Bố mất kiên nhẫn nghe máy: “Alo? Ai đấy?”

“Có phải người nhà của Giang Niệm không ạ?” Đầu dây bên kia là giọng một người đàn ông trầm ổn.

“Tôi là bố nó đây. Có phải con bé ch*t ti/ệt đó gây chuyện ở trường hay n/ợ tiền bên ngoài không? Tôi nói cho các người biết, tiền nó n/ợ chúng tôi không trả một xu nào hết!”

Bố gào lên vào điện thoại.

Đối phương im lặng hai giây.

“Tôi là cảnh sát thuộc đồn công an phân cục thành Nam. Yêu cầu các người đến ngay nhà x/ác b/ệnh viện trung tâm thành phố.”

Bố sững người một lúc, rồi cười lạnh: “Nhà x/ác? Con bé ch*t ti/ệt đó vì muốn lừa tiền mà đến cả lời nói dối này cũng thốt ra được sao? Hay là nó muốn dọa chúng tôi nên trốn vào nhà x/ác rồi?”

“Ông, xin hãy bình tĩnh.”

Giọng cảnh sát trở nên nghiêm nghị, mang theo sự gi/ận dữ đang kìm nén: “Chúng tôi phát hiện một th* th/ể nữ ở bậc thềm cửa sau trung tâm thương mại. Qua đối chiếu vân tay và thẻ học sinh, x/ác nhận đó là con gái ông, Giang Niệm.”

“Đừng có giở trò đó ra!”

Mẹ gi/ật lấy điện thoại: “Cuộc gọi l/ừa đ/ảo bây giờ càng lúc càng quá đáng! Bảo Giang Niệm đi, đừng tưởng tìm người diễn kịch là tôi sợ! Có giỏi thì ch*t ở ngoài đừng có vác x/ác về!”

Nói xong, bà cúp máy cái rụp.

“Đúng là đi/ên rồ.” Mẹ tức đến đ/au cả ngựk, “Để ép chúng ta cúi đầu mà dám nguyền rủa chính mình ch*t. Đứa trẻ này hết th/uốc chữa rồi.”

Mười phút sau.

Điện thoại lại đổ chuông.

Lần này là cô giáo chủ nhiệm gọi.

Mẹ vừa bắt máy, chưa kịp nói gì đã nghe thấy cô giáo khóc nức nở trong điện thoại.

“Mẹ Giang Niệm ơi! Cảnh sát đến trường rồi… nói Giang Niệm mất rồi! Các người mau đến b/ệnh viện đi!”

Trong xe im phăng phắc như tờ.

Tay bố cầm vô lăng run lên bần bật.

“Đi… đi b/ệnh viện xem sao.”

Giọng ông khô khốc: “Xem rốt cuộc nó đang giở trò q/uỷ gì. Nếu để tôi phát hiện nó giả vờ, tôi tuyệt đối không tha!”

Họ phóng xe như bay đến b/ệnh viện.

Giang D/ao ngồi ghế sau, mặt tái mét, lí nhí: “Chị lần này đùa hơi quá rồi…”

Đến cửa nhà x/ác.

Hai cảnh sát đứng đó, vẻ mặt nghiêm trọng.

Mẹ lao tới, hung hăng quát: “Giang Niệm đâu? Bảo nó ra đây! Đừng có trốn trong đó giả thần giả q/uỷ!”

Một viên cảnh sát lớn tuổi nhìn bà lạnh lùng, bước sang một bên, đẩy cánh cửa nặng nề ra.

“Ở đó.”

Giữa căn phòng, đặt một chiếc giường sắt.

Trên đó phủ một tấm vải trắng.

Bước chân của mẹ khựng lại.

Bà há miệng, muốn ch/ửi bới nhưng không phát ra tiếng.

Bố bước tới, hất tấm vải trắng ra.

“Dậy đi! Đừng giả vờ…”

Giọng ông bỗng tắt ngấm.

Tấm vải trắng rơi xuống.

