Học phí đại học có thể làm thủ tục v/ay vốn sinh hoạt.

Còn tiền sinh hoạt phí, nếu mỗi tháng một ngàn thì chỉ đủ trụ được ba tháng rưỡi.

Bắt buộc phải tìm việc làm.

Ngay chiều hôm đó tôi đã ra ngoài.

Tiệm trà sữa, quán ăn nhanh, siêu thị gần khu đại học, tôi hỏi từng nơi một.

Có một tiệm gà rán cần người làm thêm mùa hè, lương theo giờ là 12 tệ, làm 8 tiếng một ngày.

Tôi nói tôi có thể làm 10 tiếng.

Ông chủ nhìn tôi một cái: “Cậu bao nhiêu tuổi?”

“Mười tám.”

“Có mang theo chứng minh nhân dân không?”

Tôi lấy từ trong túi quần ra, vì sợ bị tr/ộm nên ngay cả lúc ngủ tôi cũng luôn mang theo chứng minh nhân dân.

Ông chủ cầm lấy xem rồi lại nhìn bộ dạng này của tôi – dép khách sạn, quần đùi áo ba lỗ, trông chẳng khác nào kẻ lang thang.

“Được, mai đến làm, làm thử một tháng trước đã.”

Tôi gật đầu.

Ra khỏi tiệm gà rán, tôi lại rẽ vào một cửa hàng tiện lợi bên cạnh.

“Xin hỏi bên mình có tuyển ca đêm không ạ?”

Bà chủ cửa hàng tiện lợi là một người phụ nữ b/éo ngoài bốn mươi, đang vừa cắn hạt dưa vừa xem phim truyền hình.

Bà ta đá/nh giá tôi từ trên xuống dưới một vòng.

“Ca đêm thì đang thiếu người, từ 11 giờ đêm đến 7 giờ sáng, một đêm 80 tệ.”

“Tôi làm.”

“Này cậu thanh niên, ban ngày cậu không cần làm việc à?”

“Ban ngày tôi làm công việc khác.”

Bà ta nhổ vỏ hạt dưa đầy mặt bàn, ánh mắt nhìn tôi lúc ngẩng đầu lên có chút phức tạp.

“Được thôi, cậu đừng có làm được hai hôm rồi bỏ đấy nhé.”

“Sẽ không đâu.”

Cứ như vậy.

Ban ngày từ 8 giờ sáng đến 6 giờ chiều, ở tiệm gà rán.

Ban đêm từ 11 giờ đêm đến 7 giờ sáng, ở cửa hàng tiện lợi.

Năm tiếng ở giữa, ba tiếng để ngủ, hai tiếng còn lại – tôi đến hiệu sách gần đó để đọc sách.

Sách giáo khoa đại học m/ua trước thì đắt quá, nhưng hiệu sách thì có thể đọc ké.

Tôi đứng trước giá sách, lật xem sách tài chính và nhập môn lập trình, từng trang từng trang ghi tạc vào trong đầu.

Khoảng thời gian này thực ra chẳng có gì đáng nói.

Khổ là khổ thật.

Có một đêm, một gã s/ay rư/ợu vào cửa hàng tiện lợi, khăng khăng bảo tôi trả lại nhầm tiền, nắm lấy cổ áo tôi đòi đá/nh người.

Tôi không đá/nh trả.

Không phải là không đá/nh lại, mà là nếu đá/nh nhau thì tôi sẽ mất công việc này.

Tôi cúi đầu xin lỗi gã, trả lại tiền lẻ cho gã, rồi tiễn gã vừa ch/ửi bới vừa rời đi.

Sau đó tôi ngồi xổm sau quầy thu ngân, nắm ch/ặt lấy cổ áo bị gã kéo giãn.

Tay tôi đang run.

Không phải vì sợ.

Mà là vì tức.

Là cái sự tức gi/ận bị đ/è nén suốt mười tám năm qua.

Từ nhỏ tôi đã học được một việc – nhẫn nhịn.

Nhịn ăn bớt một miếng.

Nhịn tiêu bớt một xu.

Nhịn nhường cái tốt cho em.

Nhịn giả vờ như không quan tâm.

Nhưng bây giờ, dựa vào đâu mà tôi còn phải nhịn?

Tôi buông tay ra, đứng dậy, tiếp tục quét mã, tiếp tục mỉm cười, tiếp tục nói “Chào mừng quý khách”.

