Suất cơm sườn 25 tệ, nam đồng nghiệp thì đầy ắp th!t, còn tôi chỉ có hai khúc xươ/ng.

Tôi hỏi ông chủ liệu có phải múc nhầm không.

Ông ta lấy muôi sắt gõ gõ vào thành nồi, cười đầy vẻ thiếu kiên nhẫn:

“Con gái con lứa ăn lắm th!t làm gì?”

“Ngồi văn phòng chứ có phải b/án sức lao động đâu.”

“Muốn ăn no thì thêm tiền, đừng có cầm hai mươi mấy tệ mà cứ làm như mình là tiểu thư đài các.”

Tôi gật đầu, không cãi vã.

Trưa hôm sau, hơn hai trăm suất cơm văn phòng đều được đổi sang đặt từ quán cơm Tương mới khai trương ngay sát vách.

Ông chủ quán cơm đuổi theo đến tận cửa thang máy, chặn tôi lại:

“Sao hôm nay chẳng thấy bóng dáng người công ty các cô đâu cả?”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn mấy trăm cân sườn trên thớt rồi, cô có biết một ngày tôi lỗ bao nhiêu không?!”

Tôi mỉm cười:

“Vậy thì chúc quán ông sớm đóng cửa.”

“Cố Vân, cơm tối tăng ca cô đặt chưa?”

Trưởng nhóm dự án là anh Ngụy tag tôi trong nhóm chat. Tôi cúi đầu nhìn điện thoại, đã bốn giờ rưỡi chiều.

“Đặt rồi, quán Cơm niêu Cừu Ký, vẫn như cũ, 26 suất.”

Tôi gửi tin nhắn đăng ký vào nhóm bộ phận, chưa đầy mười phút sau mọi người đã tập hợp đủ.

Quán ăn dưới lầu tên là “Cừu Ký”, nằm ẩn mình trong khu ẩm thực dưới tầng hầm tòa nhà văn phòng chúng tôi, đối diện cửa thang máy.

Ông chủ họ Cừu, hơn bốn mươi tuổi, ai cũng gọi là lão Cừu.

Tôi làm nhân viên hành chính tại Công ty Bất động sản Khôn Vũ đã được ba năm.

Công ty có hơn sáu trăm nhân viên, riêng bộ phận sự nghiệp số một của chúng tôi đã có hai trăm người, tăng ca là chuyện cơm bữa, kh//âu m/ua sắm thực phẩm đều nằm trong tay tôi.

Những đợt chạy dự án, ngày nào cũng thức đến mười giờ đêm, riêng bữa tối đã phải đặt hơn hai trăm suất.

Cơm niêu Cừu Ký rẻ, lên món nhanh, lại gần, tôi đặt ở đó đã hai năm nay.

Ngoài cơm tăng ca, khi lãnh đạo cần tiếp khách đột xuất mà buổi trưa không kịp ra ngoài ăn, cũng đều là tôi đặt tập trung trong nhóm.

Số tiền này không hề nhỏ.

Lão Cừu thừa hiểu, mỗi lần thấy tôi là cười híp cả mắt.

“Cô Cố đến rồi, vẫn như cũ chứ?”

Tôi gật đầu, đưa ảnh chụp màn hình danh sách đặt cơm trên điện thoại cho ông ta xem.

“26 suất cơm sườn, 6 suất cơm đùi gà, 2 suất cơm chay, trước năm giờ rưỡi mang lên nhé.”

Lão Cừu cầm điện thoại liếc nhìn một cái, nhanh nhảu quay đầu hét lớn về phía nhà bếp.

Hai năm rồi, quy trình này tôi nhắm mắt cũng có thể làm được.

Đặt cơm, báo số lượng, lên đơn, nghiệm thu, phân phát, cuối tháng đối soát thanh toán.

Tiền cơm mỗi tháng rút từ ngân sách bộ phận ra ít nhất cũng ba chục nghìn.

Mùa cao điểm chạy dự án, một tháng có thể lên tới sáu chục nghìn.

Tôi chưa bao giờ chậm trễ, tháng nào thanh toán dứt điểm tháng đó.

Lão Cừu cũng chưa bao giờ gây khó dễ cho tôi – ít nhất là trước ngày hôm nay.

Sáu giờ tối, tôi xuống lầu lấy cơm.

