Ông ta nhắm mắt lại, lặng đi hồi lâu, như thể toàn bộ linh h/ồn đang được thăng hoa. Ông Tiền và những vị khách khác cũng nếm thử, phản ứng của mỗi người đều y hệt như Ngài Giám khảo. Đó là hương vị cực phẩm không ngôn từ nào có thể diễn tả nổi. Một bát canh, dường như bao hàm cả núi sông hồ biển, cả nhật nguyệt tinh tú.

Sau một lúc lâu, Ngài Giám khảo mới thở phào một hơi dài, mở mắt ra, nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn một vị thần: "Anh Thẩm... đây... đây là kiệt tác của Chúa."

Ông ta đứng dậy, cúi đầu thật sâu trước tôi.

"Tôi xin lỗi anh vì sự vô lễ và nghi ngờ trước đó."

"Tĩnh An Thụy Hòa sở hữu một bếp trưởng như anh, đó là vinh hạnh của toàn bộ giới ẩm thực."

"Ba sao, không còn nghi ngờ gì nữa! Không, nếu là tôi, tôi muốn tạo ra một xếp hạng bốn sao chưa từng có tiền lệ cho nó!"

Khủng hoảng đã được giải tỏa. Ông Tiền và Ngài Giám khảo hết lời tán thưởng tôi. Ngay trong đêm đó, thông qua các kênh cá nhân, họ đã đăng tải những lời khen ngợi hết mực dành cho tôi và món "Chưởng Thượng Minh Châu". Một thảm họa qu/an h/ệ công chúng có thể phá hủy khách sạn đã bị tôi xoay chuyển hoàn toàn thành một chiến dịch marketing tích cực mang tính hiện tượng.

Khách sạn Tĩnh An Thụy Hòa một trận vang danh, cái tên của tôi cũng vang dội khắp giới ẩm thực.

Ngày hôm sau, chủ tịch Tống đích thân đến khách sạn, mang theo luật sư Lâm và thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần. Ông ta trông già đi nhiều, hai bên thái dương thậm chí đã lấm tấm tóc bạc.

"Thẩm Nghiên... không, chủ tịch Thẩm." Ông ta cười khổ đẩy thỏa thuận về phía tôi, "Sau này, khách sạn xin nhờ cả vào cậu."

Tôi đặt bút ký tên. Từ nay về sau, tôi không còn là gã đầu bếp làm thuê, mà là cổ đông lớn thứ hai của Tĩnh An Thụy Hòa.

"Triệu Việt và Tiểu Văn, cậu định xử lý thế nào?" Chủ tịch Tống hỏi tôi.

"Công tư phân minh." Tôi lạnh nhạt nói.

Triệu Việt vì liên quan đến nhiều tội danh nên đã bị phê chuẩn bắt giữ chính thức, bao gồm tham ô công quỹ, lạm dụng chức vụ và gây nguy hiểm cho an toàn công cộng.

Trong nhiệm kỳ ngắn ngủi tại khách sạn, hắn đã lợi dụng chức vụ để trục lợi không ít, những thứ đó đều trở thành tấm bùa đòi mạng của hắn.

Tiểu Văn tuy không trực tiếp tham gia phạm tội, nhưng với tư cách là đồng phạm và người biết chuyện, cô ta cũng bị khách sạn đuổi việc và bị truy c/ứu trách nhiệm liên đới.

Trần Đức Quang, kẻ được gọi là "đầu bếp sao hạng sao" đó, vẫn đang nằm trong b/ệnh viện. Hắn không chỉ phải đối mặt với đơn kiện của tôi mà còn phải gánh chịu toàn bộ chi phí y tế và tiền bồi thường cho những người bị ngộ đ/ộc. Sự nghiệp của hắn cũng chính thức đặt dấu chấm hết.

Tôi được thăng chức thành giám đốc điều hành khách sạn, tiếp quản toàn bộ vận hành. Việc đầu tiên là đến b/ệnh viện thăm lão Trần và mọi người. Tôi không chỉ thanh toán toàn bộ chi phí y tế cho họ mà còn phát thêm một khoản tiền thưởng hậu hĩnh để bồi thường.

