“Cái chân này của ta, chính là do hắn đá/nh g/ãy.”

Ông chỉ vào chân trái của mình.

Lúc này ta mới để ý, dáng đi của ông quả thực luôn hơi khập khiễng.

“Ông muốn b/áo th/ù?” Ta hỏi.

“Muốn.” Ông đáp dứt khoát.

“Ta cũng muốn.” Ta nói.

Hai người nhìn nhau trong bóng tối, không khí như đông cứng lại.

Một lúc lâu sau, Mạnh công công bật cười, lấy từ trong ngựk ra một gói giấy dầu.

Mở ra, là chiếc bánh bao th!t ban ngày, ông đưa cho ta.

“Ăn đi, muốn b/áo th/ù thì trước hết phải có sức lực đã.”

Ta không do dự, nhận lấy rồi cắn từng miếng lớn.

Ta ăn rất vội, như muốn nuốt trọn cơn đói khát của năm năm qua.

“Ăn chậm thôi, không ai tranh với ngươi đâu.” Giọng Mạnh công công nhuốm chút hơi ấm.

Đợi ta ăn xong, li/ếm li/ếm khóe môi.

“Ông muốn ta làm gì?”

Nói chuyện với người thông minh, không cần vòng vo.

“Phượng thể của Hoàng hậu nương nương, gần đây luôn không được tốt.”

Mạnh công công thong thả nói.

“Ngự y thay hết đợt này đến đợt khác, đều không chẩn ra b/ệnh. Chỉ có người già ở Khôn Ninh Cung mới biết, nương nương là tâm b/ệnh — bà ấy nhớ Thái tử.”

Thái tử, vị hoàng huynh của ta chỉ tồn tại trong lời đồn.

Nghe nói ba năm trước vì mưu nghịch mà bị phế, giam lỏng ở Tông Nhân Phủ.

“Hoàng hậu muốn gửi chút đồ vào Tông Nhân Phủ, nhưng trong ngoài Khôn Ninh Cung đều là tai mắt của kẻ khác.”

“Người sống truyền tin, dễ ch*t lắm.”

Mạnh công công nhìn chằm chằm ta, từng chữ từng chữ một.

“Nhưng một kẻ đi/ên thì khác. Kẻ đi/ên thấy gì, nghe gì, ai mà thèm để tâm?”

“Một tiểu hoàng nữ đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng, hôm nay lẻn đến Khôn Ninh Cung, ngày mai loăng quăng dưới chân tường Tông Nhân Phủ, ai mà thấy lạ chứ?”

Ta hiểu ý ông rồi.

Ông muốn ta làm một quân cờ, một quân cờ sống đưa thư dưới mí mắt của hai phe Hoàng hậu và Tôn Hoài.

Việc này rất hiểm, bước sai một bước là vạn kiếp bất phục.

Nhưng đây lại là cơ hội duy nhất của ta, cơ hội để bước ra khỏi lãnh cung, đến gần kẻ th/ù.

“Ta đồng ý với ông.”

Ta nói.

“Nhưng ta có một điều kiện.”

“Ngươi nói đi.”

Ta nhìn ông, nhiệt độ trong mắt giảm xuống đến mức đóng băng.

“Ta muốn biết những năm qua Tôn Hoài thích ăn gì, sợ gì, đã gặp ai, nhận những lễ vật gì.”

“Ta muốn biết mọi thứ về hắn, ta muốn hắn ch*t.”

Minh ước giữa ta và Mạnh công công, nương theo hơi ấm còn sót lại của chiếc bánh bao, lặng lẽ kết thành trong đêm khuya đó.

Ông trở thành mắt và tai của ta, ta trở thành một bóng m/a vất vưởng trong cung thay cho ông.

Hôm sau, ta khoác lên mình chiếc váy cung nửa cũ mà Mạnh công công không biết tìm ở đâu, vẫn để đầu tóc rối bời, mặt bôi đầy nhọ nồi.

Da của kẻ đi/ên không thể l/ột bỏ.

Mạnh công công nhét vào tay ta một chiếc túi thơm thêu hoa ngọc trâm.

