"Tôi nói được, là tôi nói rằng tôi đã hiểu rõ."

"Hiểu rằng Phó Đình Chu anh hôm nay đã quyết tâm bảo vệ người đàn bà này, đến cả mặt mũi của con trai mình cũng không cần nữa."

Đầu dây bên kia hơi thở khựng lại.

Tôi không cho anh ta cơ hội để nói.

"Con trai anh bị cô ta đá/nh, anh nói đáng đời. Cô ta m/ắng nó không biết quy tắc, anh nói là để nó nhớ lấy bài học. Tôi bảo cô ta quỳ xuống xin lỗi, anh nói tôi vô lý gây sự, được đằng chân lân đằng đầu."

"Được."

"Anh tốt nhất nên giữ vững sự cứng rắn này, đừng có hối h/ận."

Phó Đình Chu lập tức nổi gi/ận.

"Lục Thanh Hòa, cô đang đe dọa ai đấy?"

"Ai chột dạ, tôi đe dọa người đó."

"Cô..."

"Còn nữa."

Tôi tựa lưng vào ghế sofa.

"Anh cũng đừng có mở miệng ra là trẻ con không biết quy tắc. Một đứa trẻ năm tuổi, biết nhớ bố, biết tan học đi tìm anh, biết bị đá/nh thì khóc lóc chạy về nhà. Còn anh thì sao? Anh là bố mà đến nhân dạng cũng sắp không còn nữa rồi."

Câu nói này như một cái t/át giáng trả lại.

Đầu dây bên kia im bặt.

Chẳng bao lâu sau, Lâm Nhược D/ao lại nức nở lên tiếng.

"Phó tổng... em sợ..."

Tiếng này chọn thời điểm thật chuẩn.

Vừa mềm mại, vừa r/un r/ẩy, mang theo chút giọng mũi, rõ ràng là muốn chui vào tim người đàn ông.

Phó Đình Chu lập tức bị dắt mũi.

"Đừng sợ, có anh đây."

Nói xong câu này, khi quay lại, giọng điệu đã lạnh đến cứng đờ.

"Lục Thanh Hòa, tôi nói lại lần cuối. Nhược D/ao sẽ không quỳ cho cô đâu. Cô cũng đừng lấy cái ghế tổng giám đốc ra để ép tôi, Đỉnh Hằng không phải là nơi cô muốn làm gì thì làm. Cô muốn làm lo/ạn thì tùy cô."

Ngông cuồ/ng thật.

Tôi nhìn đồng hồ đếm ngược, 03:11.

Năm phút còn chưa trôi qua, anh ta đã tự mình chặn đứng mọi đường lui. Chặn kín mít, sợ rằng bản thân còn đường quay đầu.

"Được."

Tôi gật đầu.

"Vậy anh cứ tiếp tục đi."

"Cô nói gì?"

"Tôi nói, từ giây phút này trở đi, anh tốt nhất nên bảo vệ Lâm Nhược D/ao cho kỹ. Đừng để đến ngày cô ta khóc lóc c/ầu x/in anh, mà anh cũng không bảo vệ nổi cô ta."

Phó Đình Chu cười lạnh một tiếng.

"Cô cứ thử xem."

"Ừ. Tôi sẽ làm vậy."

Tôi đáp rất khẽ.

"Anh cứ chờ xem."

Có lẽ vì giọng tôi quá bình thản, không giống như đang cãi nhau, mà giống như đang thông báo một kết quả.

Phó Đình Chu bên kia trầm ngâm hai giây, rồi vứt lại một câu.

"Vô lý hết sức."

Điện thoại ngắt kết nối.

Tiếng tút tút vang lên hai lần rồi dừng hẳn.

Phòng khách lại trở về vẻ tĩnh mịch, chỉ còn tiếng Phó Niệm An sụt sịt mũi đầy dè dặt.

Tôi hạ điện thoại xuống, bốn chữ "Kết thúc cuộc gọi" trên màn hình hiện rõ mồn một.

Nhìn chằm chằm hai giây, tay thả lỏng, ném lại lên bàn trà.

