"Niệm Niệm, Niệm Niệm, đừng khóc nữa," anh trai tôi hoảng lo/ạn, muốn đưa tay lau nước mắt cho tôi nhưng tay trái đang bó bột không cử động được, tay phải thì không với tới, anh sốt ruột đến mức vặn vẹo cả người, "Anh sai rồi, sau này anh sẽ cẩn thận, em đừng khóc nữa được không?"

"Lần nào anh cũng nói thế!" Tôi quệt nước mắt, trừng mắt nhìn anh đầy hung dữ, "Lần trước trẹo chân anh cũng bảo cẩn thận, lần này lại..."

"Chúc Niệm?"

Một giọng nói vang lên từ cửa phòng, tôi quay đầu lại và thấy Thẩm Độ đang đứng ở đó, tay xách một giỏ trái cây.

Cậu ta nhìn thấy gương mặt đẫm lệ của tôi, đôi mày hơi nhíu lại, rồi sải bước đi vào trong.

"Sao thế? Sao lại khóc thành ra thế này?"

Tôi không nói gì, quay mặt đi chỗ khác để lau nước mắt.

Anh trai tôi ở bên cạnh gượng gạo giải thích: "Không sao không sao, chỉ là anh bị t/ai n/ạn xe nhỏ thôi, con bé bị dọa sợ ấy mà."

Thẩm Độ nhìn tôi, không nói gì, đặt giỏ trái cây lên tủ đầu giường rồi lấy từ trong túi ra một gói khăn giấy đưa cho tôi.

"Đừng khóc nữa, anh trai cậu không sao đâu."

Tôi nhận lấy khăn giấy, khẽ nói lời cảm ơn.

Thẩm Độ ở lại b/ệnh viện hơn một tiếng đồng hồ, trò chuyện cùng anh tôi, giúp anh đến trạm y tế lấy th/uốc, rồi lại xuống lầu m/ua ba hộp cơm mang lên.

Cậu ta làm những việc này rất tự nhiên, như thể đã quen với việc chăm sóc người khác. Kiếp trước, chính sự "tự nhiên" này của cậu ta đã thu hút tôi—cậu ta sẽ rót cho tôi một cốc nước nóng khi tôi đến kỳ kinh nguyệt, sẽ gửi tin nhắn "cố lên" trước khi tôi đi thi, sẽ tặng tôi một cuốn sách vào ngày sinh nhật.

Những thiện ý nhỏ nhặt ấy đã được tôi phóng đại lên vô số lần, coi đó là bằng chứng cho việc cậu ta yêu tôi.

Thực ra, cậu ta chỉ đối xử với ai cũng như vậy mà thôi.

Không đúng—cậu ta không đối xử với Tống Đào như thế. Sự tốt bụng cậu ta dành cho Tống Đào là cố ý, là nỗ lực, là mang theo sự chiếm hữu. Cậu ta sẽ đá/nh nhau vì Tống Đào, sẽ khóc vì Tống Đào, sẽ hiến thận của mình cho cô ta khi cô ta đổ b/ệnh.

Còn những gì tôi nhận được, chẳng qua chỉ là chút cơm thừa canh cặn mà cậu ta tiện tay ban phát.

"Niệm Niệm, sao em không ăn?" Giọng anh trai kéo tôi trở về thực tại.

"Em ăn đây." Tôi bưng hộp cơm lên, gắp một miếng, vị nhạt nhẽo như nhai sáp.

Thẩm Độ ngồi trên chiếc ghế bên cạnh giường, liếc nhìn tôi một cái rồi dời ánh mắt đi nơi khác.

Sau khi anh tôi xuất viện, Thẩm Độ đến nhà thường xuyên hơn.

Cậu ta giúp anh tôi thay th/uốc, cùng anh tập phục hồi chức năng, mang ghi chép bài giảng đến cho anh. Anh trai đi lại bất tiện, nhiều việc cần người giúp, mà tôi thì phải đi học, không thể lúc nào cũng ở bên cạnh, thế là Thẩm Độ chủ động gánh vác phần lớn công việc chăm sóc.

"Anh không cần phải phiền phức như vậy đâu," một ngày nọ, tôi không nhịn được mà nói với cậu ta, "Em có thể xin nghỉ học mà."

