Có những cái tên phía sau ghi là Quý nhân, Tài nhân, Cung nữ, Thái giám.

Nhưng nhiều cái tên hơn cả, phía sau chỉ có hai chữ.

Người chơi.

Ta sờ đến vị trí tên mình.

Bên dưới khắc mười vạch ngang.

Mỗi một vạch, đều là một lần luân hồi.

"Đây rốt cuộc là nơi nào?"

An Thất nhìn ta.

"Nương nương còn nhớ chuyện trước khi vào cung không?"

"Ta gặp t/ai n/ạn xe."

"Sau đó thì sao?"

Sau đó?

Tiếng còi xe c/ứu thương, ánh đèn trắng chói mắt, cơn đ/au nhói đ/è nặng trong lồng ngựk.

Sau đó liền tỉnh lại ở cung Chiêu Hoa.

Ta lắc đầu.

Mục Uyển tựa lưng vào tường thở dài.

"Ta nhớ."

"Ta không phải Quý phi, ta tên Trần Mai. Hai mươi bốn tuổi, làm kiểm duyệt nội dung trên nền tảng livestream."

"Tăng ca liên tục sáu ngày, không chịu nổi nữa liền ngất đi, vừa mở mắt ra đã ở đây."

Nàng chỉ vào những cái tên trên tường.

"Người vào phó bản đều sẽ được phân cho một thân phận. Hoàng hậu, phi tử, cung nữ, thái giám... thân phận càng cao, biết quy tắc càng nhiều, ch*t cũng càng chậm."

"Nhưng dù có nhận thân phận gì, cuối cùng đều sẽ bị cái vỏ bọc kia ăn mất."

Ta nhìn về phía An Thất.

Nàng nhếch khóe môi.

"An Thất, mười chín tuổi."

"Thi đại học xong đi chèo thuyền, bị lật thuyền."

"Ta vừa vào đã là cung nữ của cục Hoán Y. Ngày đầu tiên đã thấy Hoàng đế ăn th!t người, ngày thứ hai mạng cũng chẳng còn."

"Sau đó mỗi lần mở lại, hắn đều ra tay gi*t ta trước."

Ta nhớ lại dáng vẻ nàng bị đá/nh, rơi xuống giếng sâu, bị dải lụa trắng tr/eo c/ổ đến ch*t.

Trọn vẹn chín lần.

Ta tận mắt nhìn thấy chín lần, nhưng chỉ ở vòng thứ ba mới nghe nàng hét với ta một câu.

Lần đó nàng thoát khỏi sự canh giữ, chạy đến trước kiệu của ta mà gào lên.

"Nương nương, nơi này đều là giả!"

Ta còn chưa kịp hỏi, nàng đã bị lôi đi.

Đám bình luận nói nàng đi/ên rồi, bảo ta đừng để ý.

Ta đã tin đám bình luận.

Sáu năm sau đó, ta cứ bận rộn tranh sủng, tìm chuông vàng, tìm lối ra.

Nàng ở một góc khuất mà ta không nhìn thấy, ch*t đi rồi lại ch*t.

"Xin lỗi."

An Thất ngẩn ra, quay mặt đi chỗ khác.

"Nói xin lỗi vô ích, phải ra ngoài được mới là thật."

Nàng lấy ra từ khe tường một mảnh gương vỡ.

Trong gương không có khuôn mặt của chúng ta.

Trong gương chỉ có một căn phòng b/ệnh trắng đến chói mắt.

Trên tường dán một tấm biển: Dự án đá/nh thức ý thức thuộc chương trình Trường Sinh.

Trên giường b/ệnh nằm song song ba người.

Người ngoài cùng bên trái là ta.

Đầu quấn băng gạc, sau gáy dán ba miếng điện cực, thiết bị bên cạnh vẫn đang sáng đèn.

Ở giữa là Trần Mai.

Chiếc giường ngoài cùng bên phải bỏ trống, chỉ phủ một tấm vải trắng.

An Thất nhìn chằm chằm vào chiếc giường trống đó, hốc mắt đỏ hoe.

"Có phải ta đã ch*t hẳn rồi không?"

Không ai đáp lời.

