Ta là cô nương nổi danh đanh đ/á bậc nhất kinh thành, chân trước vừa đạp đổ phủ Hầu gia ép hôn, chân sau đã gả cho Thái phó Cố Nghiên Chu đang nuôi con gái nhỏ.

Ngày thứ hai sau khi thành thân, ta vốn định đ/ập chén trà để lập quy củ, nhưng vạt áo lại bị một bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt.

Cô bé đỏ hoe mắt hỏi ta: "Sau này, ta thực sự có thể gọi người là nương sao?"

Ta đặt chén trà xuống bàn, trước mặt bao kẻ hầu người hạ trong phủ, ôm chầm lấy con bé: "Được, sau này nương bảo vệ con! Nếu kẻ nào dám b/ắt n/ạt con, ta là người đầu tiên bẻ g/ãy lưng chúng."

Sau này, Hầu phủ chặn trước cửa Thái phó phủ, nói rằng một người đàn bà đanh đ/á bị từ hôn như ta không xứng với vị Thái phó thanh cao quyền quý.

Ta nắm tay con gái, Cố Nghiên Chu khoác áo choàng lên vai ta.

Cô bé chống nạnh quát vào mặt bọn họ: "Nương ta là người tốt nhất thế gian, chính các người mới không xứng với người!"

1.

Ta tên là Ngụy Chiếu Đường.

Ở kinh thành, mỗi khi nhắc đến cái tên này, các phu nhân nhà quyền quý thường giấu tịt con gái mình ra sau lưng.

Ta sinh ra vốn không dữ dằn. Khi nương mang th/ai ta, người thích ăn vải, nên ta sinh ra mày thanh mắt tú, cười lên còn có hai lúm đồng tiền nhàn nhạt. Tiếc thay, cha ta là Trấn Bắc tướng quân, từ nhỏ đã ném ta vào thao trường lăn lộn trong bùn đất. Thuở thiếu thời, ta từng treo kẻ công tử bột trêu ghẹo dân nữ lên lầu thành, ép hắn phải học thuộc "Nữ Giới"; đến tuổi cập kê, ta lại vác đ/ao xông vào Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ, đá/nh cho tên công tử nhà họ Lục muốn ép ta làm thiếp không thể xuống giường.

Lời đồn thổi truyền đi quá nhanh.

Thế là ta trở thành người đàn bà đanh đ/á nhất kinh thành.

Còn về lý do tại sao lại gả cho Thái phó Cố Nghiên Chu, là vì Hoàng hậu nương nương ban hôn, cũng vì Cố Nghiên Chu đích thân tới cửa, nói một câu hết sức thực lòng.

Chàng nói: "Ngụy cô nương, trong phủ ta có một đứa con gái nhỏ, nó thiếu một người có thể đối đãi chân thành với nó. Ta không cầu nàng hiền lương thục đức, chỉ cầu nàng đừng coi nó là gánh nặng."

Ta hỏi chàng: "Nếu ta không hiền lương thì sao?"

Cố Nghiên Chu mặc một bộ trường bào màu xanh thiên thanh sau mưa, thần sắc còn đoan chính hơn cả bức tượng Khổng Phu Tử trong thư viện: "Vậy thì không cần hiền lương."

Ta lại hỏi: "Nếu có kẻ b/ắt n/ạt ta thì sao?"

Chàng dừng lại một chút, ngước mắt nhìn ta: "Ta và phu nhân cùng tiến cùng lùi."

Cứ thế, ta gả đi.

Ngày thứ hai sau khi thành thân, ta mặc chiếc áo bối tử màu đỏ thạch lựu ngồi ở chính sảnh, tay cầm chén trà, chuẩn bị lập quy củ cho cái Thái phó phủ này.

Người hầu trong phủ quỳ đầy đất, ngay cả quản gia Quý bá cũng cúi đầu.

Bên ngoài đồn thổi ta hung dữ, bọn họ ai nấy đều rụt vai, chờ đợi bị quở m/ắng.