“Thúy Trâm, cung nữ chưởng sự của Khôn Ninh Cung, mỗi ngày giờ Thân đều sẽ đến cửa Tây Ngự Hoa Viên hóng mát.”

“Nghĩ cách đưa cái này vào tay nàng ta.”

“Nhớ kỹ, ngươi không biết gì cả, ngươi chỉ là một kẻ đi/ên nhỏ.”

Ta nhận lấy túi thơm nhét vào lòng ngựk, nhe răng cười với ông rồi nhảy chân sáo chạy ra khỏi lãnh cung.

Năm năm nay, lần đầu tiên ta bước qua cánh cửa đổ nát đó.

Ánh nắng bên ngoài chói đến mức ta phải nheo mắt lại.

Con đường cung bằng đ/á cẩm thạch trắng, những điện vũ vẽ vàng tô màu, đám cung nhân ăn mặc sáng loáng, đều là hai thế giới khác hẳn với cái đêm đẫm m/áu trong ký ức ta.

Người trên đường thấy ta, đều lần lượt tránh xa, như tránh một con chó ghẻ.

“Mau nhìn kìa, Cửu công chúa đi/ên lại ra rồi.”

“Chậc chậc, trông cũng không đến nỗi x/ấu, tiếc là kẻ ngốc.”

“Tránh xa ra, dính phải vận xui đấy.”

Ta làm như không nghe thấy, đuổi theo một con bướm vồ tới vồ lui, lúc thì ngã chổng vó, lúc thì cười khanh khách.

Ta diễn rất hăng say, vì ta biết trong tối có vô số cặp mắt đang nhìn.

Ta cứ thế đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng lẻn vào Ngự Hoa Viên, lăn lộn trong bụi hoa, bứt cánh hoa tung lên trời.

Chơi chán rồi, ta tính toán giờ giấc, chậm rãi “đi/ên” về phía cửa Tây.

Quả nhiên, một cung nữ mặc cung trang màu tím sẫm, búi tóc cao đang dựa vào cửa, vẻ mặt ủ rũ nhìn ra xa.

Nhìn bộ đồ và vẻ lạnh lùng đó, chắc chắn là Thúy Trâm.

Ta lấy túi thơm trong ngựk ra, đưa lên tay đung đưa, lao thẳng về phía nàng ta.

“Tỷ tỷ, đẹp quá!”

Ta giơ túi thơm sát vào mặt nàng, cười hở cả mười cái răng.

Thúy Trâm bị ta làm gi/ật mình, lùi lại nửa bước, ánh mắt thoáng hiện vẻ cảnh giác.

“Ngươi là ai?”

“Cho tỷ cho tỷ, thơm thơm, đẹp đẹp!”

Ta cố nhét túi thơm vào tay nàng.

Nàng theo phản xạ muốn đẩy ra, nhưng khi đầu ngón tay chạm vào đóa hoa ngọc trâm kia, cả người liền run lên bần bật.

Ánh mắt nàng thay đổi, nhanh như chớp liếc quanh bốn phía, rồi chộp lấy túi thơm từ tay ta, nắm ch/ặt lấy.

“Ngươi…”

Nàng muốn hỏi thêm gì đó.

Ta lại quay người chạy biến, vừa chạy vừa hét: “Đi bắt bướm đây!”

Không quay đầu lại, nhưng ta có thể cảm nhận được ánh mắt đặt trên lưng mình, nặng trĩu như một tảng đ/á.

Ta chạy một mạch về lãnh cung, Mạnh công công đang chẻ củi trong sân.

Ông không hỏi, ta cũng không nói.

Cho đến khi trời tối, một tiểu thái giám lạ thường mang đến một bữa tối nóng hổi, hai món một canh, còn có một bát cơm trắng.

Ta ngấu nghiến ăn cơm.

Mạnh công công ngồi đối diện, chậm rãi uống chén trà thô.

“Hoàng hậu nương nương ban thưởng đấy.”

Ta gật đầu.

Đêm đó, ta vẫn tiếp tục khắc chữ trên tường.