Hoa hướng dương, sắc vàng rực rỡ, đài hoa to lớn, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Niệm Niệm!" Anh lao tới, nhét bó hoa vào vòng tay tôi, rồi bế bổng tôi lên, xoay ba vòng.

"Thi xong rồi! Giải phóng rồi!"

Những người xung quanh đều nhìn chúng tôi mà cười, tôi bị anh xoay đến chóng mặt, vỗ vào vai anh hét "thả em xuống".

Anh đặt tôi xuống, hốc mắt đỏ hoe.

"Niệm Niệm, em vất vả rồi."

Tôi ôm bó hoa, nhìn anh, bỗng nhiên cũng muốn khóc.

Hơn một năm qua, tôi dốc hết sức mình để học, anh dốc hết sức mình để chăm sóc tôi. Hai anh em chúng tôi, giống như hai cái cây tựa vào nhau, nương tựa lẫn nhau trong mưa gió, để đi đến ngày hôm nay.

"Anh," tôi nói, "Anh cũng vất vả rồi."

Anh cười, vươn tay xoa đầu tôi.

"Đi thôi, anh mời em đi ăn đại tiệc!"

"Vâng."

Chúng tôi sánh vai bước ra khỏi cổng trường, nắng rất đẹp, bầu trời rất xanh, những cánh hoa hướng dương khẽ đung đưa trong gió.

Tôi không ngoảnh lại.

Không ngoảnh lại nhìn phòng thi, không ngoảnh lại nhìn những ngày tháng vùi đầu vào sách vở, cũng không ngoảnh lại nhìn bóng hình đang đứng từ xa, lặng lẽ dõi theo tôi.

Thẩm Độ đứng dưới một gốc cây ngô đồng, tay cầm một cốc trà sữa.

Cậu ta thấy tôi không đi tới, chỉ đứng từ xa, nhìn tôi.

Tôi không bước về phía đó.

Tôi quay người, đi theo anh trai, rẽ sang một con đường khác.

Chương 9: Ngã rẽ

Mùa hè sau khi kết thúc kỳ thi đại học là mùa hè thảnh thơi nhất trong đời tôi.

Không học hành, không thi cử, không áp lực. Mỗi ngày tôi ngủ đến khi tự tỉnh, sau khi dậy thì tập thể dục, đọc sách, xem phim, thỉnh thoảng cùng anh trai ra ngoài ăn cơm, dạo phố.

Ngày có kết quả, tôi đang ở nhà ăn dưa hấu.

Khi anh trai lao vào nhà, suýt chút nữa thì vấp ngã bởi ngưỡng cửa, điện thoại giơ cao, trên màn hình là trang tra c/ứu điểm số của tôi.

"Niệm Niệm!!! Top 10 toàn tỉnh!!!"

Anh hét đến vỡ cả giọng, cả người như một chiếc lò xo bật tung lên, chạy nhảy khắp phòng khách, giống như một đứa trẻ phát đi/ên.

Tôi ngồi trên sofa, miệng ngậm một miếng dưa hấu, ngẩn người mất ba giây.

Sau đó tôi cũng bật dậy.

"Thật hay giả đấy?!"

"Em tự nhìn đi!!!"

Tôi gi/ật lấy điện thoại, nhìn chằm chằm vào những con số trên màn hình hết lần này đến lần khác, x/ác nhận ba lần, rồi ôm chầm lấy anh trai, hai anh em như hai con chuột túi nhảy nhót khắp phòng khách.

Top 10 toàn tỉnh.

Với thành tích này, Thanh Hoa, Bắc Đại, Phục Đán, Giao Thông, muốn chọn trường nào cũng được.

Điều mà kiếp trước tôi thậm chí không dám nghĩ tới, thì kiếp này, tôi đã làm được.

"Niệm Niệm, em đỉnh quá!" Anh trai nâng mặt tôi lên, hôn mạnh lên trán tôi một cái, "Anh biết ngay là em làm được mà!"

