Vậy thứ gọi là cuộc sống tốt đẹp mà nàng mong muốn, chính là ch*t sao?

……

Giờ đây, huynh trưởng đối diện với th* th/ể của Vân Vãn, khóc đến mức chẳng nói nên lời.

“Đều tại ta…”

Huynh vuốt ve cỗ qu/an t/ài lạnh ngắt:

“Để ta tiễn muội thêm một đoạn.”

Trước khi xuất phát, nhị thúc phát cho mỗi người khiêng qu/an t/ài một lá bùa, lại dùng dây đỏ xỏ một đồng tiền đồng đeo lên cổ họ.

“Đây là bùa bình an. Bát tự của mỗi người đều tương hợp với giờ xuất tang, phương hướng và ngũ hành. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để qu/an t/ài rơi xuống đất giữa đường, nhất định phải nhớ.”

Giờ xuất tang được định vào cuối giờ Dần, đầu giờ Mão.

Trong làng chúng ta có tục đặt đèn dẫn h/ồn, nói là sợ người ch*t không nhìn rõ đường.

Đêm trước ngày đưa tang, ta và Vân bá men theo con đường đưa tang, lần lượt đặt từng ngọn đèn dẫn h/ồn.

“Vãn Vãn, kiếp sau hãy đầu th/ai vào một gia đình tốt, đừng đi theo cha chịu khổ nữa…”

Giọng Vân bá khàn đặc, lòng ta cũng chẳng dễ chịu gì.

Vân bá lấy toàn bộ tiền dành dụm cả đời, m/ua cho Vân Vãn một cỗ qu/an t/ài bằng gỗ bách.

Người trong làng ngày thường chỉ dùng qu/an t/ài ván mỏng, khá hơn một chút thì dùng gỗ thông. Còn gỗ bách nặng, chắc chắn, lại khó mục, giá tiền cũng đắt hơn rất nhiều.

“Vãn Vãn, từ nhỏ con đã hiểu chuyện, chưa từng đòi hỏi cha điều gì. Cha cũng chưa từng m/ua cho con được thứ gì tốt…”

“Không ngờ lần đầu tiên cha m/ua thứ tốt cho con, lại là một cỗ qu/an t/ài…”

Ngày hôm sau, huynh trưởng cùng mấy người khác khiêng qu/an t/ài ra khỏi nhà.

Qu/an t/ài ra khỏi cổng làng, đi về phía khu m/ộ trên núi phía Tây.

Nhưng đi được nửa đường, giữa vùng đất bằng phẳng bỗng nổi lên một trận âm phong, mây đen đ/è nặng trên đầu.

Những hạt mưa to bằng đồng tiền nện xuống bùn đất, b/ắn tung tóe bùn vàng. Đoàn đưa tang càng đi càng chậm, mấy người khiêng qu/an t/ài bước chân lảo đảo.

Những ngọn đèn dẫn h/ồn bên đường, cái nghiêng ngả, cái đổ xuống đất.

Nhị thúc đi phía trước dẫn đường, không ngừng hô:

“Cẩn thận dưới chân, đừng để ngã! Tuyệt đối không được để qu/an t/ài rơi xuống đất!”

Nhưng sau một tiếng sấm vang trời, tất cả mọi người cùng qu/an t/ài đều ngã nhào xuống đất.

“Không xong rồi!”

Ta lập tức định chạy tới, nhưng chưa chạy được mấy bước đã bị Vân bá kéo lại.

“Đừng đi! Qu/an t/ài đã rơi xuống đất, một cô nương như con qua đó nguy hiểm lắm!”

Nhị thúc ngồi phịch bên cạnh qu/an t/ài, sắc mặt trắng bệch, môi tím tái:

“Qu/an t/ài đã chạm đất, hôm nay không thể hạ táng nữa. Đợi ngày khác rồi ch/ôn!”

Huynh trưởng cùng mấy người kia khiêng qu/an t/ài trở về.

Về đến nhà, toàn thân huynh nóng rực, vừa nhắm mắt đã ngã quỵ.

Ta phải tốn bao công sức mới dìu được huynh lên giường.

Bỗng huynh mở mắt, đồng tử co rút dữ dội.

Huynh túm ch/ặt cổ tay ta, sức mạnh lớn đến đ/áng s/ợ.

Trong miệng mơ hồ bật ra ba chữ:

“Xin lỗi muội…”

Sau đó hoàn toàn mất đi ý thức.

Sau đó liền xảy ra một loạt cái ch*t.

Ba ngày, năm mạng người.

Năm người này đều là những người đã khiêng qu/an t/ài cho Vân Vãn ngày hôm đó.

