"Sửa cũng không phải sửa kiểu này--"

"Thế bố muốn con sửa kiểu gì? Tiêu ít đi? Kiểm soát mỗi tháng dưới một vạn?"

Ông bị nghẹn họng.

Vì tháng trước chính ông mới m/ắng tôi tiêu nhiều.

Giờ tôi không tiêu nữa, ông lại chê tôi keo kiệt.

Rốt cuộc là muốn thế nào?

Thực ra rất đơn giản.

Cái kiểu phản ứng mà Chu Lan Chi đã huấn luyện cho ông ta chính là: khiến tôi duy trì một mức tiêu dùng "ổn định nhưng khoản lớn".

Không được nhiều đến mức khiến tôi tự cảnh giác.

Cũng không được ít đến mức khiến thu nhập của hệ thống về không.

Chu Lan Chi đã mất mười năm để nắm bắt cái chừng mực này.

"Nếu con thực sự thiếu tiền, bố cho con ít." Ông nói.

Cho tôi tiền?

Để tôi có tiền, rồi tiếp tục tiêu xài?

"Không cần, con đủ rồi."

"Thế con--"

"Bố." Tôi ngắt lời ông, "Con chỉ hỏi bố một câu thôi."

Ông nhìn tôi.

"Bố thấy một thanh niên hai mươi bốn tuổi, không tiêu tiền bậy bạ, có gì là vấn đề không?"

Miệng ông há ra.

Nửa ngày không nói nên lời.

Vì không có vấn đề gì cả.

Về logic thì chẳng có bất cứ vấn đề gì.

Một thanh niên chắt bóp chi tiêu, nỗ lực tiết kiệm tiền-- điều này ở bất kỳ gia đình bình thường nào cũng nên được khen ngợi.

Nhưng ở cái nhà này, nó lại trở thành một sự "bất thường".

Bản thân điều đó đã nói lên rất nhiều vấn đề rồi.

Tôi không nói thêm nữa.

Vỗ vỗ bụi trên lan can: "Con đi đây, mai còn đi làm."

"Đi? Muộn thế này con đi kiểu gì?"

"Đi bộ về."

"Sáu cây số?"

"Rèn luyện sức khỏe."

Ông nhìn tôi đi về phía cửa, đứng trên ban công không nhúc nhích.

Điếu th/uốc trên miệng gần ch/áy đến tay rồi mà ông cũng không nhận ra.

Lúc tôi xỏ giày, liếc mắt thấy Chu Lan Chi ở cửa bếp.

Bà ta đứng đó, tay cầm nước rửa bát, bọt xà phòng nhỏ giọt từ đầu ngón tay.

Ánh mắt nhìn chằm chằm vào tôi.

Thứ trong ánh mắt đó, tôi hiểu rồi.

Bất an.

Tôi cười với bà ta một cái.

"Dì Chu, canh sườn ngon lắm, cảm ơn dì."

Sau đó mở cửa, đi mất.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại sau lưng, tôi nghe thấy tiếng Cố Nhã Lâm hạ thấp giọng từ bên trong vọng ra:

"Mẹ, có phải anh ta biết gì rồi không?"

Tiếp theo là giọng Chu Lan Chi, thấp hơn, gần như không nghe rõ:

"C/âm miệng. Về phòng rồi nói."

Tôi đứng trong hành lang, không đi ngay.

Tim đ/ập rất nhanh.

Không phải vì căng thẳng.

Mà là sự hưng phấn của một thợ săn nghe thấy con mồi dẫm g/ãy cành cây.

Chúng nó hoảng rồi.

Mới ngày thứ tám.

Đã hoảng rồi.

--

【Chương 4】

Ngày thứ mười hai.

Liên tiếp mười hai ngày không tiêu dùng.

Cuộc sống của tôi đã hình thành một khuôn mẫu cố định.

Sáu giờ sáng thức dậy, đi bộ đến công ty, bốn mươi phút.

Bữa sáng giải quyết ở phòng trà công ty.

Bữa trưa-- nói ra thật buồn cười, từ khi tôi bắt đầu "tiết kiệm", bên cạnh luôn có người mời khách.

