“Tôi nói thế là còn nể mặt đấy.” Tôi đáp, “Nói khó nghe hơn thì màn hình lớn này giờ đã phải treo di ảnh của anh ta rồi.”

Vừa dứt lời, chẳng biết có phải nhân viên chỉnh âm thanh trượt tay hay không mà màn hình lớn bỗng chớp nháy một cái.

Ảnh cưới vốn đang được phát lặp lại bỗng khựng lại, dừng đúng ở khung hình chỉ có một mình Nghiêm Bách Xuyên.

Anh ta mặc vest trắng, cười tươi rói, trông cũng ra dáng con người.

Cả hội trường lặng đi một nhịp.

Tôi nhìn gương mặt đó, bỗng thấy cũng khá hợp cảnh.

Thế là tôi quay sang bàn chỉnh âm thanh.

“Đừng chuyển đi nữa.” Tôi nói, “Cứ để tấm này đi.”

“Thêm cho tôi một dòng tiêu đề nữa.”

Tôi cầm bút đỏ, viết một dòng chữ lên giấy note rồi ra hiệu cho nhân viên phục vụ mang qua.

Chẳng mấy chốc, phía dưới màn hình lớn chậm rãi hiện lên một dòng chữ in đậm:

《Cuộc đời vội vã và thất bại của Nghiêm Bách Xuyên》

Lần này không còn là tiếng cười nữa.

Cả hội trường như n/ổ tung.

Có người đ/ập bàn, có người che miệng, có người vung tay đ/ập bồm bộp vào cánh tay người bên cạnh, ngay cả mấy nhân viên nam ở hàng cuối vốn ngày thường hay làm bộ làm tịch cũng cười đến nghiêng ngả.

Bà Nghiêm tối sầm mặt mũi, suýt chút nữa thì gào khóc tang gia ngay trên sân khấu cho con trai mình.

Tôi nhìn bầu không khí đã hoàn toàn bị châm ngòi dưới đài, ngược lại cảm thấy sợi dây thắt ch/ặt trong lồng ngựk từ lúc nhận được tin nhắn đang dần dần nới lỏng.

Rất tốt.

Đã Nghiêm Bách Xuyên dám vứt đống bừa bãi này cho tôi.

Thì tôi cũng chẳng thèm dọn dẹp giúp anh ta nữa.

Tôi sẽ lo hậu sự cho anh ta.

Tôi nâng micro lên lần nữa, độ cong nơi khóe miệng không hề thay đổi:

“Bây giờ, bước vào phần tiếp theo.”

“Mời đại diện các vị khách quý lên đài nhận thẻ bình chọn.”

“Ngoài ra, người tham gia bình chọn, ai cũng có tư cách bốc thăm trúng thưởng.”

“Giải nhất--”

Tôi giơ tay, chậm rãi tháo chiếc vòng vàng trên cổ tay, khua nhẹ dưới ánh đèn.

Ánh vàng lóe lên, ánh nhìn của cả hội trường đổ dồn về phía tôi.

“Bộ tam kim nhà họ Nghiêm tặng tôi.” Tôi nói.

Dưới đài im lặng hai giây.

Ngay sau đó, cả sảnh tiệc như có ai tạt gáo nước lạnh vào chảo dầu, lại một lần nữa bùng n/ổ.

Sắc mặt bà Nghiêm không thể dùng từ “khó coi” để hình dung được nữa.

“Đó là đồ của nhà họ Nghiêm! Cô dựa vào đâu mà lấy ra bốc thăm!”

“Dựa vào việc hôm nay tôi là người thanh toán hóa đơn.” Tôi nhìn bà ta, “Hơn nữa, con trai bà người cũng chẳng còn, giữ lại mấy món này cũng xui xẻo, chi bằng làm phúc cho mọi người.”

“Bùi Chức Kiều!”

“Dì ơi, nhỏ tiếng thôi, đừng làm ảnh hưởng đến việc công bố giải thưởng.”

Kỷ Hòa và vài nhân viên phục vụ đã phát giấy note đến từng bàn.

Có vài bậc tiền bối miệng thì lầm bầm không ra thể thống gì, nhưng tay thì thành thật vô cùng, cầm bút lên là viết ngay; vài người trẻ thì trực tiếp giơ điện thoại lên quay, vừa quay vừa phấn khích đến run cả vai.

