Kh//âu Thái Vân đột nhiên lao tới, túm ch/ặt lấy ống tay áo của hiệu trưởng Trịnh:

“Hiệu trưởng, hiệu trưởng ngài nghe tôi nói. Thành tích của Lệ Lệ cũng không tệ đâu, nó chỉ là nhất thời hồ đồ thôi, nó--”

“Nhất thời hồ đồ là có thể cư/ớp đi suất đại học của người khác sao?”

Hiệu trưởng Trịnh rút tay áo lại, tức gi/ận đến mức mấy ngón tay đều run lên, lông mày nhíu ch/ặt lại thành một cục:

“Bài thi đại học của em Tô Niệm An, không một giáo viên chấm thi nào trong toàn tỉnh mà không giơ ngón tay cái tán thưởng. Đứa trẻ đó có hướng đi mới mẻ, tư duy vững vàng, ngay cả các đồng chí ở Viện nghiên c/ứu quốc gia cũng đích thân yêu cầu được xem bài thi của em ấy.”

“Chỉ một câu “thành tích cũng không tệ”, “nhất thời hồ đồ” của bà mà muốn xóa bỏ một mầm non tốt như vậy sao?”

Cha tôi và Kh//âu Thái Vân đứng ch/ôn chân tại chỗ, mắt trợn trừng. Không ai ngờ rằng, tôi lại để lại ấn tượng sâu sắc đến thế với các giáo viên toàn tỉnh trong kỳ thi đại học.

Hiệu trưởng Trịnh gi/ận dữ phất tay áo hừ nhẹ một tiếng, lão Ngụy cũng lùi lại nửa bước, nhíu mày:

“Vụ án này đã được lập hồ sơ. Tôi nghĩ, cảnh sát cũng sẽ sớm mời các người đi uống trà thôi.”

Lời vừa dứt, tiếng phanh xe lại vang lên. Trước cổng sân đỗ thêm một chiếc xe cảnh sát xanh trắng. Hai chiến sĩ công an bước xuống xe, đi vào sân, đưa lệnh bắt giữ ra trước mặt cha tôi:

“Hàn Lập Quốc, ông bị tình nghi làm giả hồ sơ hộ tịch, hỗ trợ người khác mạo danh nhập học. Mời ông đi cùng chúng tôi một chuyến.”

Cha tôi mặt c/ắt không còn giọt m/áu, chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất. Công an lấy c/òng tay khóa ông lại. Ông ta siết ch/ặt lấy vạt áo tôi, mắt đỏ ngầu:

“Tô Niệm An! Lá thư của thím Lý rõ ràng tao đã chặn lại rồi, tại sao vẫn có thể--”

Tôi hất tay ông ta ra, nhìn xuống ông ta từ trên cao, lạnh lùng nói:

“Không để ông chặn lại, sao ông có thể cảm thấy mình nắm chắc phần thắng chứ?”

Tôi đã sớm lường trước cha tôi sẽ không chịu bỏ cuộc. Nhưng tôi vẫn không ngờ rằng, ông ta vì muốn Tiền Lệ Lệ đi học yên ổn mà có thể b/án tôi cho Tôn Rỗ ở làng bên chỉ với tám trăm tệ.

Cha tôi trừng mắt nhìn tôi, trong ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

Thím Lý bước lên, r/un r/ẩy cởi bỏ dây thừng trên người tôi. Sợi dây từng vòng từng vòng rơi xuống, những chỗ da th!t bị cọ xát đều là những vết m/áu. Thím lấy ra một lọ dầu hồng hoa, vừa bôi th/uốc cho tôi vừa rơi nước mắt:

“Niệm An, là thím vô dụng. Hôm đó bị bọn chúng dọa sợ, không liều mạng bảo vệ được con.”

Thím lại lấy từ trong túi ra một chiếc cốc tráng men, bên trong là nước đường đỏ ấm áp.

“Uống mau vài ngụm đi, cho ấm người.”

Tôi cảm ơn rồi đón lấy, nước đường đỏ trôi xuống cổ họng. Dạ dày ấm lại, sức lực sau ba ngày ba đêm đói khát cũng dần hồi phục. Tôi vịn vào chiếc xe Phượng Hoàng đứng dậy, nhìn hai chiến sĩ công an:

“Các đồng chí, tôi muốn báo án. Hàn Lập Quốc không chỉ giúp Tiền Lệ Lệ mạo danh suất đại học của tôi.”