Tôi lặng lẽ nằm đó.

Da mặt xám xịt, môi không còn chút huyết sắc, cơ thể cuộn tròn, giữ nguyên tư thế đ/au đớn cuối cùng.

Bộ đồng phục giặt đến bạc màu khoác trên người trông thật trống trải.

Tay bố cứng đờ giữa không trung, mắt trợn trừng, như thể vừa nhìn thấy một con quái vật không tưởng.

“Giang… Giang Niệm?”

Ông thử gọi một tiếng.

Không có tiếng trả lời.

Sẽ không bao giờ có tiếng trả lời nữa.

Tôi lơ lửng trên đầu họ, nhìn bố mềm nhũn chân, ngồi bệt xuống đất.

Mẹ lao tới.

Bà nhìn khuôn mặt tôi, phản ứng đầu tiên không phải là khóc, mà là đưa tay thăm hơi thở của tôi.

Sau đó rụt tay lại như bị bỏng.

“Lạnh ngắt…”

Bà lầm bầm: “Sao lại lạnh ngắt thế này…”

“Đây chắc chắn là giả!”

Mẹ đột nhiên hét lên, túm lấy viên cảnh sát bên cạnh: “Các người hùa nhau lừa tôi! Làm sao có thể là Giang Niệm được? Hôm kia nó vẫn còn khỏe mạnh! Nó chỉ là không muốn trả tiền ăn! Nó muốn chọc tức tôi!”

“Có phải là hóa trang không? Hả?”

Bà lao vào th* th/ể, dùng sức chà xát khuôn mặt tôi, cố gắng tẩy sạch lớp “lớp trang điểm” màu xám ch*t chóc đó.

Nhưng dù da đã đỏ ửng lên, màu sắc đó vẫn cứ thấm đẫm sự tĩnh mịch của cái ch*t.

“Đủ rồi!”

Cảnh sát kéo bà ra, quát lớn: “Đây còn là con gái ruột của bà không hả? Th* th/ể đã cứng đờ rồi, bà còn làm lo/ạn cái gì nữa!”

Bác sĩ bước vào, cầm trên tay một tờ báo cáo.

Ông nhìn cặp bố mẹ này với vẻ mặt không cảm xúc, trong ánh mắt đầy sự kh/inh bỉ.

“Thời gian t/ử vo/ng ước tính khoảng từ 8 đến 10 giờ tối hai ngày trước. Nguyên nhân t/ử vo/ng là suy kiệt dạ dày cấp tính do suy dinh dưỡng kéo dài, cộng thêm sốc nhiệt độ thấp.”

“Trong dạ dày nạn nhân không có bất kỳ thức ăn nào, chỉ có một lượng lớn axit dạ dày.”

Bác sĩ dừng lại, quăng tờ báo cáo trước mặt bố:

“Nói đơn giản là nó bị ch*t đói.”

“Ch*t đói?”

Giang D/ao đứng ở cửa, bịt miệng, giọng r/un r/ẩy: “Làm sao có thể… nhà chúng ta ngày nào cũng ăn cơm mà…”

“Việc đó phải hỏi các người mới đúng.”

Cảnh sát lạnh lùng nhìn họ, giơ một túi vật chứng lên.

Trong túi đựng 30 tệ đó, và cả chiếc bánh mì dính bụi bẩn, bao bì còn chưa kịp x/é ra.

“Đây là tất cả tài sản tìm thấy trên người nạn nhân. Chiếc bánh mì đó, trước lúc ch*t nó còn chưa kịp cắn một miếng.”

Mẹ nhìn chiếc bánh mì.

Đồng tử co rút dữ dội.

Bà nhận ra rồi.

Đó là chiếc bánh mì bà Trương đưa cho tôi trước cửa trung tâm thương mại hôm đó.

Chiếc bánh mà chính tay bà đã đá/nh rơi xuống đất, rồi lại bị tôi nhặt lên.

Ký ức ùa về trong tích tắc.