Tất cả đều ch*t trong lúc ngủ.

Ngỗ tác của nha môn đến khám nghiệm t/.ử th/i, nói họ ch*t vì tim đ/ập lo/ạn dẫn đến đột tử.

Nhưng ta đã nhìn thấy bộ dạng của những người ấy.

Ai nấy đều trợn trừng hai mắt, trong mắt ngập tràn kinh hãi, khóe mắt đỏ ngầu.

Miệng há rộng, giống như trước khi ch*t đã nhìn thấy một thứ gì đó vô cùng đ/áng s/ợ.

Kiểu ch*t này, trong ghi chép của ông nội ta đã viết rất rõ ràng.

Oan h/ồn đòi mạng.

Còn sắc mặt huynh trưởng thì xám trắng, sốt liền ba ngày. Trong lúc hôn mê, huynh cứ lăn qua lộn lại, miệng không ngừng gọi tên Vân Vãn.

Nhị thúc đến xem b/ệnh.

Ông châm một kim vào huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu huynh, nhưng chỉ thấy một giọt nước trào ra, không hề có m/áu.

Ông cau ch/ặt mày, nhưng giọng nói lại mang theo một tia may mắn, thấp giọng lẩm bẩm:

“Vậy mà chỉ là mất h/ồn? Tốt quá rồi…”

“Nhị thúc, thúc nói gì?”

Sắc mặt nhị thúc có chút mất tự nhiên:

“Không, không có gì. Chăm sóc nó cho tốt.”

Nói xong, ông vội vàng rời đi.

Bộ dạng của nhị thúc thật sự rất đáng ngờ.

Ta bỗng cảm thấy dáng đi của ông có chút quen mắt.

Ta ngồi bên giường huynh trưởng, mở cuốn sổ cũ mà ông nội để lại.

Ông nội mất sớm. Khi cha còn sống từng nói, tuyệt đối không cho huynh muội chúng ta chạm vào cuốn sổ ấy.

Vì vậy, cuốn sổ bị khóa trong rương gần mười năm, ta và huynh trưởng chưa từng thật sự xem qua.

Nhưng giờ đây, ta chỉ còn lại huynh trưởng.

Cho dù chỉ còn một tia hy vọng, ta cũng muốn c/ứu sống huynh.

Ta mở cuốn sổ, muốn biết rốt cuộc tại sao huynh trưởng lại hôn mê, “mất h/ồn” mà nhị thúc nói có nghĩa là gì?

Năm người khiêng qu/an t/ài kia rốt cuộc vì sao mà ch*t?

Trong cuốn sổ có viết, bùa thế thân và bùa bình an cực kỳ giống nhau, phải phân biệt thật kỹ, tuyệt đối không được nhầm lẫn.

Ta tìm lá bùa bình an trên người huynh trưởng, mở ra, từng nét từng nét đối chiếu với ghi chép.

Càng đối chiếu, lòng ta càng lạnh ngắt.

Đây nào phải bùa bình an?

Rõ ràng là bùa thế thân!

Bùa thế thân, đúng như tên gọi, chính là chuyển tai họa của người cầm bùa sang người đeo bùa.

Người đeo bùa bị sát khí xung h/ồn, nhẹ thì mất h/ồn hôn mê, nặng thì ch*t ngay tại chỗ.

Oán khí của người được thế thân càng nặng, người đeo bùa ch*t càng thảm.

Rốt cuộc chủ nhân của lá bùa là ai?

Nhị thúc muốn thay ai chắn tai họa?

Oán khí của Vân Vãn đang xung vào ai?

Ta khép cuốn sổ lại, siết ch/ặt lá bùa trong tay.

Thứ nhị thúc đưa cho mọi người căn bản không phải bùa giữ mạng.

Mà là bùa đòi mạng.

Vậy năm người đã ch*t kia, trước khi ch*t rốt cuộc đã nhìn thấy thứ gì?

Ta chợt nhớ đến hành động của nhị thúc khi qu/an t/ài rơi xuống đất.

Ông cúi người xuống, đưa tay vào khe hở giữa nắp qu/an t/ài bị chấn bật ra, nhét thứ gì đó vào bên trong.

Lúc ấy ta đứng khá xa, trời lại mưa rất lớn, chỉ nhìn thấy vai ông khẽ động hai lần, hoàn toàn không nhìn rõ thứ ông đã nhét vào.

Thứ ông nhét vào...

Có phải cũng là một lá bùa?

Toàn thân ta lạnh toát, chậm rãi bước đến bên giường huynh trưởng.