Phó Niệm An cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

"Mẹ..."

Giọng r/un r/ẩy, mang theo tiếng mũi.

"Có phải bố... không thương con nữa không?"

Câu hỏi này thốt ra, như cầm d/ao đ/âm vào da th!t.

Tôi quay đầu nhìn con.

Trên mặt vẫn đắp khăn, vết sưng đỏ lộ ra từ mép khăn, nước mắt rơi lã chã, làm ướt một mảng quần đồng phục.

Thằng bé đã cố gắng hết sức rồi, cố không khóc, cố không gây thêm phiền phức. Thế nhưng khi nghe thấy câu "chịu chút thiệt thòi thì đã sao" của bố ruột, làm sao nó có thể chịu đựng nổi.

Tôi vươn tay, ôm ch/ặt con vào lòng.

"Không phải do con không tốt."

Tôi nói khẽ.

"Là do anh ta không xứng."

Phó Niệm An rúc vào vai tôi, cơ thể nấc lên từng hồi.

"Sau này... con không đi tìm bố nữa."

"Ừ, không đi nữa."

Tôi xoa đầu con.

"Sau này chúng ta tránh xa cái nơi đó ra."

Nói xong, tôi ngước mắt nhìn đồng hồ đếm ngược trên bàn trà.

02:47.

Những con số vẫn đang nhảy xuống từng giây.

Tôi cho anh ta năm phút, vốn dĩ là muốn xem người đàn ông này còn chút tư cách làm cha nào không, còn chút đầu óc nào không, có biết thế nào là điểm dừng hay không.

Giờ thì tốt rồi.

Không cần xem nữa.

Chính miệng nói, chính tay làm, lớp da mặt cuối cùng cũng l/ột sạch rồi.

Cũng đỡ tốn công.

Tôi lật mặt chiếc khăn trên mặt Phó Niệm An, miếng khăn lạnh đắp lên, thằng bé đ/au đến hít một hơi rồi lại nín nhịn.

"đ/au không?"

"Một chút ạ..."

"Nhịn một chút nhé, được không?"

"Vâng."

Phó Niệm An ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn tôi, nhỏ giọng hỏi: "Mẹ ơi, mẹ sẽ không bỏ con chứ?"

Cổ họng tôi thắt lại, cánh tay siết ch/ặt lấy con.

"Con đang nói gì thế."

Tôi cúi đầu chạm vào trán con.

"Dù ai có bỏ con, mẹ cũng sẽ không bao giờ."

Phó Niệm An lúc này mới gật đầu, rúc vào lòng tôi không cử động nữa.

Ánh đèn trắng đến mức nhìn thấy rõ mọi thứ. Những tờ giấy vụn đã dùng vứt bên cạnh ghế sofa, cốc sữa đặt trên bàn, chưa hề đụng tới.

Tiếng gió ngoài cửa sổ thỉnh thoảng rít qua, càng làm căn nhà thêm trống trải.

Tôi ngồi yên không động đậy, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm gì.

Thế nhưng chút do dự, chút ý định muốn chừa cho anh ta một đường lui, đã bị cuộc điện thoại vừa rồi ngh/iền n/át tan tành.

Được.

Là anh chọn.

Vậy thì đừng trách tôi.

Đồng hồ đếm ngược nhảy đến 02:15.

Năm phút còn chưa kết thúc, Phó Đình Chu đã tự tay chặn đứng con đường lui cuối cùng.

Tôi cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng, tay vỗ nhẹ lên lưng con hai cái.

Không đợi nữa.

Từ giây phút này trở đi, thứ tôi muốn lật đổ, không chỉ là cái mặt nạ của anh ta nữa.

Tôi đỡ Phó Niệm An dậy, rút giấy lau mũi cho con.

"Ngồi yên đi."

Thằng bé ngoan ngoãn gật đầu, hốc mắt đỏ hoe, tay nắm ch/ặt chiếc khăn đó.

"Mẹ cần gọi một cuộc điện thoại, con ngồi đây, đừng đi đâu cả. đ/au thì nói với mẹ."

"Vâng ạ..."