Tôi đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Khi đi ngang qua chỗ Tống Đào, cô ta bất ngờ gọi tôi lại.

"Chúc Niệm, đợi chút đã."

Cô ta lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ, đưa cho tôi.

"Đây là gì vậy?"

"Sô-cô-la, hàng nhập khẩu từ Bỉ đấy. Thẩm Độ tặng mình hôm qua, mình ăn không hết, bạn cầm lấy đi."

Tôi nhìn chiếc hộp trong tay cô ta, bỗng thấy thật nực cười.

Kiếp trước, Thẩm Độ m/ua sô-cô-la cho Tống Đào, cô ta ăn không hết rồi tiện tay vứt đi. Còn tôi, đến một viên cũng chẳng nhận được.

Kiếp này, Tống Đào đem sô-cô-la Thẩm Độ tặng chuyển nhượng lại cho tôi, tựa như đang bố thí cho một kẻ ăn mày.

"Không cần đâu," tôi nói, "Mình không thích đồ ngọt cho lắm."

"Cầm lấy đi," Tống Đào mỉm cười, nhét hộp sô-cô-la vào tay tôi, "Đừng khách sáo, bạn là em gái của Chúc Diên, cũng chính là em gái của bọn mình mà."

Em gái của bọn mình.

Câu nói ấy như một mũi kim, khẽ đ/âm vào lòng tôi.

Không phải đ/au, mà là chua xót.

Kiếp trước, tôi cũng là "em gái của bọn mình". Trong mắt Thẩm Độ, tôi mãi mãi là "em gái của Chúc Diên", chứ không phải là "Chúc Niệm". Tôi là một con người đ/ộc lập, có tên tuổi, thân phận và tình cảm riêng, thế nhưng trong thế giới của Thẩm Độ, tôi chỉ là một cái nhãn dán—em gái của bạn cậu ta.

"Cảm ơn." Tôi nhận lấy hộp quà rồi quay người bước đi.

Ra khỏi ký túc xá, tôi ném hộp sô-cô-la vào thùng rác.

Không phải vì dỗi, mà là thực sự không muốn ăn.

Kiếp trước đã nếm đủ đắng cay, kiếp này tôi không muốn ăn bất cứ thứ gì liên quan đến Thẩm Độ nữa.

Tháng Năm, lần thi thử cuối cùng trước kỳ thi đại học, tôi đứng thứ ba toàn thành phố.

Giáo viên chủ nhiệm nói, với thành tích này, muốn chọn trường nào trong nhóm Thanh Hoa, Bắc Đại, Phục Đán, Giao Thông đều được.

Anh trai tôi vui đến mức phát bao lì xì trong nhóm gia đình (dù họ hàng trong nhóm cộng lại cũng chỉ có sáu người), ngay cả bà dì hai vốn ít liên lạc cũng xuất hiện nói một câu: "Niệm Niệm thật biết làm rạng danh gia đình."

Thẩm Độ không bình luận gì.

Không phải cậu ta không thấy, mà là mấy ngày nay cậu ta không có ở đây.

Anh trai bảo, Tống Đào gặp chút chuyện, Thẩm Độ xin nghỉ để đi chăm sóc cô ta rồi.

Chuyện gì? Tôi không hỏi.

Kiếp trước, b/ệnh suy thận của Tống Đào mãi đến sau khi tốt nghiệp đại học mới phát hiện ra. Nhưng kiếp này, có vẻ như nó đã đến sớm hơn.

Hiệu ứng cánh bướm.

Sự tái sinh của tôi đã thay đổi rất nhiều thứ, có cái tốt, có cái không thể x/ác định. Việc b/ệnh của Tống Đào bị phát hiện sớm hơn là họa hay phúc? Tôi không nói rõ được.

Tôi chỉ biết, Thẩm Độ đang ở bên cạnh cô ta.

Vậy là đủ rồi.

Chừng đó là quá đủ để chứng minh kiếp trước không phải là ảo giác của tôi—người Thẩm Độ yêu là Tống Đào, từ đầu đến cuối, trước sau như một.

