Thấy tôi không chút lay động, anh ta cuối cùng cũng tung ra miếng mồi thực sự: “Anh... anh vẫn còn giữ một phần dữ liệu quan trọng của dự án, là... do Bạch Chỉ Đường tổng hợp. Anh không hiểu, cũng không còn sức để phân tích tiếp.” Giọng anh ta ẩn chứa một sự xảo quyệt khó thấy, “Nhưng anh cứ cảm thấy, trong này biết đâu lại giấu thứ gì đó quan trọng, có lẽ cũng có ích cho dự án mới của em. Em... có thể giúp anh ‘xem qua’ không?”

Đến rồi.

Con rắn dụ địch ra khỏi hang cuối cùng cũng đã thè lưỡi.

Cái gọi là “dữ liệu quan trọng” kia, không chút nghi ngờ, chính là phần cốt lõi mà anh ta và Bạch Chỉ Đường cùng nhau làm giả. Anh ta muốn tôi chạm vào đống dữ liệu này. Chỉ cần tôi “xem”, phân tích, hay thậm chí chỉ đưa ra một ý kiến chỉnh sửa, tương lai một khi vỡ lở, anh ta có thể kéo tôi xuống nước, vu khống tôi là đồng phạm, là kẻ chỉ điểm đứng sau màn.

Đúng là một đò/n đ/ộc địa: ch*t chùm.

Tôi nhìn anh ta, lòng trăm mối ngổn ngang. Có một khoảnh khắc, tôi dường như nhìn thấy chàng trai của ba năm trước, người vì một thí nghiệm thành công mà ôm tôi xoay vòng vòng.

Tôi im lặng rất lâu, lâu đến mức sự kỳ vọng trong mắt anh ta sắp bị nước mưa dập tắt. Giang Ký Bạch đứng cạnh nhíu mày, định lên tiếng, nhưng rồi nhìn ánh mắt của tôi, anh nuốt lời lại, chọn cách tin tưởng tôi.

Cuối cùng, tôi như thể “mềm lòng”, thở dài đầy mệt mỏi: “Hà. Gửi dữ liệu vào email cho tôi đi, lúc nào rảnh... tôi xem.”

Trong mắt Mạnh Thời Viễn bùng n/ổ niềm vui sướng đi/ên cuồ/ng của kẻ thoát ch*t trong gang tấc. Anh ta tưởng cá đã cắn câu, tưởng rằng tôi cuối cùng vẫn còn luyến tiếc chút tình xưa nghĩa cũ: “Cảm ơn! Cảm ơn em! Anh biết ngay là em sẽ không thấy ch*t mà không c/ứu!”

Anh ta cảm ơn rối rít, quay lưng biến mất vào màn mưa, bóng lưng mang theo nụ cười không giấu nổi.

Tôi nhìn bóng lưng ấy, chậm rãi giơ tay, lau đi những hạt mưa lạnh trên mặt.

Mạnh Thời Viễn, ngày phán xét của anh, đến rồi.

Mười

Hội nghị bảo vệ luận án cuối cùng của Giải thưởng Khoa học và Công nghệ Quốc gia cao quý nhất.

Hội trường trang nghiêm tĩnh mịch, không còn một chỗ trống, ngồi dưới là những cây đại thụ của giới khoa học trong nước. Với tư cách là ứng cử viên nặng ký cho giải thưởng năm nay, đồng thời được đặc cách mời làm giám khảo trẻ, tôi ngồi trên hàng ghế giám khảo.

Từng dự án đỉnh cao được báo cáo xong xuôi, cuối cùng, cũng đến lượt một người báo cáo mà không ai ngờ tới – Mạnh Thời Viễn.

Anh ta mượn qu/an h/ệ của người hướng dẫn, dốc toàn lực giành lấy cơ hội này, muốn trình bày thành quả trước các chuyên gia hàng đầu cả nước để lấy công chuộc tội. Anh ta thay một bộ vest chỉnh tề, trang điểm kỹ lưỡng, khôi phục lại dáng vẻ ung dung tao nhã như thường ngày, như thể sự thảm hại của những ngày trước chưa từng xảy ra.

Anh ta đứng trên bục, hít sâu một hơi, nội dung báo cáo cốt lõi chính là phần dữ liệu giả mạo mà anh ta và Bạch Chỉ Đường đã dày công tạo ra, đồng thời “đã qua tay tôi xem xét”.

