Đêm trưởng tỷ trút hơi thở cuối cùng, ta vừa tròn ba tuổi.

Đám thái giám dồn tỷ ấy vào góc điện phía Tây, tiếng kêu gào thảm thiết x/é lòng kéo dài từ lúc chập tối đến tận hừng đông.

Ta ngồi xổm ngoài ngưỡng cửa, không hề nhúc nhích, cũng chẳng dám lên tiếng.

Trước khi rời đi, trưởng tỷ đã kéo ta lại gần và dặn dò vài câu.

Khi đó ta còn quá nhỏ, mặt chữ còn chưa nhận hết, nhưng từng chữ tỷ ấy nói đều khắc sâu vào tận xươ/ng tủy ta.

Kể từ đó, lãnh cung có thêm một tiểu hoàng nữ đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng.

Thấy ai cũng cười, cười như thể không có tim gan.

Có lúc bỗng dưng ngồi bệt xuống đất, túm lấy tóc mình.

Có lúc lại đuổi theo bóng mình trên tường cung, hết lần này đến lần khác gọi tên trưởng tỷ.

Ai cũng bảo, đứa trẻ này coi như bỏ đi rồi.

Chẳng ai biết rằng, mỗi đêm ta đều âm thầm vẽ lại một cái tên trong lòng.

Chi tiết đêm đó, cả đời này ta không thể nào quên.

Đám thái giám xông vào trước, cửa bị chúng chốt ch/ặt từ bên trong.

Ta nghe tiếng trưởng tỷ từ kêu khẽ đến nức nở, từ nức nở đến khản đặc.

Không một giọt nước mắt.

Vì trưởng tỷ từng nói, nước mắt ở cái chốn hoàng cung ăn th!t người này là thứ rẻ rúng nhất.

Khi ánh sáng lọt qua khe cửa, tiếng động bên trong đã tắt ngấm.

Cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra.

Trưởng tỷ bước ra, chiếc váy cung cũ kỹ đã giặt đến bạc màu giờ chỉ còn là những dải vải vụn.

Gấu váy nhuốm đầy những vệt m/áu đỏ sẫm.

Gương mặt tỷ ấy trống rỗng, đôi mắt tựa như giếng cạn không đáy.

Tỷ ấy không nhìn ta, từng bước từng bước đi về phía cây hòe già vẹo vọ trong sân.

"Trưởng tỷ."

Ta khẽ gọi.

Lưng tỷ ấy cứng đờ, chậm rãi quay đầu lại.

Khi nhìn thấy ta, đôi mắt vô h/ồn ấy cuối cùng cũng le lói chút ánh sáng.

Tỷ ấy vẫy tay gọi ta.

Ta lao đến ôm lấy chân tỷ, đôi chân ấy r/un r/ẩy đến mức gần như không đứng vững.

Tỷ ấy ngồi xuống, đôi tay ấn ch/ặt lên vai ta.

"A Uẩn, nghe cho kỹ đây."

Giọng tỷ ấy như bị đ/á nhám mài qua, vừa khàn vừa vỡ vụn.

"Từ hôm nay trở đi, hãy coi như không có người trưởng tỷ này."

"Muội chỉ cần sống thôi."

"Dù có phải sống như loài chuột trong cống rãnh, cũng phải sống sót cho ta."

Ta nhìn tỷ, hốc mắt lập tức nóng bừng.

Tỷ ấy lấy từ trong ngựk ra một mảnh vải thô nhăn nhúm.

Trên vải là những cái tên được viết bằng m/áu.

Tôn Hoài.

Quách Huân.

Triệu Lộc.

Còn vài chữ bị vết m/áu làm nhòe đi, không còn nhìn rõ nữa.

"Ghi nhớ bọn chúng."

"Dùng cả đời của muội để ghi nhớ."

"Trưởng tỷ vô dụng, chỉ có thể tiễn muội đến đây thôi."

"A Uẩn, mối th/ù này, muội hãy đòi lại."

Tỷ ấy nhét mảnh vải vào lòng bàn tay ta.

Trên vải vẫn còn hơi ấm của tỷ, cùng mùi tanh nồng của m/áu không thể nào tan đi.

