Tháng Một, kỳ thi cuối kỳ kết thúc, tôi tiếp tục giữ vững ngôi vị hạng nhất toàn khối.

Lần này không phải đồng hạng, mà là hạng nhất thực thụ, cao hơn người đứng thứ hai hai mươi ba điểm. Giáo viên chủ nhiệm gửi tin vui vào nhóm phụ huynh, anh trai tôi chụp màn hình đăng lên mạng xã hội, đính kèm chín dấu chấm than.

Thẩm Độ lại bình luận: "Giỏi +1."

Tôi nhìn dòng bình luận đó, bỗng thấy hơi nực cười.

Kiếp trước, tôi dốc hết sức lực chỉ mong cậu ta liếc nhìn mình một cái, vậy mà cậu ta đến một ánh nhìn dư thừa cũng chẳng buồn bố thí. Kiếp này, tôi thậm chí chẳng buồn nhìn thẳng lấy một lần, cậu ta lại như cái đuôi bám theo, mỗi khi tôi đạt được chút thành tích nào là cậu ta lại vào bình luận một câu.

Cái tính hèn mọn của con người, đúng là khắc sâu vào trong xươ/ng tủy.

Tháng Hai, kỳ nghỉ đông.

Tôi tự lập cho mình một kế hoạch ôn tập nghiêm ngặt, mỗi ngày học mười bốn tiếng, ngay cả đêm giao thừa cũng không nghỉ. Anh trai xót xa vô cùng, bảo năm hết tết đến rồi ít nhất cũng phải nghỉ một ngày chứ, tôi lắc đầu bảo không được, kỳ thi đại học không chờ đợi ai.

Sáng mùng một Tết, Thẩm Độ đến chúc Tết.

Cậu ta mang theo một thùng sữa, một hộp hạt dinh dưỡng và một chiếc bình giữ nhiệt—bảo là cho anh trai tôi, dặn anh uống nhiều nước ấm.

"Cái bình này cho em đấy," anh trai tôi quay sang nhét luôn cái bình giữ nhiệt vào tay tôi, "Anh không dùng đến."

"Chẳng phải ngày nào cậu cũng kêu đ/au họng sao?" Thẩm Độ hỏi.

"Tôi dùng cốc thủy tinh là được rồi, Niệm Niệm học hành cần uống nhiều nước, cứ cho nó dùng đi."

Thẩm Độ nhìn tôi một cái, không nói gì.

Tôi nhận lấy bình giữ nhiệt, nói lời cảm ơn.

Cái bình màu xanh đậm, chất liệu nhám, bên trên in hình một chú mèo hoạt hình. Tôi vặn nắp ra xem, hiệu quả giữ nhiệt chắc là ổn.

Kiếp trước, tôi chưa bao giờ nhận được món quà nào là chiếc bình từ Thẩm Độ. Cậu ta từng tặng Tống Đào rất nhiều bình—cốc sứ, cốc thủy tinh, bình giữ nhiệt, đủ loại, vì cậu ta biết Tống Đào thích sưu tầm cốc.

Còn tôi, đến một chiếc bình cậu ta tiện tay m/ua cũng chẳng có được.

"Niệm Niệm," Thẩm Độ bỗng gọi tôi, "Tết nhất mà em cũng không nghỉ à?"

"Không nghỉ ạ, không có thời gian."

"Em vất vả quá, phải chú ý sức khỏe."

"Em biết rồi."

Cuộc đối thoại kết thúc tại đó. Khách sáo, lịch sự, xa cách.

Thế mới là bình thường.

Nhưng lúc Thẩm Độ rời đi, cậu ta đứng ở cửa một lúc, quay đầu nhìn tôi.

"Chúc Niệm," cậu ta gọi tên đầy đủ của tôi, giọng điệu có chút nghiêm túc, "Em không giống bất kỳ cô gái nào mà anh từng gặp."

"Không giống ở chỗ nào ạ?"

"Em quá tỉnh táo."

Tôi sững người.

