Khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhiên chẳng còn oán trách nữa. Không phải là buông bỏ, mà là cảm thấy không đáng. Tôi đã dành mười một năm để yêu một người căn bản chẳng hề quan tâm đến sống ch*t của mình, tôi trách ai đây? Trách chính bản thân mình thôi.

Tôi lơ lửng giữa không trung, nhìn thế giới mà mình từng sống dần tối sầm lại, trong lòng chỉ còn lại một ý nghĩ:

Nếu có thể làm lại, tôi tuyệt đối sẽ không ngốc nghếch như vậy nữa.

Rồi tôi tỉnh dậy.

Tôi tỉnh dậy trên một chiếc giường sắt kêu cọt kẹt, phía trên đầu là trần nhà loang lổ, góc tường treo một tờ lịch cũ, in hình ảnh phong cảnh năm 2009.

Năm 2009.

Tôi ngẩn người mất đúng ba phút, rồi bật dậy, cúi đầu nhìn chính mình—tay chân khẳng khiu, lồng ngựk bằng phẳng, trên tay không có nhẫn cưới, không có vết kim tiêm do truyền dịch, chỉ có lớp sơn móng tay màu hồng mà anh trai đã sơn cho tôi từ nhỏ, giờ đã bong tróc gần hết.

Năm nay tôi mười bảy tuổi.

Lớp mười một.

Thẩm Độ vẫn chưa xuất hiện trong cuộc đời tôi.

Tống Đào vẫn đang học đại học.

Còn tôi, vẫn còn kịp.

Tôi ngồi trên giường, ban đầu là ngẩn ngơ, sau đó bật cười, cười rồi lại khóc. Nước mắt rơi lã chã xuống chăn, tôi khóc đến r/un r/ẩy cả người, như thể muốn đổ sạch tất cả nước mắt đã kìm nén suốt kiếp trước ra một lần.

Khóc khoảng mười phút thì cửa phòng bị đẩy ra.

"Niệm Niệm? Sao thế? Gặp á/c mộng à?"

Anh trai tôi đứng ở cửa, mặc một chiếc áo phông cũ, tóc tai bù xù, tay bưng một bát cháo nóng. Anh trông trẻ đến mức khó tin, trên mặt không hề có vẻ tang thương và mệt mỏi do cuộc sống mài giũa như sau này, giữa đôi mày vẫn còn nét ngây ngô của một chàng trai trẻ.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy anh, tôi càng khóc dữ dội hơn.

"Anh--!"

Tôi nhảy từ trên giường xuống, lao thẳng vào lòng anh, ôm ch/ặt lấy eo anh, khóc đến đ/ứt hơi nghẹn ngào. Anh bị tôi dọa cho một phen hú vía, bát cháo suýt đổ, vội vàng đặt bát xuống, luống cuống tay chân vỗ lưng tôi.

"Sao thế sao thế? Đừng khóc đừng khóc, có anh ở đây rồi, ai b/ắt n/ạt em? Nói cho anh biết, anh đi đá/nh hắn!"

Vẫn là câu nói đó.

Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần tôi khóc, anh đều nói câu này.

Tôi vùi đầu vào lòng anh, ngửi mùi bột giặt trên người anh, đi/ên cuồ/ng lắc đầu, không nói nên lời. Tôi chỉ ôm ch/ặt lấy anh, như thể sợ chỉ cần buông tay là anh sẽ biến mất.

Kiếp trước, ngày tôi ch*t, anh quỳ dưới đất khóc.

Kiếp này, tôi còn sống, tôi phải sống thật tốt, không bao giờ để anh phải rơi một giọt nước mắt nào vì tôi nữa.

"Niệm Niệm, rốt cuộc em bị làm sao vậy? Có phải bị sốt không?" Anh tôi sốt sắng, đưa tay sờ trán tôi.

Tôi khó khăn lắm mới nín khóc, ngẩng đầu lên, chóp mũi đỏ ửng, mắt sưng húp thành một đường chỉ, mỉm cười với anh.