“Còn chuyện của mẹ tôi nữa.”

Giọng tôi không lớn, nhưng từng chữ đều lọt vào tai mọi người trong sân. Xung quanh im lặng trong chốc lát. Cha tôi dán sát vào chân tường, mặt trắng bệch không còn chút sắc m/áu nào.

Ánh mắt tôi ghim ch/ặt vào mặt ông ta, từng chữ từng chữ nói:

“Mẹ tôi tên là La Tĩnh Thu. Năm 1977, bà đỗ đại học hệ chính quy ở tỉnh thành. Nhưng cha tôi lừa bà rằng bà trượt bảng, lén lút đổi giấy báo nhập học của bà cho Kh//âu Thái Vân.”

Kh//âu Thái Vân đứng thẳng lưng dậy, đầu ngón tay r/un r/ẩy:

“Mày, mày nói bậy cái gì đó! Tao năm đó là đỗ bằng chính năng lực của mình!”

Tôi không để ý đến bà ta, nói tiếp:

“Mẹ tôi không biết sự thật, lần đầu đến trường tìm, trường nói hồ sơ đã bị rút đi từ lâu. Bà lại đến huyện hỏi, huyện nói không tra được thông tin trúng tuyển của bà.”

“Sau này bà mới biết, là cha tôi đã tr/ộm giấy báo của bà đưa cho Kh//âu Thái Vân. Điều kiện là, đợi Kh//âu Thái Vân học xong đại học về, sẽ gả cho ông ta.”

“Năm đó tôi mới tám tuổi. Mẹ tôi không chịu ly hôn, làm ầm ĩ suốt mấy tháng trời.”

Cổ họng tôi dần nghẹn lại, nước mắt dâng lên khóe mắt:

“Đêm cuối cùng đó, cha tôi và Kh//âu Thái Vân lừa mẹ tôi lên sân thượng nhà máy dệt, nói là ngồi xuống nói chuyện tử tế.”

“Trước khi đi mẹ tôi còn ninh cho tôi một nồi canh sườn. Vậy mà Hàn Lập Quốc và Kh//âu Thái Vân cứ khăng khăng nói bà vì nghĩ quẩn chuyện trượt bảng nên mới nhảy lầu.”

Tôi nhìn chằm chằm vào hai chiến sĩ công an, từng chữ một:

“Các đồng chí, tôi chỉ hỏi một câu. Một người thực sự muốn ch*t, liệu có còn nấu canh sườn cho con gái không?”

Nước mắt rơi xuống, lăn trên mặt đất dính đầy bụi bẩn. Mọi người trong sân đồng loạt hít một hơi lạnh. Họ lần lượt lùi lại nửa bước, giữ khoảng cách với cha tôi và Kh//âu Thái Vân, như thể sợ dính phải thứ gì đó bẩn thỉu.

Kh//âu Thái Vân h/oảng s/ợ, giọng chói tai đến nhức óc:

“Tô Niệm An! Mày toàn nói bậy! Mẹ mày là tự nghĩ quẩn, thì liên quan gì đến bọn tao? Tao với Lập Quốc hôm đó chỉ là đến an ủi bà ấy, bảo bà ấy chăm chỉ làm việc ở nhà máy vì mày, đừng chạy đôn chạy đáo lên huyện nữa!”

“Vậy sao?” Tôi từng bước ép bà ta vào góc tường, túm ch/ặt lấy cổ tay bà ta, giơ cao lên quá đầu, “Vậy tôi hỏi bà, chiếc vòng ngọc gia truyền của nhà ngoại mẹ tôi, sao lại nằm trên tay bà?”

Kh//âu Thái Vân theo bản năng che lấy cổ tay, mặt trắng bệch như tờ giấy:

“Đó là mẹ mày tự đưa cho tao! Bà ấy nói chúng tao là chị em tốt, có phúc cùng hưởng!”

“Có phúc cùng hưởng?” Tôi khẽ lặp lại một lần, cười đến rơi cả nước mắt.