Lão Trần và mọi người cảm kích đến rơi nước mắt: "Anh ơi! Không, chủ tịch Thẩm! Sau này chúng em theo anh!"

Tôi vỗ vai lão Trần: "Làm việc cho tốt, vị trí bếp trưởng, tôi vẫn để dành cho anh."

Lão Trần xúc động đến đỏ cả mắt.

Khách sạn được cải tạo lại, toàn bộ thiết bị nhà bếp đều được thay mới thành loại cao cấp nhất. Tôi thiết lập lại quy chế làm việc, tăng lương và phúc lợi cho toàn bộ nhân viên, tinh thần làm việc cao chưa từng thấy.

Một tháng sau, vụ án của Triệu Việt được đưa ra xét xử. Hắn bị kết án mười năm tù cho nhiều tội danh cộng lại. Khi nghe tuyên án, hắn mất kiểm soát tại tòa, gào thét nói rằng tất cả là do tôi h/ãm h/ại. Nhưng chẳng ai thèm bận tâm đến tiếng sủa của một kẻ thất bại.

Kết cục của Tiểu Văn cũng rất thảm hại. Cô ta bị ngành khách sạn phong sát hoàn toàn, không tìm nổi bất kỳ công việc nào. Vì bê bối với Triệu Việt, cô ta cũng không thể trụ lại trong vòng tròn cũ, danh tiếng tan tành.

Tôi nghe nói sau này cô ta đến một trung tâm tắm hơi ở thành phố nhỏ làm lễ tân, ngày nào cũng phải cúi đầu khúm núm trước khách hàng. Có lần, một nhà cung cấp của khách sạn đi tiêu dùng ở đó, nhận ra cô ta, sau khi về kể lại cho tôi như một trò cười:

"Chủ tịch Thẩm, anh đoán xem tôi thấy ai? Tiểu Văn đấy! Chậc chậc, trước kia phong quang là thế, giờ thì như con chó con vậy."

"Còn định lên làm quen, hỏi tôi xem có thể giúp cô ta c/ầu x/in anh để cô ta quay lại không."

"Tôi bảo cô là cái thá gì, lúc trước đối xử với chủ tịch Thẩm của chúng tôi thế nào, trong lòng không tự biết à?"

Nghe xong, tôi chỉ cười, không nói gì. Kẻ đáng thương ắt có điểm đáng h/ận. Con đường là do cô ta tự chọn, không trách được ai.

Sau này nghe nói chủ tịch Tống đã chạy chọt cho Triệu Việt được bảo lãnh tại ngoại để chữa b/ệnh. Tôi cứ ngỡ cuộc đời mình từ nay sẽ không còn liên quan gì đến hắn nữa.

Nhưng tôi đã đá/nh giá thấp sự á/c đ/ộc của nhân tính.

Tối hôm đó, sau khi xử lý xong công việc, tôi lấy xe từ tầng hầm để về nhà như thường lệ. Vừa ra khỏi hầm, tôi nghe thấy một tiếng động lạ phía sau xe. Tôi lập tức xuống xe kiểm tra thì thấy một ông lão ngã dưới đuôi xe tôi, ôm chân rên rỉ đ/au đớn.

Một bóng người quen thuộc lao tới túm lấy cổ áo tôi - là Triệu Việt. Hắn đầy vẻ bi phẫn, gào lên với tôi:

"Thẩm Nghiên! Mày đ/âm trúng bố tao! Mày còn muốn chạy à?"

Tôi nhíu mày, lập tức hiểu ra đây là một cái bẫy. Tôi hoàn toàn không cảm thấy xe mình va chạm với bất cứ thứ gì.

"Buông tay." Tôi lạnh lùng nói.

"Buông tay? Tao nói cho mày biết, hôm nay mày đừng hòng đi đâu cả! Mày đ/âm người, phải chịu trách nhiệm!"

Xung quanh nhanh chóng có người vây lại, chỉ trỏ vào tôi. Triệu Việt diễn càng hăng hơn, khóc lóc thảm thiết: