Tôi ngước mắt nhìn Hạ Cảnh Xuyên.

"Số tiền anh đầu tư, ngày mai sẽ rất đẹp mắt đấy."

Ngày thi đấu Vua Bếp, Tô Vãn Ninh được Lâm San dìu đến. Chỉ sau một đêm, cô ta g/ầy rộc đi, dù đã đá/nh lớp phấn dày vẫn không che nổi vẻ xám xịt, tàn tạ.

Hạ Cảnh Xuyên không đứng cạnh cô ta. Anh ta ngồi ở hàng ghế khán giả đầu tiên, bên cạnh là bà cụ Hạ và Hạ Trí Chu.

Hạ Trí Chu ôm chiếc thìa gỗ tôi đưa, vì quá căng thẳng nên cứ xoa mãi cán thìa.

Khi tôi đi ngang qua, thằng bé thì thầm: "Mẹ cố lên."

Tôi xoa đầu nó: "Nhìn cho kỹ nhé."

Giữa sân thi đấu, người dẫn chương trình công bố quy tắc.

"Chủ đề vòng đấu thêm hôm nay là: Thanh Bạch. Hai thí sinh sử dụng cùng một loại nguyên liệu, hoàn thành một món ăn trong vòng một giờ."

Tô Vãn Ninh nhìn tôi, ánh mắt oán đ/ộc: "Ôn Lê, cô nhất định phải ép tôi đến đường cùng sao?"

Tôi buộc tạp dề: "Cô đã có rất nhiều cơ hội để dừng tay."

Cô ta hạ thấp giọng: "Cô tưởng thắng được món ăn là thắng được cuộc đời sao? Hạ Cảnh Xuyên từng yêu tôi, vì tôi mà làm tổn thương cô, vì tôi mà không tin con trai mình. Sự thật đó cô không thay đổi được đâu."

Tôi cầm d/ao lên: "Tôi không thay đổi nó."

Cô ta ngẩn người.

Tôi nhìn củ cải trắng trên thớt: "Tôi chỉ muốn để mọi người nhìn rõ, anh ta từng yêu loại rác rưởi nào mà thôi."

Sắc mặt Tô Vãn Ninh vặn vẹo.

Cuộc thi bắt đầu. Cô ta làm món Cải Thảo Nước Sôi, thanh đạm, thuần chay, phù hợp nhất với chủ đề. Tôi làm món Củ Cải Nhồi. Nguyên liệu rẻ tiền, cách làm mộc mạc, cái khó nằm ở kỹ năng dùng d/ao và nước dùng.

Nửa giờ sau, nước dùng của Tô Vãn Ninh bắt đầu đục ngầu. Cô ta liếc nhìn nồi của tôi, nhân lúc camera quay hướng khác, thò tay định chạm vào đĩa muối tôi đã nêm nếm sẵn.

Khương Đường hét lớn từ hàng ghế khán giả: "Tay!"

Camera lập tức quay lại. Tay Tô Vãn Ninh khựng giữa không trung. Người dẫn chương trình biến sắc: "Cô Tô, cô đang làm gì vậy?"

Cô ta cười gượng: "Tôi lấy nhầm thôi."

Tôi đẩy đĩa muối về phía cô ta: "Lấy đi."

Cô ta không dám động đậy.

Trên hàng ghế giám khảo, có người cau mày. Bà cụ Hạ lạnh mặt nói: "Hèn hạ."

Hạ Cảnh Xuyên nghe thấy hai chữ đó, đầu cúi thấp hơn.

Mười phút cuối, nước dùng của Tô Vãn Ninh hoàn toàn thất bại. Cô ta bỗng bưng nồi, lao về phía bếp của tôi.

Mọi người hét lên kinh hãi. Tôi nghiêng người tránh né, nước dùng sôi sùng sục đổ ra sàn, b/ắn cả vào mu bàn chân cô ta. Cô ta gào thét ngã nhào.

Nồi nước dùng của tôi vẫn đang sôi ổn định.

Người dẫn chương trình lao tới: "Mau gọi bác sĩ!"

Tô Vãn Ninh ngồi trên sàn, khóc x/é lòng: "Cô ta hại tôi, cô ta đẩy tôi."

Lần này, không ai tin cô ta ngay lập tức. Camera đang chĩa thẳng vào bếp, hình ảnh rõ mồn một. Là chính cô ta tự lao tới.