Bởi vì tôi biết, mỗi phút nhẫn nhịn lúc này đều là đang tích lũy đạn dược cho tương lai.

Tôi – Thẩm Tranh, cả đời này chỉ công nhận một đạo lý –

Muốn lật ngược tình thế, trước hết phải sống sót.

Muốn vả mặt người khác, trước hết phải thắng đã rồi tính.

【Chương 3】

Ngày khai giảng đại học, tôi là người đến ký túc xá sớm nhất.

Lý do rất đơn giản – tôi sống ngay gần đó.

Ký túc xá bốn người, tôi chọn giường tầng dưới cạnh cửa sổ, gấp gọn chiếc khăn tắm kia đặt dưới gối.

Đó là thứ duy nhất tôi mang ra từ Tam Á.

Cũng là vết s/ẹo để tôi tự nhắc nhở bản thân.

Các bạn cùng phòng lần lượt đến.

Giường tầng trên là một gã b/éo tên Phương Nhất Minh, nhà mở chuỗi siêu thị, lúc đến có mẹ đi theo, nhét đầy nửa cái tủ bằng đồ ăn vặt.

Giường tầng dưới đối diện là Khương Hành, đeo kính, ít nói, vừa đến đã dọn giường, động tác nhanh nhẹn như người xuất ngũ.

Giường tầng trên đối diện, đến muộn hai ngày mới làm thủ tục nhập học, tên là Hàn Thiệu, mặc một bộ đồ hiệu, đi đôi giày AJ phiên bản hợp tác, vừa vào cửa đã nhìn quanh một vòng, nhíu mày.

“Phòng bốn người mà nhỏ quá vậy, bố tôi cứ bắt tôi đến trải nghiệm cuộc sống…”

Không ai đáp lời.

Phương Nhất Minh đang bóc gói khoai tây chiên, Khương Hành đang đọc sách, còn tôi đang dùng điện thoại tra lịch học kỳ sau.

Hàn Thiệu cũng chẳng bận tâm, tự nhiên sáp lại gần: “Này, mọi người ở đâu vậy?”

Phương Nhất Minh là người địa phương.

Khương Hành ở tỉnh bên cạnh.

Tôi nói: “Ở tỉnh khác.”

“Gia đình làm gì?”

Phương Nhất Minh bảo làm siêu thị. Khương Hành bảo là công chức.

Đến lượt tôi, tôi khựng lại một chút.

“Không có nhà.”

Bầu không khí có chút lạ lùng.

Miếng khoai tây chiên trong miệng Phương Nhất Minh quên cả nhai, Hàn Thiệu ngẩn người, Khương Hành ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

Tôi cười: “Đùa thôi, chỉ là qu/an h/ệ không tốt, không liên lạc nữa.”

“Ồ…” Hàn Thiệu cười gượng một tiếng, “Hiểu mà, hiểu mà.”

Cậu ta không hiểu đâu.

Nhưng cũng chẳng sao.

Tôi không cần được thấu hiểu.

Cuộc sống năm nhất bận rộn hơn tôi tưởng.

Ban ngày đi học, bốn giờ chiều đến sáu giờ tối đi thư viện, bảy giờ tối đến mười một giờ đêm làm phục vụ ở một quán lẩu.

Cuối tuần làm trợ giảng cả ngày ở một trung tâm giáo dục, kèm học sinh cấp ba giải bài tập toán.

Tôi ấy à, trong việc học có một ưu điểm – trí nhớ tốt.

Thi đại học được hạng 37 toàn tỉnh không phải vì tôi thông minh hơn người khác bao nhiêu, đơn giản là vì tôi có thể khắc ghi những thứ đã xem vào trong đầu.

Khả năng này ở đại học rất hữu dụng.

Kỳ thi cuối kỳ người ta phải ôn tập ba ngày, tôi chỉ cần lật xem lại ghi chú một đêm là đủ.

Thời gian dư ra đều dùng để ki/ếm tiền.

Kết thúc năm nhất, con số trong thẻ ngân hàng của tôi đã thay đổi từ 3610 thành 31000.

Trong đó học phí là tiền v/ay, còn lại tất cả đều là tiền tự mình ki/ếm được.

Tôi còn giành được học bổng loại một, 8000 tệ.