"Cô gái mười bảy tuổi không nên tỉnh táo đến mức này," cậu ta nói, ánh mắt trầm mặc nhìn tôi, "Em nên vui vẻ hơn chút nữa."

Tôi im lặng.

Vui vẻ ư?

Kiếp trước tôi từng rất vui vẻ—năm mười bảy tuổi, tôi vì cậu ta nói một câu "cơm em nấu ngon lắm" mà vui sướng suốt cả tuần; năm mười tám tuổi, tôi vì cậu ta gửi một tin nhắn "chúc mừng sinh nhật" vào ngày sinh nhật mình mà thấy bản thân là người hạnh phúc nhất thế gian; năm hai mươi hai tuổi, tôi vì cậu ta cuối cùng cũng cưới mình mà khóc vì hạnh phúc, thấy mười mấy năm chờ đợi cuối cùng cũng có kết quả.

Thế nhưng những niềm vui đó, cuối cùng đều biến thành lưỡi d/ao, từng nhát từng nhát cứa vào da th!t tôi.

"Em rất vui mà," tôi nói, "Học tập làm em thấy vui."

Thẩm Độ nhìn tôi hồi lâu rồi mỉm cười.

Không phải nụ cười khách sáo, mà là nụ cười chân thật, xuất phát từ tận đáy lòng.

"Em đúng là một cô bé kỳ lạ."

Cậu ta quay người bước đi, tiếng bước chân dần mất hút ngoài hành lang.

Tôi đóng cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa, khép mắt.

Kỳ lạ thì cứ kỳ lạ đi.

Còn hơn là làm kẻ ngốc.

Tháng Ba, xuân về, hoa mộc lan nở.

Trường tổ chức lễ phát động 100 ngày trước kỳ thi đại học, toàn bộ học sinh đứng trên sân trường, giơ nắm tay phải tuyên thệ, gào thét đến lạc cả giọng. Tôi đứng trong hàng, miệng đóng mở theo lời thề, trong đầu chỉ nghĩ tối nay phải làm bộ đề nào.

Sau buổi lễ, tôi bước ra khỏi cổng trường thì thấy Thẩm Độ đang đứng bên kia đường.

Cậu ta mặc chiếc áo phông trắng, khoác ngoài chiếc áo mỏng màu xám nhạt, tay cầm cốc trà sữa. Thấy tôi bước ra, cậu ta băng qua đường đi tới.

"Cho em này." Cậu ta đưa trà sữa cho tôi.

"Sao anh lại ở đây?"

"Tiện đường nên ghé qua xem em thế nào. Nghe nói hôm nay trường em có lễ phát động."

Cụm từ "tiện đường" ấy, kiếp trước cậu ta đã dùng vô số lần. Tiện đường qua trường tôi, tiện đường qua công ty tôi, tiện đường qua dưới lầu nhà tôi—lần nào cũng là tiện đường, chưa bao giờ có lần nào là cố ý đến vì tôi.

"Cảm ơn anh." Tôi nhận lấy trà sữa, không vạch trần cậu ta.

"Dạo này áp lực lắm không?"

"Cũng ổn ạ."

"Anh trai em bảo em thi thử đứng top 50 toàn thành phố, giỏi thật đấy."

"Vẫn chưa đủ, em muốn vào top 10."

Thẩm Độ nhìn tôi, ánh mắt có thứ gì đó không thể gọi tên.

"Niệm Niệm," cậu ta bỗng nói, "Em đã bao giờ nghĩ, sau khi thi đại học xong, em muốn làm gì chưa?"

"Đến Bắc Kinh, học tài chính."

"Rồi sao nữa?"

"Rồi tìm một công việc tốt, ki/ếm tiền, m/ua nhà, đón anh trai em lên đó."

"Rồi sao nữa?"

"Rồi sao nữa ạ?" Tôi suy nghĩ một chút, "Rồi thì cứ sống tốt thôi."

"Không yêu đương? Không kết hôn à?"

Tôi nhấp một ngụm trà sữa, trân châu dai dai, độ ngọt vừa phải.

"Để tính sau đi ạ."