Họ nói nó biểu hiện tốt, lãnh đạo yêu quý; nói mẹ tôi đã dành dụm của hồi môn cho nó, chuẩn bị m/ua nhà ở trung tâm thành phố; nói bố tôi đã nhận nó làm con gái nuôi chính thức, đang tất bật nhờ vả đồng nghiệp cũ giới thiệu đối tượng cho nó.

Mỗi câu mỗi chữ đều như kim châm vào tim tôi.

Nhưng tôi không thể dừng lại, chỉ có thể càng liều mạng làm việc, cày đề.

Ba tháng sau, tôi ngất xỉu tại quầy thu ngân.

Bác sĩ nói tôi bị suy dinh dưỡng cộng thêm kiệt sức, yêu cầu nhập viện theo dõi.

Tôi không có tiền nằm viện, xách túi th/uốc bước ra khỏi cổng b/ệnh viện thì đụng mặt bố mẹ tôi.

Họ đứng ở cửa, sắc mặt phức tạp.

“Tịch Tịch, sao con lại để mình ra nông nỗi này?”

Mẹ tôi đỏ mắt muốn chạm vào tôi, tôi nghiêng đầu tránh né: “Không cần hai người quan tâm.”

“Về nhà đi.”

Bố tôi thở dài: “Xảo Xảo cũng nói muốn con về ở cùng. Một nhà với nhau, có chuyện gì thì từ từ nói.”

“Một nhà?”

Tôi cười lạnh: “Lúc hai người nhận nó làm con nuôi, có từng nghĩ đến người nhà là con đây không? Lúc m/ua nhà cho nó, có từng nghĩ đến người nhà là con đây không? Giờ nó sự nghiệp tình yêu đều viên mãn, lại nhớ đến con sao?”

“Chúng ta cũng là vì muốn tốt cho con.”

Mẹ tôi sốt ruột: “Xảo Xảo giờ có biên chế, sau này có thể giúp đỡ con. Con là con gái, bôn ba bên ngoài khổ sở biết bao.”

Tôi nhìn bà, trong mắt đầy vẻ mỉa mai: “Biên chế của nó là cư/ớp của con, nhà cũng là cư/ớp của con. Nó lấy gì để giúp con? Trả lại những thứ đã cư/ớp của con sao?”

“Con lấy lại đồ của mình, còn phải mang ơn đội nghĩa nó sao?”

Xảo Xảo từ trên xe bước xuống, tay xách một chiếc cặp lồng giữ nhiệt: “Chị Tịch Tịch, em hầm canh gà cho chị, chị bồi bổ sức khỏe đi. Chuyện trước kia là em không đúng, chị đừng gi/ận nữa, về nhà với chúng em đi.”

“Không cần.”

Tôi vòng qua họ bước đi: “Dù có ch*t đói, con cũng không về cái nhà đó. Nơi đó, sớm đã không phải là nhà của con nữa rồi.”

“Tô Vân Tịch!”

Bố tôi gầm lên phía sau: “Rốt cuộc con muốn thế nào? Hết lần này đến lần khác không xong phải không!”

Tôi dừng bước, ngoái đầu nhìn ông một cái, ánh mắt xa lạ đến mức chính tôi cũng thấy rợn người.

“Con muốn thế nào, hai người tự hiểu rõ.”

Tôi quay lưng rời đi.

Phía sau vang lên tiếng khóc của Xảo Xảo, cùng tiếng thở dài thật dài của mẹ tôi.

Tôi biết, họ không hề thực tâm muốn đón tôi về.

Nếu không thì đã tìm đến từ lâu rồi.

Giờ vội vã đến quan tâm, chẳng qua là sợ tôi gây chuyện trong bữa tiệc năm ngày tới.

Tiếc là, lần này, tôi nhất định không để họ được như ý.

Năm ngày sau, bữa tiệc chính thức biên chế của Xảo Xảo được tổ chức tại khách sạn tốt nhất thành phố.

Bố tôi bao trọn cả tầng, mời đủ người thân bạn bè, lãnh đạo Nhà văn hóa.

Tôi mặc chiếc áo sơ mi trắng duy nhất dùng để gặp khách, mang theo tài liệu đã in sẵn, đẩy cửa phòng tiệc.