“... Dựa trên mô hình dữ liệu trên, chúng tôi có lý do để tin rằng, chúng tôi đã tìm ra một lộ trình kỹ thuật hoàn toàn mới và hiệu quả!”

Anh ta nói năng đầy hăng hái, tự tin tràn đầy. Lúc kết thúc, thậm chí còn ám chỉ bổ sung thêm một câu: “Tất nhiên, trong giai đoạn sau của nghiên c/ứu này, chúng tôi cũng đã nhận được một số... gợi ý tư duy quý báu.”

Ánh mắt anh ta lướt qua hàng ghế giám khảo nơi tôi đang ngồi.

Anh ta đang ám chỉ rằng “sáng kiến trọng đại” này cũng có “công lao” của Ôn Dĩ Ninh tôi, đặt nền móng cho việc trói buộc tôi hoàn toàn trong tương lai.

Báo cáo kết thúc, bước vào phần đặt câu hỏi của giám khảo. Vài vị chuyên gia lớn tuổi hỏi vài câu mang tính tượng trưng, đều bị anh ta lấp li/ếm cho qua. Cuối cùng, ánh mắt người dẫn chương trình dừng lại ở tôi: “Tiến sĩ Ôn Dĩ Ninh, với tư cách là chuyên gia đi đầu trong lĩnh vực này, cô có đá/nh giá gì về nghiên c/ứu này của thầy Mạnh Thời Viễn?”

Ánh mắt cả hội trường lập tức đổ dồn về phía tôi.

Mạnh Thời Viễn cũng nhìn tôi, trong ánh mắt có ba phần kỳ vọng, bảy phần đe dọa. Anh ta đá/nh cược rằng tôi không dám vạch trần trước mặt mọi người, vì theo anh ta, tôi đã bị anh ta “kéo xuống nước”.

Dưới cái nhìn của mọi người, tôi chậm rãi đứng dậy, không nhìn anh ta, cũng không đưa ra đá/nh giá. Tôi chỉ lấy từ trong túi ra một chiếc USB màu đen, đi thẳng về phía bục chủ tịch.

“Chủ tịch, thưa các vị giám khảo. Trước khi đá/nh giá, tôi có một bản báo cáo bằng chứng hoàn chỉnh về việc nhóm của thầy Mạnh Thời Viễn có hành vi sai phạm học thuật nghiêm trọng, làm giả dữ liệu thí nghiệm, muốn mời mọi người xem qua trước.”

Ầm – cả hội trường xôn xao.

M/áu trên mặt Mạnh Thời Viễn lập tức rút sạch.

USB được cắm vào, màn hình lớn sáng lên, không cần phân tích thừa thãi, tất cả đều là bằng chứng trực diện.

Màn hình thứ nhất là lịch sử gửi email của Mạnh Thời Viễn, người nhận là tôi, tệp đính kèm chính là “dữ liệu quan trọng” mà anh ta nói. Màn hình thứ hai là các ghi chú phân tích từng điểm của tôi trên dữ liệu đó, mỗi điểm dữ liệu bị sửa đổi đều được đá/nh dấu đỏ, bên cạnh là lập luận chứng minh nó trái ngược với quy luật vật lý thực tế. Màn hình thứ ba, cũng là màn hình chí mạng nhất – quay lại màn hình máy tính. Trong ống kính, Bạch Chỉ Đường ngồi trước máy tính sửa từng dòng, biên tập từng con số dữ liệu thí nghiệm, kèm theo đó là đoạn hội thoại giữa cô ta và Mạnh Thời Viễn bàn cách làm sao để dữ liệu “trông chân thực hơn”.

Nhân chứng, vật chứng, bản ghi âm, đầy đủ mọi thứ, bằng chứng thép đã rõ ràng.

Ánh sáng từ màn hình lớn chiếu lên khuôn mặt trắng bệch của Mạnh Thời Viễn. Anh ta đứng trên bục bảo vệ, toàn thân r/un r/ẩy như cầy sấy, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Âm mưu cuối cùng, cũng là âm mưu đ/ộc địa nhất của anh ta, cuối cùng lại trở thành bằng chứng x/ác thực nhất đưa anh ta lên đoạn đầu đài.