"Đi cùng anh trai em, anh ấy cũng đến Bắc Kinh học cao học."

"Thế thì tốt quá, có người hỗ trợ lẫn nhau." Tống Đào mỉm cười, quay sang nhìn Thẩm Độ một cái, "Thẩm Độ cũng đăng ký học cao học ở Bắc Kinh, biết đâu các em lại có thể gặp nhau ở Bắc Kinh đấy."

Tay gắp thức ăn của tôi khựng lại.

Thẩm Độ cũng đăng ký ở Bắc Kinh?

Kiếp trước, cậu ta ở lại tỉnh nhà học cao học vì Tống Đào ở đó. Kiếp này, Tống Đào ly hôn sớm (đúng vậy, kiếp trước Tống Đào ly hôn năm 25 tuổi, kiếp này có vẻ cũng sớm hơn), rồi đến Bắc Kinh làm việc, nên Thẩm Độ cũng theo chân cô ta đến Bắc Kinh.

Hiệu ứng cánh bướm.

Sự tái sinh của tôi không chỉ thay đổi cuộc đời tôi mà còn thay đổi cả quỹ đạo cuộc đời của Thẩm Độ.

Cậu ta sắp đến Bắc Kinh.

Cùng thành phố với tôi.

"Vậy sao?" tôi nói, giọng điệu bình thản, "Thế thì tốt, Bắc Kinh rộng lớn lắm, biết đâu lại có thể vô tình gặp nhau trên phố."

Thẩm Độ nhìn tôi một cái, không nói gì.

Nụ cười của Tống Đào cứng đờ trong chốc lát, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.

Ăn xong, tôi dọn dẹp bát đũa đi rửa. Tống Đào đi theo vào, bảo muốn giúp một tay.

"Không cần đâu, để em làm là được rồi."

"Không sao, chị giúp em lau bát."

Cô ta cầm lấy khăn lau, đứng cạnh tôi, lặng lẽ lau bát.

Hai người im lặng một lúc, cô ta bỗng lên tiếng.

"Niệm Niệm, em thấy Thẩm Độ thế nào?"

Tay rửa bát của tôi khựng lại.

"Thế nào là thế nào ạ?"

"Ý chị là..." cô ta cắn môi, "Em thấy con người cậu ấy thế nào?"

Tôi nhìn cô ta một cái.

Biểu cảm của Tống Đào có chút căng thẳng, giống như một cô gái nhỏ đang dò hỏi tin tức về người mình thầm thương tr/ộm nhớ.

Kiếp trước, cô ta chưa bao giờ hỏi tôi câu này. Bởi vì trong mắt cô ta, tôi căn bản không phải là mối đe dọa—em gái của bạn Thẩm Độ, ai mà thèm để tâm đến chứ?

"Anh ấy khá tốt ạ," tôi nói, "Người rất dịu dàng, cũng rất đáng tin cậy."

Tống Đào mỉm cười, nụ cười có chút e thẹn.

"Chị cũng thấy vậy."

Tôi không đáp lời.

Rửa bát xong, tôi lau tay rồi bước ra khỏi bếp. Tống Đào theo sau, vẻ mặt đầy suy tư.

Tối hôm đó, lúc Thẩm Độ ra về, cậu ta đứng ở cửa một lúc.

"Niệm Niệm," cậu ta nói, "Hẹn gặp ở Bắc Kinh nhé."

"Vâng, hẹn gặp ở Bắc Kinh."

Cậu ta nhìn tôi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu rồi quay người bước đi.

Tống Đào khoác tay cậu ta, hai người biến mất trong lối đi của tòa nhà.

Tôi đóng cửa lại, tựa vào cánh cửa, thở phào một hơi dài.

Hẹn gặp ở Bắc Kinh.

Ba chữ này, kiếp trước tôi nằm mơ cũng muốn nghe cậu ta nói.

Kiếp này, tôi chỉ thấy...

Sao cũng được.

