Huynh ấy lặng lẽ nằm đó, sắc mặt vàng bệch như sáp, môi tím tái, hơi thở yếu đến mức gần như không nhìn thấy lồng ngựk phập phồng.

Thế nhưng giữa mày huynh vẫn nhíu ch/ặt, giống như đang gặp phải một cơn á/c mộng vô cùng khó chịu.

Ta đưa tay định vuốt phẳng nếp nhăn giữa mày huynh. Ngón tay vừa chạm vào da, tay huynh bỗng động đậy, lập tức nắm ch/ặt lấy cổ tay ta.

Huynh hé miệng, giữa môi răng mơ hồ bật ra hai chữ.

Ta ghé tai lại gần, nghe thấy huynh nói:

“...Sai rồi.”

“Ca?”

Ta khẽ gọi huynh.

Huynh không tỉnh, lực tay đang nắm cổ tay ta cũng dần buông lỏng.

Ta gỡ từng ngón tay huynh ra, phát hiện trong kẽ móng có dính một ít bùn đen, bên trong bùn còn quấn một đoạn rong nước bị đ/ứt.

Đây là loại rong chỉ có trong sông.

Ngày Vân Vãn xuất tang, bọn họ ngã ở chân núi, mà dưới chân núi căn bản không có sông.

Sau khi xảy ra chuyện, huynh vẫn luôn nằm trên chiếc giường này, chưa từng bước ra khỏi cửa.

Vậy tại sao trên tay huynh lại dính rong nước?

Ta chỉ cảm thấy da đầu tê dại, sau lưng như có thứ gì đó lạnh buốt áp sát, tựa như có người đang đứng phía sau, ghé sát vào gáy ta mà thổi hơi lạnh.

Ta猛然 quay đầu lại.

Nhưng chẳng nhìn thấy gì cả.

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn dầu sắp ch/áy hết và tiếng hô hấp đ/ứt quãng của huynh trưởng.

Đêm ấy ta gần như không chợp mắt.

Ta thắp đèn, lật xem cuốn sổ của ông nội. Đọc đến quá nửa đêm, cuối cùng không chịu nổi nữa, gục xuống bàn thiếp đi.

Sau đó, ta nằm mơ.

Trong mơ, ta đứng bên bờ sông.

Mặt nước phẳng lặng, không một gợn sóng.

Trên mặt sông dâng lên một tầng hơi nước. Hơi nước càng lúc càng dày, chậm rãi ngưng tụ thành hình người.

Là Vân Vãn!

Toàn thân nàng ướt sũng, mái tóc dài dính bết trên má, từng lọn tóc không ngừng nhỏ nước xuống.

Nàng vẫn mặc chiếc áo vải xanh hôm rơi xuống nước, cổ áo lệch sang một bên, để lộ một mảng bầm tím bên dưới xươ/ng quai xanh.

Trên mắt cá chân nàng quấn một đoạn rong nước, giống hệt đoạn rong trong kẽ móng tay của huynh trưởng.

Nàng đi đến trước mặt ta, dùng đôi mắt không có đồng tử nhìn ta. Đôi môi đen sì.

“Tẩu tẩu…”

Hai mắt ta cay xè.

Nàng giơ tay lên, chỉ vào ngựk mình.

Ta cúi đầu nhìn ngựk nàng.

Bên dưới lớp áo vải xanh nhô lên một mảng nhỏ, giống như có thứ gì đó được đặt bên trong.

Phần da th!t xung quanh thứ đó phủ một tầng hắc khí, trông như đã th/ối r/ữa.

Dưới lớp da, dường như có thứ gì đó đang ngọ nguậy.

Nàng lại chỉ vào chỗ ấy, đầu ngón tay cắm sâu vào da th!t, giữa kẽ móng tay rỉ ra một tia m/áu đen.

Nàng không ngừng chọc vào nơi đó. M/áu đen càng lúc càng rỉ ra nhiều, mùi tanh hôi cũng ngày càng nồng nặc.

Nàng đột nhiên ngẩng đầu.

Đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào ta, hai hàng huyết lệ chảy xuống.

Ta gi/ật mình tỉnh giấc.

Mồ hôi lạnh túa đầy đầu, áo sau lưng đã ướt đẫm.

Bên ngoài cửa sổ trời vừa tờ mờ sáng. Đèn dầu đã tắt từ lâu, trong phòng phủ một tầng ánh sáng xám trắng.

