta chỉ tiện đường ghé thăm tôi thôi.

Tôi hít sâu một hơi, cố kéo sự tập trung trở lại bài luận.

Thế nhưng trong đầu luôn có một giọng nói vang lên: Cậu ta không phải đến tìm anh trai cậu đâu, cậu ta đến tìm cậu đấy.

C/âm miệng đi.

Tôi gõ mạnh xuống một chữ.

Tháng Mười hai, Bắc Kinh đón trận tuyết đầu mùa.

Tôi đứng bên cửa sổ ký túc xá, nhìn những bông tuyết rơi lả tả bên ngoài, chợt nhớ đến mùa đông năm ngoái khi Thẩm Độ đứng trước cửa nhà tôi, đôi vai phủ đầy tuyết.

Điện thoại rung lên.

Thẩm Độ: "Bắc Kinh tuyết rơi rồi."

Tôi: "Ừm, thấy rồi."

Thẩm Độ: "Có lạnh không?"

Tôi: "Cũng thường, ký túc xá có máy sưởi."

Thẩm Độ: "Mặc nhiều vào, đừng để bị cảm."

Tôi: "Vâng."

Thẩm Độ: "Niệm Niệm."

Tôi: "Hửm?"

Thẩm Độ: "Anh muốn nói với em một chuyện."

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, nhịp tim bỗng nhiên đ/ập nhanh hơn.

Thẩm Độ: "Anh thích em."

Tôi sững người.

Màn hình điện thoại sáng rồi lại tối, tối rồi lại sáng. Bốn chữ ấy như bốn cái đinh, đóng ch/ặt vào mắt tôi, rút thế nào cũng không ra.

Anh thích em.

Kiếp trước, tôi đợi suốt mười một năm, đợi đến lúc ch*t cũng không đợi được bốn chữ này.

Kiếp này, tôi không đợi nữa, không cần nữa, không thèm nữa, thì cậu ta lại tự dâng tận cửa.

Số phận đúng là một trò đùa quái á/c.

Tôi nhìn màn hình rất lâu, lâu đến mức điện thoại tự tắt màn hình. Sau đó tôi bật lại, gõ mấy chữ, xóa đi, lại gõ mấy chữ, rồi lại xóa đi.

Cuối cùng, tôi viết một đoạn như thế này:

"Thẩm Độ, cảm ơn anh đã thích em. Nhưng bây giờ em không muốn yêu đương, chỉ muốn tập trung học hành. Hơn nữa anh là người Tống Đào thích, em không muốn xen vào. Chúng ta cứ làm bạn thôi."

Gửi đi.

Đã đọc.

Cậu ta im lặng rất lâu không trả lời.

Khoảng hai mươi phút sau, cậu ta gửi một tin nhắn:

"Chuyện của Tống Đào, anh sẽ giải quyết. Nhưng anh muốn em biết, anh là nghiêm túc."

Tôi không trả lời.

Tắt điện thoại, nằm trên giường, nhìn lên trần nhà.

Ký túc xá rất yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng nước chảy trong ống sưởi, òng ọc như bụng đang cồn cào.

Tôi không khóc.

Kiếp trước khóc đủ rồi.

Tôi chỉ thấy rất mệt, tựa như vừa chạy một cuộc marathon rất dài, cuối cùng cũng đến đích, nhưng lại phát hiện ra trên vạch đích chẳng có ai đợi mình cả.

Không, có người đợi.

Anh trai đang đợi tôi.

Anh đợi tôi về nhà ăn cơm, đợi tôi cùng đón lễ tết, đợi tôi có một cuộc sống hạnh phúc.

Thế là đủ rồi.

Chương 11: Lựa chọn

Sau lời tỏ tình của Thẩm Độ, mối qu/an h/ệ giữa chúng tôi trở nên vi diệu.

Cậu ta không nhắc lại câu đó nữa, nhưng cũng không thu hồi. Cậu ta vẫn gửi tin nhắn cho tôi, hỏi thăm việc học thế nào, ăn cơm chưa, Bắc Kinh có lạnh không. Giọng điệu vẫn như trước, nhưng giữa những dòng chữ lại ẩn chứa thứ gì đó—một sự thận trọng, dò xét, đầy mong đợi.

Tôi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục giữ khoảng cách lịch sự.

Nhưng có những chuyện, không phải bạn giả vờ là nó không tồn tại thì nó sẽ thực sự biến mất.

Tháng Một, kỳ nghỉ đông, tôi về quê.

Anh trai cũng về, hai anh em chúng tôi đón một cái Tết yên bình trong ngôi nhà cũ. Gói sủi cảo, xem Gala mừng xuân, đón giao thừa, giản dị thôi nhưng rất ấm áp.

Đêm giao thừa, anh trai uống hai ly rư/ợu, bỗng hỏi tôi:

"Niệm Niệm, Thẩm Độ tỏ tình với em à?"

Chiếc sủi cảo trên đũa tôi suýt rơi vào bát giấm.

"Sao anh biết?"

"Cậu ấy nói với anh." Anh trai đặt ly rư/ợu xuống, nhìn tôi nghiêm túc, "Cậu ấy nói cậu ấy thích em, nhưng em từ chối cậu ấy."

Tôi im lặng một lát rồi gật đầu.

"Vâng."

"Tại sao?"

"Tại sao là tại sao ạ?"

"Tại sao em lại từ chối cậu ấy?" Biểu cảm của anh trai rất nghiêm túc, "Thẩm Độ là người thế nào, anh hiểu rõ cậu ấy, cậu ấy không phải kiểu người nói năng tùy tiện. Cậu ấy nói thích em, nghĩa là thích thật."

Tôi đặt đũa xuống, nhìn anh trai.

"Anh, anh thấy Thẩm Độ thích em ở điểm nào?"

Anh trai ngẩn người: "Cái này... em phải hỏi cậu ấy chứ."