Chương 10: Tái sinh

Cuối tháng Tám, tôi và anh trai lên tàu hỏa đi Bắc Kinh.

Giường nằm cứng, tầng giữa và tầng trên. Anh tôi nhất quyết đòi ngủ tầng trên, bảo nhường tầng giữa cho tôi cho thoải mái. Tôi không tranh cãi với anh, nhét vali xuống gầm giường rồi leo lên tầng giữa.

Tàu hỏa chạy cộc cạch, phong cảnh ngoài cửa sổ từ núi xanh nước biếc phương Nam dần chuyển thành bình nguyên rộng lớn phương Bắc. Anh trai đọc sách chuyên ngành ở tầng dưới, tôi đeo tai nghe nghe nhạc ở tầng giữa.

Điện thoại rung lên.

Thẩm Độ: "Lên tàu chưa?"

Tôi: "Rồi."

Thẩm Độ: "Mấy giờ tàu chạy?"

Tôi: "Ba giờ chiều."

Thẩm Độ: "Đến nơi thì báo anh một tiếng."

Tôi: "Vâng."

Cuộc đối thoại kết thúc.

Tôi tháo tai nghe, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ. Trời phương Bắc cao hơn phương Nam, mây cũng xa hơn, xanh biếc như vừa được nước rửa qua.

Bắc Kinh, tôi đến rồi đây.

Sau khi đến Bắc Kinh, thời gian trôi đi nhanh chóng.

Nhập học, quân sự, chọn môn, lên lớp. Khuôn viên Đại học Bắc Kinh rất đẹp, hồ Vị Danh, tháp Bác Nhã, thư viện, nơi nào cũng như tranh vẽ. Tôi đi bộ trong trường, đôi khi lại thấy ngẩn ngơ—đây là thật sao? Mình thực sự đang ở đây ư?

Kiếp trước, điều mà tôi thậm chí không dám nghĩ tới, kiếp này tôi đã làm được.

Anh trai tôi học cao học ở một trường đại học khác đối diện Đại học Bắc Kinh, hai trường không cách xa nhau bao nhiêu, đạp xe hai mươi phút là đến. Cuối tuần nào anh cũng đến tìm tôi, đưa tôi đi ăn món ngon, hoặc đợi tôi dưới lầu ký túc xá, tay xách túi trái cây.

"Niệm Niệm, em g/ầy đi rồi."

"Không có, em b/éo lên hai cân rồi."

"Không thể nào, nhìn mặt em nhỏ đi hẳn kìa."

"Anh à, lần nào gặp em anh cũng bảo em g/ầy đi, anh bị ảo giác à?"

"Anh quan tâm em mà!"

Kiểu đối thoại này diễn ra hàng tuần, tôi đã quen rồi.

Tháng Mười, kỳ nghỉ lễ Quốc khánh, anh trai bảo muốn đưa tôi đi Vạn Lý Trường Thành.

"Đến Bắc Kinh mà không đi Trường Thành thì coi như phí chuyến đi."

"Đông người quá không anh?"

"Quốc khánh thì đương nhiên đông, nhưng không đi thì sau này không còn thời gian đâu."

"Vâng ạ."

Chúng tôi đi Trường Thành, đúng là đông thật, đông đến mức bước đi cũng khó khăn. Anh trai nắm ch/ặt tay tôi, sợ tôi đi lạc, hệt như gà mẹ bảo vệ gà con.

"Anh, em đâu còn là trẻ con nữa."

"Ở Bắc Kinh thì em vẫn là trẻ con, lạ nước lạ cái."

"Em đến đây hai tháng rồi mà..."

"Hai tháng là gì, hai năm vẫn là người mới thôi."

Tôi cạn lời, nhưng cũng không hất tay anh ra.

Đứng trên Trường Thành, nhìn những dãy núi trùng điệp và bức tường thành uốn lượn, tôi bỗng cảm thấy, kiếp này thực sự khác biệt.

Tôi đứng ở nơi cao, tầm nhìn khoáng đạt, trời đất bao la, đi đâu cũng được.