Ta cúi đầu nhìn tay mình.

Trên đầu ngón trỏ tay phải dính một chút chất nhầy.

Ta đưa lên chóp mũi ngửi thử, mang theo mùi tanh của nước sông.

Nàng thật sự đã đến!

Ta thức dậy, lo liệu cho huynh trưởng rửa mặt thay y phục xong liền đến nhà Vân bá.

Ngày mai, Vân Vãn sẽ lại được hạ táng.

Đây là ngày do nhị thúc chọn, cách lần hạ táng trước vừa tròn bảy ngày.

Cửa nhà Vân bá khép hờ.

Lúc ta đẩy cửa bước vào, đại sảnh tối tăm, cỗ qu/an t/ài vẫn đặt ngay chính giữa.

Vân bá ngồi trên chiếc ghế thấp bên cạnh qu/an t/ài, cúi đầu lim dim ngủ.

Nghe tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên. Thấy là ta, ông gọi:

“Chi nhi à.”

“Vân bá.”

Ta ngồi xổm trước mặt ông.

“Ta đến xem tẩu... tỷ tỷ Vãn lần cuối.”

Ông gật đầu.

“Nhìn thêm một lần đi. Ngày mai sẽ không còn nhìn thấy nữa.”

Ta đứng dậy, đi đến bên qu/an t/ài.

Quy củ trong làng chúng ta là đến lúc hạ táng mới đóng đinh qu/an t/ài, cho nên lúc này vẫn có thể mở nắp.

Ta hít sâu một hơi, đưa tay đẩy nắp qu/an t/ài ra.

Vân Vãn lặng lẽ nằm bên trong.

Lúc nhập liệm, nàng đã được thay một bộ áo vải xanh sạch sẽ, mái tóc chải ngay ngắn, trên mặt còn được phủ một lớp phấn, nhìn qua giống như đã có thêm chút huyết sắc.

Chỉ là th* th/ể đã nằm gần mười ngày, thân thể hơi phù lên, mùi cũng không còn dễ chịu.

Nhưng toàn bộ th* th/ể vẫn chưa có dấu hiệu th/ối r/ữa rõ rệt.

Nàng là một cô nương cực kỳ sạch sẽ. Trước đây trên người nàng lúc nào cũng thoang thoảng mùi xà phòng bồ kết.

Ta từng nói đó là mùi của mẫu thân.

Nàng chỉ cưng chiều xoa đầu ta:

“Đúng vậy, trưởng tẩu như mẫu thân.”

Thật ra ta chỉ nhỏ hơn huynh trưởng một tuổi, còn nàng chỉ lớn hơn ta ba tháng.

Thế nhưng nàng lại luôn chăm sóc ta như mẫu thân ruột.

Lòng ta chua xót, ánh mắt rơi xuống vị trí trước ngựk nàng.

Bên dưới lớp áo nhô lên một mảng nhỏ, áp sát vào da nơi trái tim nàng.

Hình dạng ấy không giống nếp áo, ngược lại giống như có thứ gì được đặt bên trong.

Ta đưa tay định vén cổ áo nàng lên.

Đầu ngón tay vừa chạm vào ngựk nàng, xúc cảm lạnh ngắt, cứng ngắc truyền đến.

Ta vén cổ áo ra.

Lộ ra làn da trắng nõn của nàng.

Thứ đ/è trên ngựk nàng là một miếng ngọc màu hơi ngả vàng.

Bên dưới miếng ngọc là những phù văn được vẽ bằng chu sa.

Những phù văn xiêu xiêu vẹo vẹo in trên làn da trắng xám của nàng, trông vô cùng đ/áng s/ợ.

Phù văn này...

Sao lại giống bùa trấn h/ồn được ghi trong cuốn sổ của ông nội đến vậy?

Trong cuốn sổ của ông nội có ghi:

“Bùa trấn h/ồn dùng để áp chế h/ồn phách, thi ngọc dùng để tụ sát khí. Hai thứ cùng được sử dụng, h/ồn không thể thoát, sát khí không thể tan, tất cả tụ lại một chỗ, lâu ngày sẽ hình thành sát linh. Nếu bị trấn áp quá bốn mươi chín ngày mà không hóa giải, h/ồn và sát hợp nhất, vĩnh viễn không được siêu sinh. Thuật này vô cùng âm đ/ộc, nếu không phải có thâm th/ù đại h/ận thì tuyệt đối không được sử dụng.”