Trong thư hẹn ước, một khi thời cuộc có biến, biên tướng sẽ khởi binh ngoài quan ải, nội ứng ngoại hợp với Tam hoàng tử. Ngày đại sự thành công, sẽ chia đất phong vương.

Ta gấp lá thư lại, niêm phong như cũ, đặt ngăn bí mật về chỗ cũ, rồi treo bức tranh Mãnh hổ hạ sơn lại ngay ngắn. Làm xong tất cả, ta xoay người đi về phía cửa sổ.

Đúng lúc này, cửa thư phòng bỗng "kẽo kẹt" một tiếng, lại bị người ta đẩy ra.

Toàn thân ta cứng đờ, nhanh chóng lùi về góc tường, ẩn mình sau tấm rèm cửa nặng nề. Tôn Hoài quay lại rồi. Hắn có vẻ bất an, lông mày nhíu ch/ặt.

"Quái lạ, hôm nay cứ thấy trong lòng bất an."

Hắn vừa lẩm bẩm vừa đi đi lại lại trong phòng, ánh mắt quét qua từng ngóc ngách. Ta trốn sau rèm cửa, đến nhịp tim cũng gần như ngừng đ/ập. Lá thư và sổ sách trong ngựk như hai cục sắt nung đỏ, dán ch/ặt vào lồng ngựk.

Tôn Hoài dừng lại trước án thư, cầm một chén trà lên rồi lại đặt xuống. Bỗng nhiên, ánh mắt hắn rơi vào bức tranh Mãnh hổ hạ sơn trên tường. Hắn nhìn chằm chằm rất lâu, không khí xung quanh ngày càng nguy hiểm. Một lúc lâu sau, hắn bước nhanh tới, gi/ật phăng bức tranh xuống. Ngăn bí mật lộ ra trước mắt. Sắc mặt hắn lập tức tái mét.

Hắn hoảng lo/ạn rút chìa khóa trên cổ ra, cố chọc vào ổ khóa. Thử mấy lần liên tiếp đều không vào được. Chiếc chìa khóa giả kia ngay khoảnh khắc hoàn thành sứ mệnh đã phá hủy lõi khóa rồi. Cơ thể Tôn Hoài bắt đầu r/un r/ẩy, hắn biết – bí mật lớn nhất của hắn đã bị kẻ khác động vào.

"Người đâu!"

Hắn phát ra một tiếng gào thét chói tai đến vỡ cả giọng.

"Phong tỏa viện! Khóa ch/ặt cửa trước cửa sau cho ta! Không được để một con ruồi nào bay ra ngoài!"

Trong sân lập tức ồn ào tiếng người, đuốc nối đuôi nhau thắp sáng, chiếu rọi cả sân như ban ngày.

"Khám cho ta!"

Giọng Tôn Hoài méo mó vì sợ hãi và gi/ận dữ.

"Đào ba tấc đất cũng phải tìm ra thứ đó cho ta!"

Ta nắm ch/ặt mép rèm, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh. Cửa thư phòng bị người ta đạp tung, vài tên hộ vệ cầm đ/ao xông vào, theo sau là Tôn Hoài với vẻ mặt dữ tợn.

"Không được bỏ sót chỗ nào, bất cứ khe hở nào có thể giấu người, đều phải chọc ra cho ta!"

Một tên hộ vệ giơ đ/ao, từng bước tiến về phía tấm rèm nơi ta đang trốn. Bóng của hắn đổ lên lớp vải mỏng, như một bóng q/uỷ dữ tợn. Ta nắm ch/ặt đoản đ/ao trong ống ủng. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay hắn sắp nhấc tấm rèm lên, ta dồn hết sức bình sinh, vung tay ném con d/ao găm về phía chiếc đèn lưu ly trên án thư.

"Choang!"

