Anh tôi xót ruột vô cùng, ngày nào cũng hầm canh, m/ua trái cây, tìm đủ mọi cách để bồi bổ cho tôi. Anh thậm chí còn học cả cách nấu canh—kiếp trước anh chưa từng bước chân vào bếp, kiếp này vì tôi quá nỗ lực mà bị ép đến mức thành một đầu bếp b/án chuyên.

"Niệm Niệm, uống canh đi."

"Niệm Niệm, ăn trái cây này."

"Niệm Niệm, đừng học nữa, ra ngoài đi dạo đi."

Có những lúc tôi bị anh làm phiền đến mức phát cáu, định ngẩng đầu lên quát anh vài câu, nhưng nhìn thấy dáng vẻ anh đeo tạp dề, bưng bát canh đứng ở cửa phòng, mọi lời định nói đều nghẹn lại trong cổ họng.

Kiếp trước, anh trai chưa bao giờ hầm canh cho tôi. Không phải anh không muốn, mà là không có thời gian. Anh làm ba công việc một ngày, mệt đến mức về nhà là lăn ra ngủ, lấy đâu ra sức lực mà hầm canh cho tôi.

Kiếp này, anh đã nghỉ việc ca đêm, chỉ làm một công việc b/án thời gian vào ban ngày, thời gian còn lại dùng để đi học và chăm sóc tôi. Anh g/ầy đi một chút, nhưng tinh thần tốt hơn kiếp trước rất nhiều, trong mắt anh có ánh sáng, nụ cười trên môi cũng nhiều hơn.

Đây chính là điều tôi muốn.

"Anh," một hôm khi đang uống bát canh sườn nấu ngó sen anh hầm, tôi bỗng nói, "Anh có muốn thi cao học không?"

Anh ngẩn người: "Sao tự nhiên lại hỏi thế?"

"Chẳng phải trước đây anh nói muốn thi cao học ở Bắc Kinh sao? Trường Đại học Bắc Kinh ấy."

Anh im lặng.

Kiếp trước, anh trai tôi vốn có cơ hội thi cao học tại Đại học Bắc Kinh. Thành tích của anh luôn rất tốt, thời đại học từng giành học bổng mấy lần, giảng viên hướng dẫn cũng từng tiến cử anh. Nhưng anh đã từ bỏ, vì anh phải ki/ếm tiền nuôi tôi ăn học, không có thời gian ôn tập, cũng không có tiền đóng học phí.

Sau này tôi gả cho Thẩm Độ, anh mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi đó tuổi cũng đã lớn, gánh nặng cuộc sống đ/è lên vai khiến anh không còn tâm trí đâu mà học hành nữa.

Đây là điều hối tiếc lớn nhất đời anh.

Tôi biết điều đó.

"Anh," tôi đặt bát xuống, nhìn anh đầy nghiêm túc, "Anh thi đi. Chuyện tiền nong anh không cần lo, em có thể..."

"Không được." Anh ngắt lời tôi, giọng điệu kiên quyết chưa từng thấy, "Niệm Niệm, em đang học lớp mười hai, năm quan trọng nhất, anh không thể để em phân tâm được. Chuyện thi cao học để sau hãy nói."

"Sau là khi nào? Năm sau? Năm kia? Hay đợi đến khi anh có tiền, có thời gian, không còn gánh nặng? Anh à, ngày đó sẽ không bao giờ đến đâu."

Anh bị tôi nói trúng tim đen, quay mặt đi, không nói gì nữa.

Tôi đứng dậy, đi đến trước mặt anh, nắm lấy tay anh.

"Anh, nghe em nói này. Thành tích của em rất tốt, đỗ đại học danh giá không thành vấn đề, học bổng, trợ cấp, làm thêm, em đều lo được. Em không cần anh phải hy sinh bản thân để nuôi em. Nhưng anh thì khác—cơ hội thi cao học chỉ có vài năm này thôi, đợi anh tốt nghiệp, đi làm rồi, sẽ không bao giờ có thể tĩnh tâm mà đọc sách được nữa."

