Ta gạt tay con bé ra: "Che cái gì, viết có khí thế lắm."

Cố Nghiên Chu bước tới, cúi người nhìn một lúc lâu: "Quả thực có khí thế."

Cố Hành chớp chớp mắt, lặng lẽ mỉm cười.

Ta cho người bày cơm. Trong bữa ăn, đôi mắt Cố Hành cứ xoay chuyển giữa ta và Cố Nghiên Chu, nhịn mãi mới nói: "Cha ơi, hôm nay nương đã vá lại con hổ cho con rồi."

Cố Nghiên Chu ngước mắt nhìn ta.

"Chuyện tiện tay ấy mà." Ta gắp một miếng cá cho Cố Hành, cẩn thận nhặt hết xươ/ng.

"Đa tạ phu nhân." Chàng nói.

Câu nói này của chàng rất nghiêm túc, ngược lại khiến ta cảm thấy hơi không tự nhiên. Ta vốn dĩ ăn mềm không ăn cứng, kẻ khác nếu lấy thân phận ép ta, ta có thể lật cả bàn của hắn; nhưng Cố Nghiên Chu đoan chính cảm ơn như vậy, ta lại chẳng tiện làm cao nữa.

"Cố Hành là con gái ta, cảm ơn cái gì."

Tay cầm đũa của Cố Nghiên Chu khựng lại một chút.

Sau bữa cơm, chàng đưa Cố Hành về viện. Ta đợi chàng ở dưới hiên, muốn nói với chàng vài chuyện về con bé. Trăng vừa nhô lên, Cố Nghiên Chu đã quay lại.

Chàng đứng cách ta ba bước chân, lên tiếng trước: "Chu m/a m/a nói, hôm nay nàng đã ra mặt thay cho A Hành."

"Con bé nhà nhị thẩm miệng lưỡi lanh chanh, ta dạy nó vài quy củ."

"Nhị phòng nhà họ Cố mấy năm nay cậy vào tình nghĩa trưởng bối, nói năng làm việc ngày càng không biết chừng mực." Giọng Cố Nghiên Chu bình thản, "Phu nhân không cần vì bọn họ mà kiêng dè."

"Ta chưa bao giờ kiêng dè." Ta dựa vào cột, "Nhưng Cố Hành đứng trước mặt bọn họ cứ khép nép, không giống lần đầu bị b/ắt n/ạt. Chàng biết chứ?"

Trong đêm tối, giữa đôi mày chàng hằn lên một đường nhạt.

"Ta biết không đủ sớm."

Thẩm thị khi sinh Cố Hành đã tổn hại thân thể, chẳng trụ được mấy năm thì b/ệnh mất. Lúc đó Cố Nghiên Chu đang ở ngoài tỉnh sửa trị lòng sông, đợi đến khi chàng về kinh, con gái đã bị nuôi thành tính cách e dè, cẩn trọng.

"Con bé hồi nhỏ b/ệnh nặng, ta liền luôn cho người cách ly mọi nguy hiểm." Chàng nhìn về phía ánh đèn trong viện nhỏ.

"Trẻ con chịu được mưa gió, đừng cứ nh/ốt con bé trong phòng mãi."

"Ta hiểu rồi."

"Ngày mai ta đưa con bé đến thao trường, chàng có đồng ý không?"

"Đến thao trường?"

"Không bắt con bé luyện đ/ao, chỉ chạy nhảy, cưỡi ngựa nhỏ, phơi nắng thôi."

Cố Nghiên Chu im lặng một lát: "Ta đi cùng các nàng."

"Chàng không bận à?"

"Ngày mai nghỉ lễ."

Ta nhướng mày. Sáng nay Quý bá còn nói chàng phải đến Quốc Tử Giám kiểm tra hồ sơ, lúc này lại thay đổi nhanh thật. Vành tai Cố Nghiên Chu hơi ửng đỏ, quay người bước đi ngay.

"Cố Nghiên Chu."

