Tôi biết rất rõ mình đang làm gì.

Tôi đang tháo bỏ từng sợi xích đạo đức mà cậu ta quàng vào cổ mình.

Tháo từng sợi một.

Buổi tối, trong nhóm lớp xuất hiện những luồng gió dư luận đầy tinh vi.

Có người nói: “Trần Thuật có phải quá lạnh lùng rồi không, mẹ người ta sắp ch*t rồi mà...”

Có người nói: “Tiền của người ta thì người ta tự quyết, cậu quản nhiều làm gì.”

Có người nói: “Có tiền thì gh/ê g/ớm lắm à?”

Có người nói: “Không có tiền mà cứ muốn tiêu tiền người khác thì gh/ê g/ớm lắm à?”

Họ bắt đầu cãi vã.

Tôi không tham gia.

Tắt điện thoại, nằm xuống ngủ.

Kệ họ cãi nhau.

Kiếp trước tôi đã bị dư luận gi*t ch*t.

Kiếp này--

Dư luận không thể gi*t ch*t một người đã từng ch*t một lần.

Ngày hôm sau, sự việc leo thang.

Cô Lưu, giáo viên chủ nhiệm, gọi tôi lên nói chuyện.

Trong văn phòng bật điều hòa, không khí hơi ngột ngạt.

Cô ngồi đối diện, tay xoay xoay chiếc bút, biểu cảm có chút khó xử:

“Trò Trần Thuật, cô gọi trò lên không phải để ép trò quyên góp đâu, cô nói trước như vậy.”

“Dạ.”

“Nhưng gần đây có vài sinh viên trong lớp phản ánh... nói thái độ của trò đối với chuyện của Tô Niệm Niệm khá lạnh nhạt. Giữa trò và bạn ấy có mâu thuẫn gì sao?”

Vài sinh viên.

Sinh viên nào?

Không cần đoán.

“Không có mâu thuẫn ạ.” Tôi nói, “Em và Tô Niệm Niệm hầu như chưa từng nói chuyện với nhau.”

“Vậy thì...” Cô ngập ngừng, “Trò có khó khăn gì sao? Nếu gia đình gần đây...”

“Cô Lưu.” Tôi c/ắt ngang, giọng điệu bình thản, “Em có thể hỏi cô một câu được không ạ?”

Cô sững người: “Trò nói đi.”

“Quyên góp là tự nguyện đúng không ạ?”

“Tất nhiên là tự nguyện rồi.”

“Vậy em đã tự nguyện quyên góp năm tệ. Như thế chưa đủ sao ạ?”

Cô há miệng, không nói được lời nào.

Tôi nói tiếp: “Điều kiện nhà em đúng là tốt hơn đa số các bạn khác. Nhưng điều đó không có nghĩa là em có nghĩa vụ phải chi trả tiền phẫu thuật cho người khác. Nếu chỉ vì nhà em có tiền mà em 'bắt buộc' phải quyên góp số tiền lớn, thì đó không gọi là tự nguyện, mà là ép buộc.”

Cô im lặng hồi lâu.

Sau đó thở dài: “Trò nói đúng. Là cô không nên gọi trò lên. Xin lỗi trò.”

“Không sao ạ.” Tôi đứng dậy, “Cô Lưu, em không có á/c ý gì. Em chỉ cảm thấy-- giúp hay không, đó là quyền tự do của em.”

Cô gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Tôi bước ra khỏi văn phòng.

Trước cửa có một người đang đứng.

Tô Niệm Niệm.

Chắc cô ấy đến tìm cô Lưu.

Thấy tôi từ bên trong đi ra, bước chân cô ấy khựng lại.

Chúng tôi nhìn nhau chưa đầy một giây.

Viền mắt cô ấy đỏ hoe, như vừa mới khóc xong.

Đôi môi khô khốc, nứt nẻ.

Kiếp trước nhìn thấy gương mặt này, tôi sẽ đ/au lòng đến nghẹt thở.

Kiếp này tôi chỉ thấy--

Chẳng liên quan gì đến mình.

Tôi nghiêng người, nhường đường cho cô ấy.

Cô ấy hạ mắt xuống, bước ngang qua tôi để vào văn phòng.

Không nói một lời nào.

Rất tốt.

Giữa chúng tôi không cần bất cứ cuộc đối thoại nào.

【Chương 5】

Tuần thứ năm.

Tổng số tiền gây quỹ của Tô Niệm Niệm dừng lại ở mức bảy mươi ba nghìn tệ.

Cộng thêm hai mươi nghìn của Chu Cẩn, mười nghìn trợ cấp của nhà trường, và bốn nghìn ba tiền quyên góp của lớp.

Tổng cộng hơn một trăm nghìn một chút.

Còn thiếu gần hai mươi nghìn tệ nữa mới đủ ba trăm nghìn tiền phẫu thuật.

Chu Cẩn bắt đầu sốt ruột.

Không phải vì cậu ta thực sự lo lắng cho mẹ Tô Niệm Niệm.

Mà vì cậu ta đã bỏ ra hai mươi nghìn tệ, tốn bao nhiêu thời gian công sức, nhưng thái độ của Tô Niệm Niệm đối với cậu ta vẫn chỉ là “cảm ơn”-- không có bước tiến triển nào hơn.

Cậu ta cần một quân bài lớn hơn.

Hoặc là-- cậu ta cần một “kẻ x/ấu” để làm nền cho sự tốt bụng của mình.

Chiều thứ Sáu, tôi đang tự học trong thư viện.

Điện thoại rung.

Không phải nhóm lớp-- mà là một nhóm chat nhỏ sáu người.

Tên nhóm là “Anh em”.

Do Chu Cẩn lập.

Trong đó là mấy đứa trước đây vẫn hay chơi bóng và ăn uống cùng nhau.

Chu Cẩn gửi một tin nhắn thoại.

Tôi bấm vào nghe.

“Anh em ơi, tôi nói chuyện này. Trần Thuật dạo này có phải quá đáng quá không? Mẹ Tô Niệm Niệm sắp ch*t rồi, điều kiện nhà nó như thế, không góp một xu thì thôi, đến việc chia sẻ bài viết cũng không chịu. Nó có th/ù oán gì với Tô Niệm Niệm à?”

Tôi nghe xong, đặt điện thoại lại xuống bàn.

Đến rồi.

Không có “sự kiện tám trăm nghìn tệ” làm vũ khí, cậu ta đành dùng chiêu bài “giàu mà bất nhân” để tấn công tôi.

Uy lực nhỏ hơn nhiều, nhưng ý đồ thì vẫn vậy-- đặt tôi vào thế đối đầu với dư luận.

Trong nhóm lần lượt có người gửi tin nhắn thoại.

“Đúng là hơi m/áu lạnh thật...”

“Mỗi người một ý, cưỡng ép cũng không được.”

“Tôi thấy anh Cẩn nói đúng, ít nhất nó cũng phải tỏ thái độ chứ.”

Tôi không trả lời bất cứ tin nhắn nào.

Cứ để họ nói.

Kiếp trước tôi ch*t vì quá bận tâm đến đá/nh giá của tất cả mọi người.

Kiếp này tôi đã học được một điều: Miệng của người khác là của họ, còn mạng sống của tôi là của tôi.

Nhưng tôi cần để lại bằng chứng.

Tôi chụp lại màn hình.

Mỗi tin nhắn thoại tôi đều chuyển sang văn bản, chụp lại hết.

Lưu vào một album ảnh được mã hóa.

Không phải dùng ngay bây giờ.

Mà là để dùng sau này.