Cửa hàng Cừu Ký không lớn, mười mấy cái bàn chật kín chỗ, khách hàng đa số là nhân viên văn phòng ở các tòa nhà lân cận.

Lão Cừu đang đảo chảo trong bếp, vợ ông ta đứng quầy thu ngân.

Tôi báo số đơn, bà Cừu xếp từng túi cơm đã đóng gói lên bàn lấy đồ.

“Cô Cố ơi, hôm nay số lượng nhiều, gọi người xuống phụ một tay đi.”

Tôi đang định gọi điện cho đồng nghiệp thì ngước mắt lên thấy Trâu Dã cùng bộ phận cũng đang ở trong quán.

Cậu ta không đặt cơm tăng ca, mà tự mình đến ăn.

Trâu Dã ngồi ở bàn cạnh cửa sổ, nắp niêu đất trước mặt đang mở, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Cơm sườn.

Suất ăn giống hệt tôi đặt, cùng một giá, hai mươi lăm tệ.

Tôi liếc nhìn cái niêu của cậu ta.

Sườn phủ kín một lớp, xếp ngay ngắn, nước sốt bóng bẩy, bên trên còn điểm xuyết mấy hạt tỏi.

Lượng th!t nhiều đến mức có thể thấy rõ bằng mắt thường.

Tôi không nghĩ nhiều, tiện tay x/é túi đựng suất của mình ra.

Nắp niêu vừa mở, tôi sững người.

Trên cơm trắng chỉ nằm trơ trọi hai khúc xươ/ng.

Chính x/ác mà nói, đó là hai khúc xươ/ng ống gần như không còn tí th!t nào, cả da lẫn gân đều đã bị cạo sạch sẽ.

Dưới đáy niêu ch/áy sém, lớp cơm ch/áy nướng rất đẹp.

Thế nhưng hai khúc xươ/ng nằm trên cơm kia trông thật thảm hại đến mức khiến người ta muốn bật cười.

Tôi bưng niêu đi đến quầy thu ngân.

“Chị Cừu, suất này có phải múc nhầm không? Sao sườn chỉ có hai miếng?”

Bà Cừu ngó đầu nhìn một cái, mặt không chút biểu cảm.

“Không nhầm, cơm sườn chỉ có chừng này thôi.”

Tôi chỉ vào bàn của Trâu Dã.

“Suất của cậu ấy cũng hai mươi lăm tệ, sườn phủ kín một lớp, đến lượt tôi thì chỉ có hai khúc xươ/ng thôi sao?”

Bà Cừu vừa định mở miệng thì lão Cừu đã thò nửa người ra từ nhà bếp.

Tay cầm chiếc muôi sắt lớn, đầu muôi gõ cộp cộp hai tiếng vào thành nồi.

“Sao, chê ít à?”

Tôi giơ cao cái niêu cho ông ta xem.

“Lão Cừu, cơm sườn hai mươi lăm tệ, ông múc cho tôi hai khúc xươ/ng, nói thế nào cũng không hợp lý nhỉ?”

Lão Cừu lấy tay áo quệt mồ hôi trên trán, đi vòng từ nhà bếp ra, nghiêng đầu nhìn cái niêu của tôi rồi lại liếc sang bàn của Trâu Dã, cười khẩy một tiếng.

Đó không phải là nụ cười hối lỗi.

Đó là nụ cười thiếu kiên nhẫn, mang theo một vẻ bề trên.

“Con gái con lứa ăn lắm th!t làm gì?”

Ông ta dùng muôi chỉ chỉ vào cơm trong niêu.

“Ngồi văn phòng chứ có phải b/án sức lao động đâu, ăn nhiều sườn thế cũng không tiêu hóa nổi đâu.”

Tôi cứ tưởng ông ta nói đùa.

Nhưng trên mặt ông ta không có lấy một chút vẻ đùa cợt nào.

“Muốn ăn no thì thêm tiền, đừng có cầm hai mươi mấy tệ mà cứ làm như mình là tiểu thư đài các.”

Cả cửa hàng im bặt trong vài giây.

Những bàn khách bên cạnh đồng loạt ngẩng đầu lên.

Trâu Dã đang nhai sườn cũng quay đầu lại, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.

Tôi nắm ch/ặt cái niêu đất, khớp ngón tay trắng bệch.

Không khí trong quán đông cứng lại trong giây lát.