Mọi ánh nhìn lập tức đổ dồn về phía tôi.

Sắc mặt bố tôi sầm xuống: “Sao con lại đến đây?”

“Con không được đến sao?”

Tôi cười nhạt: “Con là con gái hợp pháp của bố, ngày em gái nuôi được chính thức biên chế, con đến góp mặt không được sao?”

Giám đốc Nhà văn hóa tò mò hỏi: “Anh Tô, đây là con gái anh à? Trước giờ sao chưa thấy bao giờ?”

Bố tôi đầy vẻ lúng túng: “Trẻ con không hiểu chuyện, làm mọi người chê cười rồi.”

Xảo Xảo mặc đồ hiệu tiến lại gần, thân mật nắm tay tôi: “Chị Tịch Tịch, chị đến được em mừng lắm! Chuyện cũ đã qua rồi, sau này chị em mình hòa thuận với nhau nhé.”

“Đã qua? Ai cho phép cô quyết định?”

Tôi hất tay cô ta ra, đ/ập xấp tài liệu lên bàn: “Đây là bảng công khai kết quả thi, giấy trắng mực đen, thi viết và phỏng vấn tôi đều đứng nhất. Đây là đoạn ghi âm cuộc gọi giữa cô và bố tôi, cô c/ầu x/in ông ấy đổi suất, ông ấy đồng ý ngay tắp lự, còn cam đoan tuyệt đối không để tôi tra ra.”

Người thân xúm lại xem, tiếng bàn tán ngày càng lớn.

“Biên chế của Xảo Xảo thực sự là cư/ớp được sao?”

“Ông Tô cũng thiên vị quá, tương lai con gái ruột mà nói nhường là nhường!”

“Thảo nào trước đây Tịch Tịch làm ầm ĩ, đổi lại là ai mà chịu nổi!”

Khuôn mặt Xảo Xảo trắng bệch như tờ giấy, nước mắt tuôn rơi: “Không phải! Là em tự thi đỗ, em không có cư/ớp!”

Tôi rút tiếp một xấp tài liệu: “Đây là sổ tay ôn tập và hồ sơ cày đề ba năm của tôi. Còn cô? Thi viết chỉ vừa qua điểm sàn. Cô nói không dựa vào qu/an h/ệ của bố tôi, ai mà tin?”

Bố tôi đ/ập bàn đứng dậy: “Tô Vân Tịch! Con im miệng cho bố!”

“Bố nuôi con lớn chừng này, con báo đáp bố như thế này sao? Nhất định phải vạch trần mọi chuyện, làm cả nhà mất mặt mới chịu sao?”

“Con là kẻ vo/ng ơn bội nghĩa?”

Tôi nhìn ông, nước mắt không kìm được: “Ba năm ôn thi đó, mỗi ngày con chỉ ngủ năm tiếng, bữa nào cũng ăn cơm hộp rẻ nhất, vì tiết kiệm tiền xe buýt mà thà đi bộ hai bến xe.”

“Ba năm, con thi cả trăm kỳ, lần nào cũng trượt. Bố tận mắt nhìn con nghiến răng chịu đựng, chưa từng an ủi lấy một lời.”

Tôi lau nước mắt, cười còn khó coi hơn khóc: “Bố nói bố là cán bộ, phải làm gương giữ quy tắc, thi cử dựa vào năng lực, thua thì phải chịu. Con chấp nhận.”

“Nhưng người thi đỗ hạng nhất bằng năng lực rõ ràng là con! Bố dựa vào cái gì mà đ/á con xuống, để Xảo Xảo giẫm lên vị trí của con mà leo lên?”

Tôi quay sang nhìn Giám đốc: “Giám đốc, hôm nay con đến chỉ muốn hỏi một câu: Kỳ thi của Nhà văn hóa, rốt cuộc là xem năng lực, hay xem qu/an h/ệ? Con thi hạng nhất, suất lại bị người khác chiếm mất, công bằng ở đâu?”

Giám đốc mặt xám ngoét, ấp úng không nói nên lời.

“Còn cô nữa, Xảo Xảo.”