Đèn lưu ly vỡ tan tành, dầu đèn b/ắn tung tóe, ngọn lửa "ầm" một tiếng li/ếm tới. Lửa lan nhanh theo những tờ giấy tuyên và sách cũ trên bàn. Tên hộ vệ bị biến cố này làm sững người, theo bản năng quay đầu lại. Ta hạ thấp người lao ra từ phía kia tấm rèm, đ/á đổ chiếc chân nến bên cạnh, thân nến đang ch/áy rơi thẳng vào tấm màn cửa sổ khác.

Lửa mượn thế gió, gió trợ uy lửa, trong chớp mắt cả thư phòng đã chìm trong biển lửa.

"Ch/áy rồi! Ch/áy rồi!"

Đám hộ vệ bên ngoài rối lo/ạn một đoàn. Khói đen cuồn cuộn, sặc đến mức người ta không mở mắt nổi. Gương mặt méo mó vì gi/ận dữ của Tôn Hoài ẩn hiện trong ánh lửa, đầy vẻ kinh hãi và không thể tin nổi.

"Bắt lấy nó! Đừng để con tiện nhân đó chạy thoát!" Hắn thét lên.

Ta không chạy ra ngoài. Ta ngược lại lao thẳng vào nơi lửa ch/áy dữ dội nhất, miệng phát ra tiếng cười đi/ên dại chói tai.

"Hi hi hi, b/ắn pháo hoa kìa!"

"Pháo hoa to quá! Trưởng tỷ nhìn xem, có đẹp không!"

Ta vừa cười vừa múa may quay cuồ/ng. Tóc bị lửa làm ch/áy sém, quần áo bị tàn lửa đ/ốt ra từng lỗ thủng, mặt mũi lem luốc tro bụi, còn đ/áng s/ợ hơn cả á/c q/uỷ dưới địa ngục. Đám hộ vệ xông vào đều bị "kẻ đi/ên" đang nhảy múa trong lửa này làm cho trấn áp. Muốn bắt mà không bắt được, muốn ch/ém lại sợ làm bị thương quý nhân không rõ danh tính, chỉ đành trơ mắt nhìn ta chạy nhảy như con lươn.

Sự hỗn lo/ạn là tấm lá chắn tốt nhất. Nhân lúc cả viện đang nháo nhào c/ứu hỏa, ta lặng lẽ rút lui về phía cửa sổ đang mở. Trong ngựk, ôm ch/ặt lấy những chứng cứ đủ để lật đổ cả một vương triều. Ta ngoái đầu nhìn lại lần cuối, nhìn Tôn Hoài đang giậm chân đùng đùng trong biển lửa. Nhe răng cười với hắn một cái. Rồi lộn mình nhảy ra ngoài cửa sổ, biến mất vào màn đêm đen đặc.

Phía sau là tiếng gào thét khản đặc và sự tuyệt vọng bất lực của Tôn Hoài. Ta chạy một mạch thật xa, cho đến khi ánh lửa phía sau hoàn toàn bị màn đêm nuốt chửng, cho đến khi phổi như bị đổ đầy lửa. Ta trốn vào một con hẻm không người, đổ ập xuống, thở dốc từng hồi. Cúi đầu nhìn những sổ sách và thư từ trong ngựk, rồi ngẩng đầu nhìn vầng trăng khuyết trên cao.

Trưởng tỷ, tỷ thấy chưa? Muội không làm tỷ thất vọng.

Khi trở về cung, ta vẫn dùng cách cũ. Vẫn là chiếc xe chở nước thải hôi thối, vẫn là cái thùng gỗ kín mít. Khi ta nhảy xuống xe, sương sớm vẫn chưa tan hết. Mạnh công công đã đợi ở cửa lãnh cung, nhìn thấy gói đồ bọc trong vải dầu ch/ặt chẽ trong ngựk ta, giọng ông run run.

"Lấy được rồi sao?"

Ta gật đầu, đưa đồ cho ông. Ông nhận lấy như nâng niu bảo vật hiếm có, lật xem nhanh chóng dưới ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm. Càng xem, tay ông càng run dữ dội. Càng xem, vẻ mặt ông càng kích động.

"Trời có mắt! Trời có mắt rồi!"