Khi đó ta còn nhỏ, không nhận hết mặt chữ, nhưng ta nhìn chằm chằm, khắc từng nét bút vào trong tâm trí.

Tỷ ấy nói xong, đứng thẳng người dậy.

Cuối cùng xoa đầu ta.

"Đi đi, trốn dưới gầm giường, trước khi trời tối đừng có ra ngoài."

Ta vâng lời buông tay.

Nhìn tỷ từng bước đi về phía cây hòe già.

Tỷ ấy vắt dải lụa trắng lên cành cây to khỏe.

Gió lướt qua, dải lụa trắng khẽ đung đưa.

Giống như tay áo của trưởng tỷ khi múa.

Ta quay người chạy vào phòng, chui xuống gầm giường, bịt ch/ặt tai lại.

Nhưng ta vẫn nghe thấy tiếng động trầm đục đó, cùng tiếng thét k/inh h/oàng của đám cung nhân.

Ta không khóc.

Ta chỉ mở to mắt, nhìn vào khoảng tối đen như mực dưới gầm giường.

Trong bóng tối, dường như gương mặt trưởng tỷ hiện ra,

Tỷ ấy mỉm cười nói với ta, A Uẩn, hãy sống tiếp.

Từ đó, lãnh cung có thêm một con bé đi/ên.

Ta cứ thế đi/ên dại suốt năm năm, từ ba tuổi đến tám tuổi.

Năm năm, đủ để cả cung đình khẳng định một điều: Cửu công chúa Khương Uẩn là một kẻ đi/ên hoàn toàn.

Một kẻ ngốc, một kẻ bỏ đi.

Điều này đúng ý ta, kẻ đi/ên và người ch*t là hai loại người an toàn nhất trong cái chốn này.

Việc mỗi ngày của ta là ngồi xổm ngoài sân phơi nắng, lảm nhảm với lũ kiến, hoặc chạy vòng quanh đuổi theo cái bóng của mình.

Phần ăn của ta luôn bị c/ắt xén, cơm mang đến thường thiu chua.

Tiểu thái giám đưa cơm cho ta tên là Tiểu Khấu Tử, thú vui lớn nhất của hắn là ném bát cơm xuống đất, nhìn ta bò như chó mà li/ếm.

Sau đó hắn cười khúc khích, cùng đám cung nữ bên cạnh vỗ tay.

Ta không bận tâm.

Ta thực sự như một con chó, nuốt từng miếng cơm trộn lẫn đất cát vào bụng.

Chỉ cần sống là được, trưởng tỷ đã nói rồi, chỉ khi sống mới có cơ hội.

Hôm đó, Tiểu Khấu Tử lại đến đưa cơm.

Hắn ném một cái bánh bao đen sì xuống chân ta.

"Đồ đi/ên, ăn đi."

Hắn bóp giọng cười cợt.

Ta nhìn cái bánh bao dưới đất, không hề nhúc nhích.

Ta ngẩng đầu, cười ngây ngô với hắn.

"Hi hi, ca ca, trên đầu huynh mọc hai cái sừng kìa."

Tiểu Khấu Tử sững sờ, theo bản năng đưa tay sờ lên đỉnh đầu.

"Nói bậy bạ gì đấy!"

"Thật mà, hai cái sừng, giống hệt con bò vàng ấy."

Ta vừa nói vừa múa may quay cuồ/ng.

Đám cung nữ bên cạnh cười ồ lên.

Mặt Tiểu Khấu Tử đỏ gay như gan lợn, mất mặt trước mặt đám cung nữ, hắn thẹn quá hóa gi/ận, nhấc chân đạp thẳng về phía ta.

"Đồ đi/ên, muốn ch*t à!"

Ta ôm đầu lăn một vòng trên đất, né cú đ/á của hắn.

Sau đó ta bò dậy, như một con thú nhỏ bị chọc gi/ận, lao tới cắn mạnh vào cổ tay hắn.

Ta dùng hết sức bình sinh, trong miệng nếm được vị m/áu tanh ngọt.

"Á!"

Tiểu Khấu Tử rú lên như heo bị chọc tiết, đi/ên cuồ/ng vung tay.