Thế nhưng trước khi chạm vào chiếc vali, anh ta đã dừng lại.

"Mẹ, tối nay mẹ cứ ở lại đây trước đi."

"Ngày mai con m/ua vé xe cho mẹ."

"Con đuổi mẹ đi à?"

"Con không đuổi mẹ."

"Vậy khoản v/ay của em họ thì sao?"

"Con không làm."

"Con nói lại lần nữa xem!"

"Con sẽ không dùng tên mình để v/ay tiền thay cho nó."

Trần Khải nói từng chữ một cách chậm rãi.

Quách Xuân Mai giơ tay t/át anh một cái.

Tiếng t/át giòn giã n/ổ tung ở lối vào.

Đầu Trần Khải lệch sang một bên, kính rơi xuống đất.

Mắt kính va vào gạch men, nứt một đường nhỏ.

Khương Nghi đứng dậy từ bên cạnh ghế sofa, nhưng không tiến lại gần.

Quách Xuân Mai t/át xong cũng sững sờ.

Tay bà ta lơ lửng giữa không trung, môi khẽ r/un r/ẩy.

"Mẹ đều là vì tốt cho con thôi."

"Gánh khoản v/ay hai mươi vạn cho người khác, cũng là vì tốt cho con sao?"

Trần Khải cúi người nhặt kính lên.

Đường nứt trên mắt kính c/ắt ánh đèn thành hai nửa.

"Con là đứa con trai duy nhất của mẹ, mẹ còn có thể hại con sao?"

Quách Xuân Mai muốn nắm lấy tay anh.

Trần Khải lùi lại một bước.

Động tác nhỏ nhặt này khiến bà ta hoàn toàn h/oảng s/ợ.

"Không phải mẹ cũng chỉ muốn để người thân nhớ ơn con thôi sao?"

"Họ nhớ ơn con, vậy hóa đơn ai trả?"

"Em họ con sẽ trả."

"Nó đã n/ợ mười hai vạn rồi."

"Đó là vì trước đây chưa hiểu chuyện."

"Nếu con cũng không trả nổi thì sao?"

"Khương Nghi có thể giúp con."

Trần Khải bỗng bật cười.

Tiếng cười rất ngắn, không nghe ra chút nhẹ nhõm nào.

"Thì ra ngay từ đầu, mẹ chưa bao giờ nghĩ đến việc để con gánh vác."

"Mẹ nghĩ là nếu con không trả được, còn có Khương Nghi."

Sắc mặt Quách Xuân Mai tái nhợt.

"Mẹ không có ý đó."

Trần Khải không hỏi tiếp.

Anh đi vào bếp, nhìn bát mì nước trong còn sót lại trong nồi.

Sợi mì ngâm quá lâu đã nở ra một cục.

Bát cháo trắng trên bàn ăn vẫn còn một nửa, trên bề mặt kết một lớp màng mỏng.

Mười mấy ngày nay, lần đầu tiên anh nhìn rõ cuộc sống mình đã trải qua là như thế nào.

Anh giao lương cho mẹ, Khương Nghi chịu trách nhiệm lấp đầy tủ lạnh thay anh.

Anh đổi một câu hiếu thuận lấy lời khen của người thân, trong khi mọi chi phí điện nước gạo dầu đều do một người khác trả tiền.

Điện thoại trong túi rung liên hồi.

Thẻ tín dụng gửi đến lời nhắc mới.

Do anh còn một khoản n/ợ cũ sắp quá hạn, hạn mức tạm thời đã bị hủy.

Cùng lúc đó, nhóm làm việc của công ty gửi một thông báo nội bộ.

Quý này bộ phận c/ắt giảm ngân sách hiệu suất, tiền thưởng tạm thời không phát.

Trần Khải nhìn chằm chằm vào màn hình, sắc m/áu trên mặt nhanh chóng rút đi.

Giây tiếp theo, tin nhắn của Hà Chí cũng hiện lên.

"Mai tôi cần tiền gấp, hai nghìn còn lại cậu có thể trả trước cho tôi không?"