Ta vừa định mở miệng, một bàn tay nhỏ ấm áp đã kéo lấy vạt áo ta.

Cố Hành mặc một bộ áo nhỏ màu vàng nhạt, tóc búi thành hai búi nhỏ tròn trịa, khi ngẩng đầu nhìn ta, hàng mi khẽ r/un r/ẩy.

"Sau này, ta có phải cũng có nương rồi không? Di nương xinh đẹp, ta có thể gọi người là nương không?"

Cái uy phong mà ta tích tụ cả buổi sáng, bị câu hỏi này của con bé làm tan biến không còn dấu vết.

Ta đặt chén trà xuống, ngồi xổm trước mặt con bé. Cô bé g/ầy gò, nhưng đôi má lại tròn trịa như chiếc bánh trôi nước được người ta cẩn thận nặn thành. Nó nhìn chằm chằm vào ta, lại như sợ ta chê nó phiền, lặng lẽ buông tay ra.

Ta nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nó vào trong lòng bàn tay mình.

"Có rồi." Ta xoa đầu con bé, "Từ hôm nay trở đi, nương bảo vệ con cả đời."

Miệng Cố Hành há ra thành một vòng tròn nhỏ.

Con bé như không dám tin, thăm dò gọi: "Nương?"

"Ta đây."

Nước mắt con bé rơi xuống, đ/ập vào mu bàn tay ta. Ta sợ nhất là trẻ con khóc, luống cuống tay chân ôm con bé vào lòng. Ban đầu, thân hình con bé cứng đờ, một lúc sau mới vùi đầu vào vai ta, nức nở nắm ch/ặt lấy vạt áo ta.

Chính sảnh yên tĩnh đến mức nghe thấy cả tiếng kim rơi.

Ta ôm con bé ngồi lại vào ghế chủ vị, quét mắt nhìn đám người dưới đất.

"Tất cả đứng lên đi."

Đám người sửng sốt.

"Ta gả vào đây, cái ta cần không phải là cả phủ quỳ xuống nghe huấn thị. Sau này làm việc thế nào thì cứ như cũ, chuyện ăn mặc của Cố Hành phải ưu tiên đồ tốt nhất. Kẻ nào dám nói x/ấu sau lưng con bé, hoặc lấy chuyện mẹ ruột con bé qu/a đ/ời sớm để chọc vào tim nó, thì tự mình ra tiền viện mà lĩnh gậy."

Quý bá là người đầu tiên cúi người: "Phu nhân yên tâm, lão nô đã ghi nhớ."

Ta cúi đầu nhìn Cố Hành.

Con bé vẫn còn đẫm lệ, nhưng lại lén lút hé một con mắt từ trong cánh tay ta ra, giống như một chú thỏ nhỏ trốn trong hang nhìn người.

Ta bẹo nhẹ chóp mũi con bé: "Bây giờ, dẫn nương đi xem viện của con đi."

Con bé lí nhí: "Viện của con hơi bừa bộn một chút."

"Bừa bộn thì cùng nhau dọn dẹp."

"Còn có một con hổ bằng vải bị g/ãy mất một chân."

"Vậy nương làm cho nó một cái chân mới."

Lúc này Cố Hành mới cười lên. Con bé tuột khỏi lòng ta, nắm lấy hai ngón tay ta, dẫn ta đi ra ngoài.

Đến cửa, ta quay đầu nhìn lại.

Cố Nghiên Chu đang đứng dưới hiên.

Chàng không biết đã đứng đó bao lâu, ánh nắng ban mai rơi trên vai chàng, chút sương lạnh lẽo thường ngày nơi đáy mắt, vậy mà lại dần dần tan ra.

2.

Viện nhỏ Hành Vu nơi Cố Hành ở cách viện chính không xa, trong sân trồng một cây hải đường già. Chưa đến mùa, cành lá vẫn trơ trụi, nhưng dưới gốc cây lại đặt một chiếc xích đu nhỏ.