"Nhưng mà..."

"Anh," tôi siết ch/ặt tay anh, "Anh đã làm cho em quá nhiều rồi. Kiếp này, để em làm gì đó cho anh, được không?"

Hốc mắt anh đỏ lên.

Anh trai tôi vốn là người cứng cỏi từ nhỏ, bị đá/nh không khóc, chịu khổ không kêu, nhưng mỗi lần tôi nói những lời như vậy, anh đều không chịu nổi.

"Từ bao giờ mà em lại biết nói chuyện như thế này rồi?" Anh khàn giọng nói.

"Em vẫn luôn biết, chỉ là anh không cho em cơ hội để nói thôi."

Anh im lặng hồi lâu, cuối cùng vươn tay ôm tôi vào lòng, cằm đặt trên đỉnh đầu tôi.

"Được." Anh nói, giọng nghẹn lại, "Anh thi."

Tôi mỉm cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống.

Tháng Mười, có một chuyện nhỏ xảy ra.

Thẩm Độ đến nhà ăn cơm, mang theo một hộp sô-cô-la cho tôi.

"Nghe nói em thi thử được hạng ba toàn khối, chúc mừng nhé."

Tôi nhìn hộp sô-cô-la cậu ta đưa tới, không đưa tay ra nhận.

Kiếp trước, cậu ta chưa bao giờ chủ động tặng tôi bất cứ thứ gì. Ngày sinh nhật tôi, cậu ta cùng lắm chỉ gửi một tin nhắn "Chúc mừng sinh nhật", đến quà còn lười m/ua. Tôi hỏi cậu ta tại sao không tặng quà, cậu ta bảo "Em đâu có thiếu gì".

Nhưng tôi thiếu mà.

Tôi thiếu sự quan tâm của cậu ta, thiếu sự chú ý của cậu ta, thiếu dù chỉ một chút chân tình của cậu ta.

"Cảm ơn anh," tôi nói, nhận lấy hộp sô-cô-la, "Nhưng anh không cần tốn kém thế đâu."

"Không tốn kém gì, là việc nên làm mà. Anh trai em ngày nào cũng nhắc em học hành vất vả thế nào, anh nghe mà cũng thấy xót."

Anh tôi ở bên cạnh hùa vào: "Ôi chao, Thẩm Độ, cậu thiên vị thật đấy, tôi thi thử được hạng hai toàn lớp sao cậu không tặng sô-cô-la cho tôi?"

Thẩm Độ cười, đ/á anh một cái: "Cậu muốn sô-cô-la à? Dưới lầu có tiệm tạp hóa đấy, tự đi mà m/ua."

Hai người đùa giỡn, trông như hai đứa trẻ chưa lớn.

Tôi cầm hộp sô-cô-la về phòng, bóc vỏ, lấy một viên bỏ vào miệng.

Rất ngọt.

Ngọt đến mức hơi ngấy.

Kiếp trước, nếu cậu ta tặng tôi một viên sô-cô-la, chắc tôi sẽ vui đến mức mất ngủ. Nhưng giờ đây, tôi chỉ thấy viên sô-cô-la này ngọt đến mức vô h/ồn, như thể loại hàng rẻ tiền làm từ đường hóa học vậy.

Tôi đặt hộp sô-cô-la lên bàn, không ăn thêm viên thứ hai.

Tháng Mười một, kỳ thi giữa kỳ, tôi giành hạng nhất toàn khối.

Toàn trường xôn xao.

Phải biết rằng, học kỳ một lớp mười một, tôi vẫn còn đứng hạng hơn một trăm toàn khối. Chỉ trong một năm, từ hạng hơn một trăm vọt lên hạng nhất, tốc độ này quả thực như ngồi tên lửa.