"Anh buông em ra! Nước miếng của anh dính vào mặt em rồi!"

"Anh vui! Em gái anh top 10 toàn tỉnh! Em gái của Chúc Diên!"

Anh lôi điện thoại ra, bắt đầu đi/ên cuồ/ng đăng trạng thái lên mạng xã hội. Tôi ngồi lại sofa, tiếp tục ăn dưa hấu, khóe miệng cong lên thật cao.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn của Thẩm Độ.

"Chúc mừng, top 10 toàn tỉnh, giỏi quá."

Tôi nhìn tin nhắn này, suy nghĩ một lát rồi đáp lại hai chữ:

"Cảm ơn."

Sau đó tắt khung trò chuyện.

Khi điền nguyện vọng, tôi đăng ký vào khoa Tài chính của Đại học Bắc Kinh.

Anh trai giơ cả hai tay tán thành, bảo Bắc Kinh tốt, thành phố lớn, cơ hội nhiều.

Thẩm Độ biết tin, gửi cho tôi một tin nhắn:

"Bắc Kinh xa lắm."

Tôi đáp: "Tôi biết."

Cậu ta lại nhắn: "Em một mình đi đến nơi xa như vậy, anh trai em không lo lắng sao?"

Tôi đáp: "Anh ấy ủng hộ tôi."

Cậu ta im lặng rất lâu, cuối cùng gửi một câu:

"Vậy em tự chăm sóc bản thân cho tốt nhé."

Tôi không trả lời nữa.

Tháng Bảy, anh trai nhận được giấy báo nhập học cao học của Đại học Bắc Kinh.

Anh cầm tờ giấy đó, ngồi trong phòng khách suốt một tiếng đồng hồ, không nói một lời nào.

Tôi ngồi bên cạnh anh, cũng không lên tiếng.

Tôi biết anh đang nghĩ gì.

Anh đang nghĩ, nếu không có tôi, anh sẽ không có ngày hôm nay.

Nhưng điều tôi nghĩ là, nếu không có anh, tôi thậm chí còn không có dũng khí để sống tiếp.

"Anh," tôi phá vỡ sự im lặng, "Chúng ta cùng đến Bắc Kinh đi."

Anh quay đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe.

"Ừm," anh nói, giọng khàn đặc, "Cùng đi."

Tối hôm đó, anh trai mời mấy người bạn đến nhà ăn cơm, ăn mừng hai anh em chúng tôi đều đã cập bến thành công.

Thẩm Độ đến.

Cậu ta còn dẫn theo một người—Tống Đào.

Tống Đào mặc một chiếc váy liền thân màu trắng, tóc xõa vai, trang điểm nhẹ nhàng, trông dịu dàng xinh xắn. Cô ta khoác tay Thẩm Độ bước vào, mỉm cười với tôi.

"Niệm Niệm, chúc mừng em."

"Cảm ơn."

Anh trai nhìn thấy Tống Đào thì hơi sững người, rồi cười chào hỏi: "Đến đây, đến đây, ngồi đi, đừng khách sáo."

Trên bàn ăn, bầu không khí có chút vi diệu.

Anh trai và Thẩm Độ vẫn uống rư/ợu trò chuyện như thường lệ, nhưng ánh mắt Thẩm Độ thỉnh thoảng lại lướt về phía tôi, còn ánh mắt Tống Đào thỉnh thoảng lại lướt về phía Thẩm Độ.

Tôi giả vờ như không thấy gì cả, tập trung ăn uống.

"Niệm Niệm," Tống Đào bỗng lên tiếng, "Nghe nói em định đến Bắc Kinh học đại học à?"

"Vâng, Bắc Đại."

"Giỏi thật đấy. Ở Bắc Kinh chị khá rành, chị từng học đại học ở đó, em có gì không hiểu thì cứ hỏi chị nhé."

"Vâng, cảm ơn chị."

"Em đi một mình à?"