Trần Khải đọc tin nhắn của Hà Chí ba lần, ngón tay treo trên màn hình hồi lâu không nhúc nhích.

Anh vừa trả một nghìn, trong thẻ chỉ còn hơn một trăm tệ.

Hai nghìn còn lại, hiện tại căn bản không lấy ra được.

Quách Xuân Mai đứng ở lối vào, vẫn ôm ngựk.

"Thông báo gì mà làm mặt con khó coi thế?"

Trần Khải khóa điện thoại.

"Công ty tạm ngưng phát tiền thưởng."

"Tạm ngưng thì thôi, lương con không phải vẫn phát bình thường sao?"

"Tháng sau thẻ tín dụng phải trả bốn nghìn bảy."

"Sao lại nhiều thế?"

"N/ợ cũ tháng trước, cộng với một vạn cho em họ v/ay."

Quách Xuân Mai nhíu mày.

"Chẳng phải cậu con nói một vạn đó đợi cưới xong sẽ trả sao?"

Trần Khải mở nhóm gia đình, lật lại tin nhắn ông cậu gửi chiều nay.

Tiệc cưới tạm thời tăng thêm mười bàn, khách sạn còn phải bổ sung ba vạn tiền đặt cọc.

Ông cậu đang hỏi trong nhóm xem ai có thể xoay sở thêm chút nữa.

"Họ đến tiền khách sạn còn không đủ, làm sao trả con?"

Quách Xuân Mai mím môi.

"Cưới xong sẽ thu tiền mừng."

"Tiền mừng phải lấp lỗ hổng tiền thách cưới và khách sạn trước."

"Kiểu gì cũng còn dư chút ít."

"Dư bao nhiêu?"

Quách Xuân Mai không đáp được, đành đẩy vali đến cửa phòng khách.

"Không nói chuyện này nữa, mẹ ngồi xe cả ngày, mỏi đến mức không đứng thẳng được lưng."

Khương Nghi ôm lấy chiếc chăn đặt trên sofa.

"Ga giường phòng khách chưa thay."

"Con đi thay đi."

"Ga sạch trong tủ, mẹ có thể tự thay."

Quách Xuân Mai quay phắt lại.

"Mẹ đến nhà con làm khách, con đến cái ga giường cũng không chịu trải?"

"Vừa nãy mẹ nói đây là nhà con trai mẹ, không phải đến làm khách."

Nói xong, Khương Nghi ôm chăn đi về phía phòng ngủ.

Trần Khải đưa tay ngăn lại.

"Tối nay em ngủ phòng chính đi, anh ngủ sofa."

"Mẹ ở phòng khách, anh ngủ phòng chính, không phải được sao?"

"Anh muốn yên tĩnh một mình."

Bên má trái anh vẫn còn dấu vân tay đỏ nhạt.

Khương Nghi liếc nhìn, không tranh cãi nữa, xoay người vào phòng ngủ.

Sau khi cửa đóng lại, Quách Xuân Mai hạ thấp giọng.

"Nó bây giờ càng ngày càng không ra làm sao cả."

Trần Khải cúi người dọn bát trên bàn.

"Mẹ, ga giường mẹ tự thay đi."

Quách Xuân Mai sững sờ tại chỗ.

"Cả con cũng sai khiến mẹ sao?"

"Con còn phải rửa bát."

"Bát cứ để đó, sáng mai bảo nó rửa."

"Cô ấy sẽ không rửa đâu."

"Dựa vào đâu mà nó không rửa?"

"Vì bát mì này là mẹ nấu."

Trần Khải bưng bát vào bếp, lần đầu tiên không dọn phòng khách giúp mẹ.

Trong bồn rửa vẫn còn chồng nồi ch/áy đen và đũa đã dùng.

Nước rửa bát chỉ còn một chút, anh bóp mấy lần mới ra được vài bọt bong bóng trong suốt.

Vết dầu mỡ dính trên mu bàn tay, rửa thế nào cũng không sạch.

Quách Xuân Mai tựa vào cửa bếp nhìn một lúc.