"Anh, em vừa mơ một giấc mơ rất dài."

"Mơ gì thế?"

"Mơ thấy mình phạm phải một sai lầm rất lớn."

Anh tôi nhíu mày, vẻ mặt đầy khó hiểu: "Sai lầm gì?"

Tôi nhìn vào mắt anh, nghiêm túc nói:

"Mơ thấy em đã lãng phí cả một đời vì một người không đáng."

Anh tôi ngẩn người mất hai giây, rồi đưa tay sờ trán tôi, lại sờ trán mình, vẻ mặt càng khó hiểu hơn: "Đâu có sốt, sao lại nói nhảm thế?"

Tôi bật cười thành tiếng, kéo tay anh xuống khỏi trán mình, nắm ch/ặt trong tay. Tay anh vẫn thô ráp như thế, từng đ/ốt ngón tay rõ ràng, lòng bàn tay có những vết chai mỏng—đây là kết quả của việc đi làm thêm, anh vừa tìm được công việc làm ca đêm ở cửa hàng tiện lợi, ban ngày còn phải đi học.

"Anh, anh đừng đi làm thêm nữa."

"Hả?"

"Em nói là, anh đừng đi làm thêm nữa. Lo học hành đi, anh học giỏi như vậy, nên thi cao học mới đúng."

Anh tôi nhìn tôi như nhìn quái vật: "Chúc Niệm, em không sao chứ? Không đi làm thêm thì hai đứa mình húp cháo à?"

"Em có cách."

"Em có cách gì? Em là học sinh cấp ba mà--"

"Anh," tôi ngắt lời anh, nghiêm túc nói, "Anh có tin em không?"

Anh im lặng một lát, nhìn đôi mắt đỏ hoe của tôi, bỗng thở dài, đưa tay xoa đầu tôi.

"Tin. Em là em gái anh, anh không tin em thì tin ai?"

Tôi mỉm cười.

Kiếp này, tôi không tin bất cứ ai, chỉ tin anh trai mình.

Và tôi sẽ không bao giờ để bất kỳ ai làm tổn thương anh, làm tổn thương tôi, làm tổn thương chúng tôi dù chỉ một chút.

Chương 2: Cánh bướm

Trong tháng đầu tiên sau khi trọng sinh, tôi làm ba việc.

Việc thứ nhất, là nâng cao thành tích của mình.

Kiếp trước, năm học lớp mười một, vì sự xuất hiện của Thẩm Độ, tôi như người mất h/ồn, trong đầu chỉ toàn là cậu ta, thành tích tụt dốc không phanh. Từ chỗ đáng lẽ có thể đỗ đại học chính quy, cuối cùng chỉ miễn cưỡng đỗ vào trường hệ cao đẳng, anh tôi vì chuyện này mà tự trách rất lâu, cảm thấy là do anh không đủ năng lực để lo cho tôi học trường tốt.

Kiếp này sẽ không như vậy nữa.

Tôi ép mình ngồi vào bàn học, như một cỗ máy được khởi động lại, đi/ên cuồ/ng nạp kiến thức vào đầu. Toán, tiếng Anh, các môn tự nhiên, tôi cày từng môn một, vở ghi lỗi sai viết hết cuốn này đến cuốn khác. Giáo viên chủ nhiệm ngạc nhiên phát hiện ra, cô bé Chúc Niệm vốn hay lơ đễnh trong giờ học bỗng như biến thành người khác, ánh mắt cũng trở nên khác biệt.

Việc thứ hai, là để anh tôi nghỉ việc làm thêm ca đêm ở cửa hàng tiện lợi.

Tôi nói với anh là tôi viết tiểu thuyết trên mạng ki/ếm được tiền. Tất nhiên là anh không tin, cho đến khi tôi mở máy tính, cho anh xem ghi chép nhuận bút ở trang quản trị—ba nghìn tệ.