Tôi nhìn xuống dưới đài, bổ sung nốt quy tắc:

“Mỗi bàn một phiếu, không ghi tên. Sau khi kết thúc bình chọn, phương án nào được nhiều phiếu nhất sẽ là quy trình chính thức của buổi lễ hôm nay.”

“Ngoài ra, sợ có người lách luật, tôi nhắc lại một lần nữa: Mỗi nhà chỉ cho phép người kín tiếng nhất lên đài nhận thẻ. Ai về nhà truyền tin đồn nhảm, thì bữa tiệc tang này coi như là do họ tung tin đồn.”

Một anh đại ở hàng cuối, cổ đeo sợi dây chuyền vàng hỏi: “Vậy nếu cả ba phương án tôi đều muốn bầu thì sao?”

Tôi nghiêm túc suy nghĩ một chút: “Vậy anh gọi thêm hai phần tráng miệng, coi như là tăng tối đa cảm giác tham gia.”

Cả hội trường lại một tràng cười vang dội.

Mẹ tôi cuối cùng cũng hoàn h/ồn, đứng dậy bước về phía sân khấu hai bước.

“Chức Kiều...”

Tôi nhìn bà.

Trong đáy mắt bà vẫn còn sự hoảng lo/ạn rõ rệt, nhưng nhiều hơn cả là sự xót xa.

Tôi khẽ lắc đầu với bà.

Ý rất rõ ràng: Mẹ, đừng lên, để con xử lý.

Bà sững lại một chút, cuối cùng vẫn dừng bước.

Bố tôi ngồi tại chỗ, gương mặt trầm xuống như sắp nhỏ ra nước, nhưng vẫn luôn không lên tiếng ngăn cản tôi.

Ông hiểu tôi hơn ai hết-- tôi đã đứng trên sân khấu này rồi, thì không phải người ngoài khuyên hai câu là xuống được đâu.

Tiến độ bình chọn nhanh hơn dự kiến rất nhiều.

Đám người vốn chỉ đến ăn cỗ, giờ đây đều bị kéo vào buổi lễ hoang đường và kỳ lạ này.

Nhân viên khách sạn ôm thùng giấy đi lại giữa các bàn, trông chẳng khác nào đang bốc thăm tiệc tất niên; người nhà họ Nghiêm mấy lần muốn ngăn cản đều bị ánh mắt của bàn bên cạnh lườm cho c/âm nín.

“Người ta còn chẳng thèm đến, mà không cho người khác bầu à?”

“Đúng đấy, chúng tôi cũng là đang hiến kế cho nhà họ Nghiêm thôi.”

“Chú rể chạy mất tăm, cô dâu còn cười nói chủ trì được, các người còn muốn thế nào nữa?”

Chưa đầy mười phút, phiếu đã thu xong.

Tôi bảo người dẫn chương trình xướng phiếu tại chỗ.

Người dẫn chương trình ban đầu tay run cầm cập, đến phiếu thứ ba, chẳng biết sao lại nhập tâm đến lạ.

“Bàn thứ nhất, phương án ba, làm tang.”

“Bàn thứ hai, phương án ba, làm tang.”

“Bàn thứ ba, phương án hai, đổi sang đám cưới lần hai... hèm.”

Dưới đài cười ồ lên.

“Bàn thứ tư, phương án ba, làm tang.”

...

Kết quả cuối cùng không nằm ngoài dự đoán.

Làm tang, thắng áp đảo.

Tôi nhận lấy tờ thống kê liếc qua một cái, trang trọng tuyên bố:

“Theo kết quả bình chọn dân chủ của các khách mời có mặt tại đây, đám cưới hôm nay chính thức đổi thành-- Lễ truy điệu danh dự cho ông Nghiêm Bách Xuyên.”

“Cảm ơn sự ủng hộ và tin tưởng của quý vị.”

Tiếng vỗ tay dưới đài, vậy mà thực sự vang lên.

Bố Nghiêm mặt mày tái mét: “Vô lý!”

Tôi bình thản: “Chú à, chú phải tôn trọng ý dân chứ.”

“Ý dân ở đâu ra chứ?!”