Ta cầm lấy cái chặn giấy trên bàn, "bộp" một tiếng ném xuống bên chân lão, "Người một nhà mà lại đi tr/ộm của hồi môn của cháu gái sao? Hôm nay lão nói cho rõ ràng, n/ợ c/ờ b/ạc thiếu bao nhiêu, ai soạn khế ước cho lão, tay lão thò vào sổ sách của Cố Hành bao lâu rồi."

Cố nhị lão gia bị dọa lùi lại nửa bước, miệng vẫn cứng: "Đàn bà con gái, bớt xen vào việc của đàn ông!"

"Ta cứ thích xen vào đấy." Ta nhìn chằm chằm lão, "Lão nếu không nói, ta bây giờ sẽ tống lão lên Kinh Triệu phủ. Chiếm đoạt tài sản của trẻ nhỏ, đủ để lão ngồi tù ăn cơm tù mấy năm đấy."

Tiết thị "bộp" một tiếng quỳ xuống. Bà ta khóc lóc nói là do chồng ép bà ta, bản thân chỉ sợ chủ n/ợ đá/nh vào cửa. Cố nhị lão gia quay đầu lại m/ắng bà ta nhiều chuyện, hai người trước mặt bao kẻ hầu người hạ trong phủ mà xâu x/é lẫn nhau, trông khó coi vô cùng.

Ta không có hứng thú xem vợ chồng bọn họ tình thâm thế nào.

"Quý bá, khóa sổ sách của nhị phòng lại, lấy hết sổ sách và khế ước mà Thẩm thị để lại đây. Rồi phái người đi mời Cố đại nhân về phủ."

Cố Hành vẫn đứng sau lưng ta, bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt lấy thắt lưng ta. Đợi người bị đưa đi hết, con bé mới nức nở hỏi: "Nương sẽ tống con đi sao?"

Tim ta đ/au nhói, xoay người bế con bé lên.

"Ai nói với con thế?"

Nó không chịu nói, nước mắt lại không ngừng rơi.

"Cố Hành, nhìn nương này." Ta nâng khuôn mặt con bé lên, "Nương đã nói bảo vệ con cả đời, thì sẽ không giao con cho bất kỳ ai. Kẻ nào lấy lời này dọa con, là kẻ đó x/ấu xa. Con không làm gì sai cả."

Con bé òa khóc, ôm ch/ặt lấy cổ ta.

Ta ôm con bé ngồi dưới hiên, khẽ vỗ lưng nó. Trời dần tối, khi Cố Nghiên Chu về phủ, thứ đầu tiên chàng nhìn thấy chính là bóng dáng hai mẹ con ta ôm nhau.

Sự mệt mỏi trên mặt chàng lập tức biến thành sự lạnh lùng.

10.

Cố Nghiên Chu không nể mặt Cố nhị lão gia nửa phần.

Chàng lật từng trang sổ sách, tra ra nhị phòng những năm qua đã bòn rút số tiền lớn từ lợi nhuận trang trại của Cố Hành, còn mượn danh nghĩa Thái phó phủ để n/ợ nần bên ngoài. Cố nhị lão gia vốn định c/ầu x/in các vị tộc lão ép chuyện này xuống, Cố Nghiên Chu trực tiếp mời tộc trưởng và người của Kinh Triệu phủ đến.

Trong hoa sảnh, Cố nhị lão gia quỳ trên đất, mặt trắng như giấy.

"Nghiên Chu, ta là nhị thúc của con!"

"Chính vì ngài là nhị thúc, con mới cho ngài nhiều cơ hội như vậy." Cố Nghiên Chu ngồi ở ghế trên, giọng lạnh như mặt băng, "Khi ngài lấy đồ của A Hành lấp lỗ hổng c/ờ b/ạc, ngài có từng nghĩ mình là nhị tổ phụ của nó không?"

Cố nhị lão gia không nói được lời nào.