Triệu Bằng theo đuổi cô Vương nên kéo tôi làm bia đỡ đạn, một tuần ít nhất bao tôi hai bữa.

Trưởng nhóm lão Lý có con trai đỗ trường cấp ba trọng điểm, mời cả phòng đi ăn đồ nướng một bữa.

Cửa hàng tiện lợi dưới lầu có chương trình m/ua một tặng một, Lưu Mãnh tham rẻ m/ua nhiều quá, chia cho tôi hai nắm cơm.

Tôi phát hiện ra một sự thật mà trước đây chưa bao giờ để ý--

Chỉ cần bạn không chủ động tiêu tiền, thế giới này ngược lại sẽ dùng đủ mọi cách để "nuôi" bạn.

Đương nhiên, đó không phải là trọng điểm.

Trọng điểm là phía Cố Nhã Lâm.

Đêm ngày thứ mười hai, cô ta xuất hiện.

Không phải gọi điện thoại.

Mà là người xuất hiện trước cửa phòng trọ của tôi.

Lưu Mãnh mở cửa.

"Ồ-- Nhã Lâm đến à? Mau vào mau vào."

Cô ta mặc một chiếc áo khoác gió màu be, tóc đã làm kiểu, tay xách một chiếc túi giấy.

Nhìn qua là biết đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

"Anh Tranh."

Tôi ngồi trước bàn dùng điện thoại nắp gập trả lời tin nhắn-- đồng nghiệp hỏi mai tôi có đi đá/nh bóng cùng không.

"Ừ."

Cô ta bước vào, đặt túi giấy lên bàn tôi.

"Mang cho anh món bánh xá xíu anh thích nhất đây."

Của tiệm Trần Ký.

Một hộp sáu cái, ba mươi tám tệ.

Kiếp trước cô ta thường xuyên m/ua cái này đến, sau đó trong lúc tôi đang cảm động, sẽ tiện miệng nói một câu "Anh Tranh em ưng cái váy này quá" hoặc "Anh Tranh nạp giúp em cái thẻ thành viên đi".

Bánh xá xíu là mồi câu.

Tôi mới là con cá.

"Cảm ơn."

Tôi mở hộp, cầm một cái, cắn một miếng.

Vẫn là cái hương vị đó.

Vụn bánh rơi đầy mặt bàn.

Cô ta ngồi xuống bên cạnh, nhìn chằm chằm vào tôi.

"Anh Tranh, dạo này anh..."

"Dạo này tốt lắm." Tôi nhặt vụn bánh rơi vứt vào thùng rác, "Còn em?"

"Em?" Cô ta ngập ngừng một chút, "Em cũng tạm... chỉ là dạo này hơi kẹt tiền."

Đến rồi.

Lần đầu tiên chủ động nhắc đến tiền.

Kiếp trước cô ta không bao giờ trực diện như vậy.

Toàn là nói bóng nói gió, dùng gợi ý và nũng nịu để bắt tôi tự nguyện móc ví.

Giờ mười hai ngày không có đồng nào vào tài khoản, cô ta không chịu nổi nữa.

Bắt đầu thay đổi chiến thuật.

Từ "dẫn dắt tiêu dùng" chuyển sang "gợi ý trực tiếp".

"Kẹt tiền?" Tôi lấy giấy lau tay, "Chẳng phải em đang làm ở công ty quảng cáo đó sao?"

"Thì đúng là vậy, nhưng lương thấp mà... trước đây còn ổn, dạo này không biết bị làm sao..."

Dạo này không biết bị làm sao.

Đương nhiên là không biết rồi.

Chẳng lẽ lại bảo "dạo này cái cây ATM của em ngừng hoạt động rồi".

"Hay là tìm việc làm thêm?" Tôi nghiêm túc gợi ý.

Nụ cười trên mặt cô ta cứng đờ trong chốc lát.

"Làm... làm thêm?"

"Ừ, tiệm trà sữa cạnh công ty anh đang tuyển người đấy, ca cuối tuần, một ngày một trăm năm mươi tệ."

Biểu cảm của cô ta như thể vừa nuốt phải một con ruồi.

Cố Nhã Lâm, người đã m/ua nhà m/ua xe trả thẳng, bảo cô ta đi làm thuê ở tiệm trà sữa ư?