Chàng quay đầu lại.

"Con gái chàng khá thích chàng đấy, đừng cứ mãi trưng ra cái bản mặt dạy học sinh như vậy."

Chàng nhìn ta một hồi, thấp giọng nói: "Nhớ kỹ rồi."

4.

Ngày hôm sau ở thao trường trở thành thế giới của Cố Hành.

Ta thay cho con bé bộ y phục Hồ tay hẹp, tóc búi thành đuôi ngựa cao, lại chọn cho con bé một chú ngựa nhỏ màu trắng tính tình ôn hòa. Ngựa nhỏ tên là Tuyết Đoàn, tính tình ngốc nghếch lắm, Cố Hành sờ tai nó, nó liền đuổi theo cắn tay con bé.

Cố Hành ban đầu không dám lên ngựa, ôm ch/ặt lấy chân ta.

"Nương, con có bị ngã không?"

"Có."

Sắc mặt Cố Nghiên Chu thay đổi ngay lập tức.

Ta xua tay với chàng, rồi vỗ vai Cố Hành: "Học cưỡi ngựa làm gì có ai không ngã. Có nương ở bên cạnh, ngã thì bò dậy. Nếu con không muốn cưỡi, chúng ta đi thả diều."

Cố Hành cắn môi, nhìn Tuyết Đoàn, rồi lại nhìn những cánh diều đang bay xa xa.

"Con muốn cưỡi."

Ta đỡ con bé lên ngựa, nắm lấy dây cương, từng bước đi tới. Lúc mới đầu, cả người con bé căng cứng như một tấm ván gỗ, đi được nửa vòng, phát hiện Tuyết Đoàn không hề đ/áng s/ợ, cái lưng nhỏ liền dần dần thẳng lên.

Cố Nghiên Chu đi theo bên cạnh, thần thái còn căng thẳng hơn cả lúc chàng lên triều. Cố Hành cười đến mức suýt ngã khỏi ngựa, chàng lập tức vươn tay đỡ lấy con bé, lòng bàn tay đ/è lên chiếc yên ngựa nhỏ.

"Ngồi rất tốt."

Lời khen này vừa thốt ra, cả hai cha con đều sững người.

Khuôn mặt Cố Hành đỏ bừng, ngồi càng thêm đoan chính.

Đến trưa, con bé đã dám để Tuyết Đoàn chạy nước kiệu vài bước. Gió thổi những sợi tóc mai trước trán con bé bay lo/ạn, con bé suốt dọc đường gọi tên ta, rồi lại gọi Cố Nghiên Chu, giọng trong trẻo như tiếng chuông gió dưới hiên.

Chơi mệt rồi, chúng ta trải chiếu dưới gốc cây ăn điểm tâm. Cố Hành cầm một miếng bánh đậu mật, đột nhiên bẻ miếng to nhất đưa cho Cố Nghiên Chu.

"Cha cũng ăn đi."

Cố Nghiên Chu nhận lấy, tỏ vẻ hơi lúng túng.

Ta cố ý trêu chàng: "Con gái chàng hiếu thảo, ăn nhanh đi."

Cố Nghiên Chu cắn một miếng, nghiêm túc đá/nh giá: "Rất ngọt."

Cố Hành thỏa mãn như vừa nhận được lời khen lớn lao nhất thế gian.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa. Một thiếu niên mặc đồ kình trang màu huyền sắc nhảy xuống ngựa, chạy thẳng về phía ta.

"Tỷ tỷ!"

Người đến là đệ đệ ta, Ngụy Cảnh Sách. Nó vừa từ phía Bắc trở về, bụi bặm đầy người, vừa nhìn thấy Cố Hành đã sững sờ, ngay sau đó rút từ trong tay áo ra một cây đ/ao gỗ.

"Đây là cháu gái nhỏ của ta sao? Nào, cậu tặng con món quà tốt đây."

Cố Hành nhìn cây đ/ao gỗ đó, không dám nhận.