Nàng cúi đầu lau mắt, lại cố gồng mình tỏ ra hung dữ.

"Ch*t thì đã sao."

"Vậy ta sẽ đưa các ngươi ra ngoài trước."

Ta nắm ch/ặt tay nàng.

Tay nàng lạnh lẽo như tay của người ch*t.

"Đi thì cùng đi."

"Ta không còn thân x/ác nữa rồi."

"Vậy thì nghĩ cách cư/ớp lấy một cái vỏ rỗng."

An Thất ngước nhìn ta.

Ta chỉ về phía đám quái vật đang mang khuôn mặt Minh Nguyệt bên ngoài.

"Trong cung này chẳng phải đầy rẫy ra sao?"

Nàng không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Cười xong lại khóc.

Trần Mai quay mặt sang một bên, lẩm bẩm.

"Cái nơi quái q/uỷ này, đến cả khóc cũng có thể lây lan."

Ngoài tường đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

Tạ Quyết đến rồi.

Hắn gọi từ bên ngoài tường.

"D/ao D/ao, ra đây."

"Nàng ở với kẻ ch*t lâu quá, sẽ không nghe lời đâu."

Ta nhét mảnh gương vào trong tay áo.

"Làm sao để ra ngoài?"

An Thất giơ tay, chỉ vào mấy dòng chữ đã bị người ta gạch xóa trên tường.

"Người trước đây đã để lại hai suy đoán."

"Một là, tìm ra ba quy tắc sai, rồi gi*t ch*t kẻ đặt ra quy tắc."

"Cách kia chỉ viết được một nửa: Đừng đếm thật giả, trước tiên hãy xem ai có thể sửa đổi quy tắc."

Trần Mai bổ sung một câu.

"Người thử cách thứ nhất đều đem Hoàng đế, Quý phi, Hoàng hậu ra gi*t vì tưởng họ là kẻ đặt quy tắc, nhưng không một ai thành công."

Ánh mắt nàng rơi trên chiếc phượng quan trên đầu ta.

"Dòng chữ được khắc sâu nhất chính là -- có lẽ là Hoàng hậu."

Tạ Quyết ở bên ngoài chờ đến mức mất kiên nhẫn.

Toàn bộ lớp tường bắt đầu rỉ m/áu.

Những giọt m/áu chui qua khe gạch, rơi xuống đất biến thành những con bọ cánh cứng đen ngòm.

Đàn bọ bò về phía An Thất.

"Hắn phát hiện ra rồi."

An Thất vội vàng cất kỹ mảnh gương.

Trần Mai hóa thành cái bóng dán lại vào tường.

Ta đẩy cửa bức tường kép, tự mình bước ra ngoài.

Tạ Quyết đứng ngoài ngưỡng cửa nội thất, tay cầm cuốn 《Hiền hậu thủ tắc》 không thể đ/ốt ch/áy.

Bảy Minh Nguyệt giả đều biến mất.

Chỉ còn Minh Nguyệt có nốt ruồi dưới mắt phải quỳ dưới chân hắn, trán chạm đất, như một cái x/ác không còn hơi thở.

"Qua đây."

Hắn đưa tay về phía ta, nhưng tuyệt nhiên không bước qua ngưỡng cửa đó.

Ta đi tới, nhưng không đưa tay cho hắn.

Hắn cũng không gi/ận.

"Mục Uyển và cung nữ kia, đã nói gì với nàng?"

"Họ nói ngươi không phải người."

"Điều đó có gì đáng nói sao?"

Tạ Quyết cười.

Hắn kéo mạnh cổ áo.

Trước ngựk không có da, cũng không có th!t, chỉ có một cái lỗ đen khổng lồ.

Trong lỗ đen treo một tòa hoàng cung thu nhỏ.

Những bóng người chi chít đang chạy trốn, gào khóc, ch/ém gi*t lẫn nhau bên trong.

Ta thậm chí nhìn thấy chín người mình.

Người mình thứ nhất quỳ ngoài điện Thừa Minh c/ầu x/in hắn yêu ta.

Người mình thứ hai đầy m/áu trên tay, kéo đôi chân g/ãy bò về phía lãnh cung.