Lâm San mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lùi lại phía sau. Tô Vãn Ninh hét lên: "San San, giúp tôi nói gì đi chứ!"

Lâm San nghiến răng, không động đậy.

Tôi múc thìa nước dùng cuối cùng rưới vào bát củ cải, bưng lên bàn giám khảo: "Món ăn xong rồi."

Giám khảo nếm xong, đặt đũa xuống: "Củ cải thanh ngọt, nước dùng trong sạch, đường d/ao không lo/ạn. Chủ đề là Thanh Bạch, món này xứng đáng."

Hoàng Minh Viễn đứng dậy, công bố trước công chúng: "Vòng đấu thêm này, Ôn Lê thắng."

Tiếng vỗ tay vang lên. Không phải ồ ạt, mà bắt đầu từ một đầu bếp trẻ ở góc phòng, rồi đến giám khảo, phóng viên, cuối cùng là cả những người đến xem náo nhiệt cũng vỗ tay.

Tô Vãn Ninh ngồi trên sàn, sắc mặt như tro tàn. Hạ Trí Chu chạy từ chỗ ngồi lại, ôm lấy chân tôi: "Mẹ thắng rồi."

Tôi đưa bát củ cải nhỏ cho nó: "Nếm thử đi."

Nó ăn xong, đôi mắt sáng rực: "Ngọt ạ."

Tôi nói: "Vốn dĩ nó nên là vị ngọt mà."

Cảnh sát đợi sẵn bên ngoài sân đấu. Sau khi cuộc thi kết thúc, Tô Vãn Ninh bị bắt đi điều tra vì nghi ngờ gây thương tích cho trẻ em, vu khống và sự việc tại b/ệnh viện năm xưa. Khi đi ngang qua Hạ Cảnh Xuyên, cô ta bỗng dừng lại: "Anh c/ứu tôi đi."

Hạ Cảnh Xuyên nhìn cô ta: "Tôi sẽ nói rõ tất cả những gì tôi biết."

Tô Vãn Ninh như nghe thấy chuyện cười: "Nói rõ? Anh tưởng anh sạch sẽ lắm sao? Những lần Ôn Lê bị nh/ốt trên lầu, không phải do anh ra lệnh à?"

Hạ Cảnh Xuyên không trốn tránh: "Phải."

Micro của phóng viên lập tức chĩa tới. Anh ta nhìn vào ống kính, giọng khản đặc: "Tôi thừa nhận. Sáu năm qua, với tư cách là chồng và cha, tôi đã thiếu trách nhiệm, thiên vị, gây tổn thương cho Ôn Lê và Trí Chu. Mọi hậu quả pháp lý, tôi xin chịu trách nhiệm."

Bà cụ Hạ nhắm mắt lại, chiếc gậy chống đ/ập mạnh xuống đất. Tôi dắt tay Hạ Trí Chu bước ra ngoài. Hạ Cảnh Xuyên đuổi theo một bước rồi dừng lại. Anh ta cuối cùng cũng hiểu, có những cánh cửa không phải cứ đuổi theo là mở được.

Sau khi Tô Vãn Ninh chính thức bị tạm giam, Lâm San tìm đến tôi. Cô ta không trang điểm, co ro trước cửa Bách Vị Lâu như con gà bị mưa ướt. Khương Đường vừa thấy cô ta liền vớ lấy cái cán bột: "Cô còn dám đến đây sao?"

Lâm San sợ hãi lùi lại: "Tôi không đến để gây sự."

"Vậy cô đến để thắp hương à?"

Lâm San nhìn tôi: "Ôn Lê, tôi có thứ này cho cô."

Cô ta lấy từ trong túi ra một chiếc điện thoại cũ: "Đây là máy Tô Vãn Ninh từng dùng. Cô ta bảo tôi đ/ập đi, nhưng tôi lén giữ lại."

Khương Đường cười khẩy: "Cô lại tốt bụng thế sao?"

Lâm San mặt tái mét: "Sau khi cô ta gặp chuyện, cô ta đẩy hết trách nhiệm lên đầu tôi, nói video là do tôi đăng, báo cảnh sát cũng là do tôi xúi giục. Cô ta muốn tôi chịu tội thay."

Tôi nhận lấy chiếc điện thoại: "Trong đó có gì?"