Còn tôi, chẳng qua chỉ là một kẻ ngoài cuộc đa tình mà thôi.

Một tuần trước kỳ thi đại học, anh trai tôi còn căng thẳng hơn cả tôi.

Đêm nào anh cũng mất ngủ, đi đi lại lại trong phòng khách, miệng lẩm bẩm: "Thẻ dự thi của Niệm Niệm đã để gọn chưa?", "Điểm thi nằm ở trường nào?", "Có cần đến thăm dò địa điểm trước không?".

Tôi bị anh làm cho không ngủ được, bèn trèo dậy mở cửa phòng, thấy anh mặc đồ ngủ, chân trần đi vòng quanh phòng khách như một con ruồi không đầu.

"Anh."

Anh khựng lại, quay đầu nhìn tôi, vẻ mặt đầy chột dạ.

"Sao em vẫn chưa ngủ?"

"Anh cứ đi lại thế này, em làm sao ngủ được?"

"Xin lỗi, xin lỗi, anh không đi nữa, em mau đi ngủ đi."

"Anh cũng đi ngủ đi."

"Được được được."

Anh chui vào phòng, tôi đóng cửa lại. Năm phút sau, tôi lại nghe thấy tiếng bước chân ngoài phòng khách.

Tôi thở dài, cầm lấy nút bịt tai nhét vào, xoay người.

Thôi vậy, cứ mặc kệ anh ấy.

Ngày thi đại học, anh trai dậy từ năm giờ sáng, nấu bữa sáng cho tôi—cháo, trứng, bánh bao, sữa, bày đầy cả bàn.

"Anh, em không ăn nhiều thế được đâu."

"Ăn nhiều chút, thi cử tốn n/ão lắm."

"Em chỉ thi một buổi sáng, chứ có phải thi một năm đâu."

"Thế vẫn phải ăn."

Tôi bất lực ngồi xuống, ăn nửa bát cháo, một quả trứng, một cái bánh bao. Anh tôi đứng bên cạnh nhìn tôi ăn, ánh mắt còn căng thẳng hơn cả tôi.

"Niệm Niệm, em có hồi hộp không?"

"Không ạ."

"Thật sự không hồi hộp à?"

"Thật ạ."

"Thế thì tốt, thế thì tốt."

Anh xoa xoa tay, ngồi xuống ghế rồi lại đứng lên, rồi lại ngồi xuống.

Tôi đặt đũa xuống, nhìn anh.

"Anh."

"Hửm?"

"Anh đi ngủ một giấc đi. Đêm qua anh thức trắng đêm rồi."

"Anh có..."

"Quầng thâm mắt của anh sắp rơi xuống tận cằm rồi kìa."

Anh sờ lên mặt mình, cười gượng gạo.

"Anh không ngủ được."

"Vậy anh ngồi yên đó, đừng nói gì cả."

"Được được được."

Tôi ăn xong bữa sáng, kiểm tra lại thẻ dự thi, căn cước công dân, văn phòng phẩm rồi đeo cặp sách ra cửa.

Anh tôi tiễn đến tận cửa, bỗng gọi gi/ật lại.

"Niệm Niệm."

Tôi quay đầu.

Anh đứng ở cửa, mặc đồ ngủ, tóc tai bù xù, quầng thâm mắt đậm như gấu trúc, nhưng đôi mắt anh rất sáng, sáng như hai vì sao.

"Em chắc chắn sẽ làm bài tốt." Anh nói, "Anh tin em."

Tôi mỉm cười.

"Vâng."

Ba ngày thi đại học trôi qua êm đềm.

Đề không khó, cũng không dễ, vừa vặn nằm trong khả năng của tôi. Mỗi môn thi xong, tôi đều cảm thấy mình làm bài bình thường, không xuất sắc nhưng cũng không tệ.

Kết thúc môn thi cuối cùng, tôi bước ra khỏi phòng thi, thấy anh trai đứng trước cổng trường, tay cầm một bó hoa.