"Không cần xin nghỉ, em cứ lo học hành cho tốt là được," cậu ta nói, "Anh trai em cũng là anh em của anh."

Tôi nhìn cậu ta, lòng đầy những cảm xúc đan xen.

Kiếp trước, khi anh tôi gặp chuyện, Thẩm Độ đang ở đâu? Tôi lục lọi trong ký ức nhưng không thể nhớ ra. Chắc là đang ở bên Tống Đào rồi. Những năm đó, Tống Đào đang tranh chấp ly hôn với người chồng đầu tiên, cứ ba bữa lại gọi điện khóc lóc kể khổ với Thẩm Độ, cậu ta gọi là có mặt, còn tận tâm hơn cả anh trai ruột của tôi.

"Cảm ơn anh," tôi nói, giọng điệu chân thành.

Bất kể kiếp trước thế nào, kiếp này cậu ta thực sự đã giúp anh tôi rất nhiều. Ân tình này, tôi xin ghi nhớ.

Thẩm Độ nhìn tôi, mỉm cười: "Không có chi."

Nụ cười của cậu ta rất đẹp—đôi mày mắt cong cong, khóe miệng khẽ nhếch lên, để lộ một chút răng trắng.

Kiếp trước, nụ cười này có thể khiến tôi vui vẻ suốt cả ngày dài.

Kiếp này, tôi chỉ bình thản dời ánh mắt đi.

Cuối tháng Tám, anh trai tôi tháo bột, cổ tay hồi phục khá tốt, bác sĩ nói chỉ cần dưỡng thêm một tháng nữa là có thể hoạt động bình thường.

Thẩm Độ đã giúp đỡ suốt cả một tháng trời, không một lời oán thán. Anh tôi thấy ngại, bảo muốn mời cậu ta đi ăn một bữa thịnh soạn, Thẩm Độ cười bảo không cần, chỉ cần Niệm Niệm nấu một bữa cơm là được, cậu ta vẫn còn nhớ món sườn xào chua ngọt lần trước.

Tôi đồng ý.

Tôi làm một bàn đầy thức ăn: sườn xào chua ngọt, cá nấu dưa chua, súp lơ xào tỏi, canh cà chua trứng. Thẩm Độ ăn rất nghiêm túc, món nào cũng khen, nói rằng tôi nấu ăn rất ngon.

"Sau này chắc chắn em sẽ là một người vợ tốt," cậu ta nửa đùa nửa thật nói.

Đôi đũa trên tay tôi khựng lại.

Kiếp trước, cậu ta cũng từng nói câu này. Tôi đã tin là thật, cố gắng học nấu ăn, học làm việc nhà, học cách trở thành một "người vợ tốt", kết quả thì sao? Cậu ta thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn tôi lấy một cái.

"Em không cần làm người vợ tốt," tôi nói, "Em chỉ cần làm tốt bản thân mình là được rồi."

Thẩm Độ sững người, anh trai tôi cũng ngẩn ra.

Rồi anh tôi bật cười, đưa tay vỗ vỗ đầu tôi: "Nói hay lắm, em gái anh không cần phải hầu hạ bất cứ ai."

Thẩm Độ nhìn tôi, trong ánh mắt có thứ gì đó tôi không thể hiểu nổi.

Giống như là ngạc nhiên, mà cũng giống như là... ngưỡng m/ộ.

Không, không thể nào.

Tôi lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ hoang đường này ra khỏi tâm trí.

Thẩm Độ sẽ không ngưỡng m/ộ tôi. Trong mắt cậu ta, tôi mãi mãi chỉ là "em gái của Chúc Diên", một vai phụ không hơn không kém.

Kiếp này, tôi không muốn làm vai phụ của bất kỳ ai.

Chương 5: Sóng ngầm

Tháng Chín, năm lớp mười hai bắt đầu.

Tôi dồn hết tâm trí vào việc học, mỗi ngày thức dậy lúc năm giờ rưỡi, đi ngủ lúc mười hai giờ đêm, ngoài giờ ăn và đi vệ sinh, cái mông gần như dính ch/ặt vào ghế.