Tiết thị khóc lóc c/ầu x/in, nói nguyện b/án của hồi môn để bù đắp. Ta đứng một bên, không hề nói giúp bà ta. Bà ta nếu thực sự sợ hãi, ngay từ đầu đã không đi lừa dối trẻ con; bà ta nếu thực sự thương Cố Hành, càng không nên dùng hai chữ "tống đi" để đ/âm vào tim cô bé nhỏ.

Tộc trưởng tại chỗ quyết định, trục xuất Cố nhị lão gia khỏi gia phả, cả nhà nhị phòng dời đến tổ trạch ngoài thành, không được phép bước chân vào Thái phó phủ. Số tiền chiếm đoạt phải bù lại không thiếu một xu, số n/ợ còn lại do Cố nhị lão gia tự gánh.

Tài sản đứng tên Cố Hành, từ nay về sau do ta và Cố Nghiên Chu cùng quản lý, đợi con bé lớn lên sẽ đích thân giao lại cho nó.

Sau khi mọi việc đã định, Cố Nghiên Chu không vội về thư phòng. Chàng bước đến trước mặt ta, im lặng hồi lâu mới nói: "Xin lỗi."

Ta ngẩng đầu: "Lại vì chuyện gì nữa đây?"

"Ta cứ ngỡ đặt A Hành trong phủ, cho con bé những thứ tốt nhất là có thể bảo vệ được nó." Giọng chàng khàn đi, "Vậy mà lại để con bé chịu sự ủy khuất như thế ngay dưới mí mắt mình."

Ta nhìn chàng. Những ngày này chàng luôn học cách làm một người cha tốt hơn, vụng về không chịu thừa nhận, nhưng lại ghi nhớ từng lời vào trong tim.

"Cố Nghiên Chu, nuôi con không phải là thi Trạng nguyên, không có một tờ giấy làm bài đạt điểm tối đa đâu." Ta vươn tay phủi thẳng nếp nhăn trên áo chàng, "Những chỗ chàng làm chưa đủ, chúng ta từ từ bù đắp. Sau này đừng một mình gánh vác mọi thứ nữa."

Chàng nắm lấy tay ta.

Lần này không buông ra ngay.

Lòng bàn tay Cố Nghiên Chu có những vết chai mỏng do cầm bút quanh năm, ấm áp và khô ráo. Chàng nhìn ta, ánh mắt rất sâu.

"Chiếu Đường."

Tim ta đ/ập mạnh.

Chàng chưa từng gọi ta như vậy.

"Ta cầu cưới nàng lúc đầu, là muốn cho A Hành một mái nhà." Chàng dừng một chút, nhìn ta, "Bây giờ, ta mong được làm vợ chồng thực sự với nàng. Hôn sự này bắt đầu từ thánh chỉ và A Hành, nhưng người giữ chân ta lại, là nàng."

Gió dưới hiên thổi qua, thổi lá hải đường xào xạc.

Ta không e thẹn, giơ tay móc lấy cổ áo chàng, kéo người xuống thấp một chút.

"Cố Thái phó, lời này chàng nói chậm quá rồi."

Đầu tai chàng đỏ gay, nhưng cúi đầu hôn xuống.

Nụ hôn này rất nhẹ, mang theo mùi mực tùng nhàn nhạt trên người chàng. Ta sống hai mươi năm, từng đá/nh nhau, từng cưỡi ngựa, gây ra không ít họa, lần đầu tiên cảm thấy có người trân trọng thích mình như thế, còn khiến người ta hoảng hốt hơn cả thắng một trận đá/nh.

"Nương!"

Giọng Cố Hành vang lên từ cuối hiên.

Ta và Cố Nghiên Chu lập tức tách ra. Cô bé ôm con hổ vải, đứng tại chỗ, nhìn ta rồi lại nhìn cha mình, đôi mắt xoay chuyển láu lỉnh.

"Con... con về làm bài tập trước đây."

Ta hắng giọng: "Con đến đúng lúc lắm."